族长很难不感到愤怒，这些孩子，这些也曾被他寄予期望的少年们，包括其中差不多一半的女孩，只不过在狼人的部落待了几个月，竟然已经完全不把他放在眼内了！只不过是带回来几样东西，就敢当着他的面用人类的语言交谈，看着那些小毛崽子不断变化的表情和动作，明明知道肯定有什么事情在眼皮底下发生，自己却像是聋了和哑了一样的感觉真是糟透了！如果不是有撒谢尔的使者在这里，他一定会斥责他们，把他们统统赶回去，让他们的长辈好好教训他们，让他们知道厉害！
  但是那两名使者走出去的时候，要求他也跟着离开。
  族长不敢拒绝。
  他已经见识了人类在撒谢尔土地上的建设，更久之前撒谢尔的威名就在部落间传播，两者的联盟如果不破裂，他们这些弱小部落就没有一点力量和他们对抗。族长不敢和族人分享自己的见闻，附近的部落和他们关系不好，也不会和他们传播什么消息，而白色狼人的巡礼队伍已经足够让很多人一辈子都不能忘记，更多的了解就意味着更多的变化，但没有人知道那些变化会带来什么。那些孩子如果真的能学到人类的技艺，他们会像人类帮助撒谢尔建设部落一样回报自己的部落吗？也许会，但是——
  族长不知道其他人是否看到了和他一样的东西，人类帮助撒谢尔建设了一座城，然而撒谢尔现在还能叫做撒谢尔吗？在他看来，那个狼人的部落简直像消失在了人类之中……
  “不要阻挡他们。”撒谢尔的使者对他说。
  族长感到愤怒，他的部落！他们凭什么！但实际上，他的声音甚至显得虚弱：“他们不应该在部落里乱搞……”
  使者笑了一声，“他们搞了什么？你们什么都没让他们干。”
  族长沉默。
  “一个月还剩下很多天，别让我们忍不下去。”另一名使者说，“你们已经认为这些孩子已经是我们的，那么，来聊聊昨天偷东西的那家伙？”
  族长身体一僵，“那件事我不知道！”
  使者冷笑。
  族长想要辩解，使者伸手搭上他的肩膀，手指扣着他的骨头，然后凑了过来，阴森森地说：“你当然知道。别糊弄我们，当我们蠢吗？”
  另一名使者也站到了他的身边，他的语气显得温柔了很多，“当然，你可以不让我们计较这件事，只要你做一件事。非常容易的事。”
  年轻人的生命力是惊人的，即使昨天睡得很晚，连外面的虫鸣都寂静下来，挤在大屋的几十名少年们走出族长大屋的时候，看起来精神都很不错。他们鱼群一样排着队到河边去洗漱，然后依旧是这样的队列，被部落的族长和几名长老们带领着，在其他人怪异的眼光中穿过部落，走出围栏，来到东边的一个小土坡上。撒谢尔的保护者走在他们两侧，看起来和族长一样困倦。
  族长站在站在土坡顶上，看着眼前的土地，吸了一口气，将手一挥。
  “从今天起，到你们离开为止，从这里，到部落外边为止的土地，在这些地方，你们想干什么就能干什么。”他对下方的少年们说，神情厌倦。他身边的长老们不是皱着眉就是漠不关心，有一个人还恨恨地瞪着人群中的瑞尔，但一名狼人把手搭在了瑞尔的肩上。那个人把眼睛收了回去。
  少年们安静了片刻，看了看自己仅有的两个保护人，然后发出一阵欢欣的呼声。
  然后瑞尔问：“食物呢？”
  “你们自己要解决一半。”他身旁的狼人说。
  瑞尔看看他，又转头看向四周，宽阔的土地，匍匐在地面的植物，灌木和林木背后流淌的小河，“我明白了。”
  他把一只手放到面前，然后握了起来。面前有很多困难，他不知道自己能不能应付它们，但总比什么都不干好。他不想除了听话什么都不能做，不想有人居高临下看着他，好像他是个失败者，是个只会吃的废物，在真正的强者面前只能颤抖，甚至尿出来。
  他不想再要任何屈辱。
  那个女人现在干什么？他忽然不由自主地想。
  “那个女人”，从来没有被他叫过名字的月兰已经到达了坎拉尔部落。因为和撒谢尔的不同一般的关系，回到坎拉尔部落的队伍比瑞尔那边，也比同期回归部落的任何一支队伍规模都更大，随行的护送者数量也多得多，在其他中小部落的孩子从坎拉尔分流，各自回家的时候，这批护送者中的大部分在坎拉尔留了下来。
  为了表达对所有部落孩子都平安归来的欢喜，也为了表达对使者们的欢迎，坎拉尔部落从得到消息的前一天晚上就开始准备酒水和肉食，直到午后还有狩猎的队伍朝部落赶来。宴饮从傍晚开始，入夜之后在部落中央燃起了篝火，人们将一起狂欢到深夜——尤其是护送者们还带来了人类的酒，当然，要用水把它们解一遍，不然在入夜之前至少有一半的人要躺下。所有回来的孩子们全都参与了宴会，部落的人对他们在撒谢尔的生活极其感兴趣，慕撒大会之前和之后发生的一切都太惊人了，简直像传说故事一样地迷人，他们的问题一个接着一个，而孩子们的回答让他们更兴奋。而与孩子们一起回来的那些护送者们，有撒谢尔狼人也有人类，和坎拉尔的人就不怎么合群了，尤其是撒谢尔狼人表现得更喜欢和那些人类待在一起，只是因为酒是他们带来，也有人愿意去和他们交谈，而出乎意料的是，这些护送者们其实并不难相处。
  气氛处处融洽，包括坎拉尔族长的大毡包内。纳纹族长在这里招待最重要的人物，一名黑发人类和白色狼人共同带领的队伍。即使不知道那名黑发人类的身份，白狼伯斯的来到已经足够证明撒谢尔对坎拉尔的重视，对纳纹族长来说，这种重视令他受宠若惊。
  坎拉尔与撒谢尔有姻亲关系——对稍微有点年纪的狼人们来说，只是一种好听的说法而已，多年以前，斯卡·梦魇刚刚闯出魔狼的名头，带着一名白发人类在原野上到处浪的时候，撒谢尔部落的前任族长将一个女儿嫁到了坎拉尔部落，这在当时确实算得上大事，但那个女人不过三年就因为难产而死，孩子也被憋死在母亲的腹中，没有留下血脉。而斯卡·梦魇杀死他的部落萨满，驱逐反对他的人，让他们在荒野中冻饿而死，在成为族长后与狐族部落发生争端……等诸多事迹，都与坎拉尔从不相干，更不论之后人类的出现和帝位争夺等事。
  怀着满腹疑虑，纳纹族长用了自己的身份能够允许的礼节来招待他们。他看到那名与白狼伯斯同坐的黑发人类身边还带着一名黑发少女，目光对她一掠而过。
  “如此盛宴，深感荣幸。”伯斯对他举杯。
  “不能和撒谢尔相比。”纳纹族长说，“坎拉尔的能力有限，当日我在撒谢尔经历，才是平生仅见。”
  伯斯笑了起来，“神明眷顾了我们。”
  “……”纳纹族长笑着敬了他一杯酒。
  神明？谁？
  那名黑发人类微笑着听他们的对话，偶尔和别人搭一两句话，他的外表和气息没有一点让人感到威胁的东西，但他在这里，终归是让纳纹族长有些不自在。伯斯却似乎对此毫无感觉，继续和纳纹族长交谈，“您认为，现在撒谢尔算强大了吗？”
  “当然，撒谢尔已经非常强大了。”纳纹族长说。除了冰皇萨莫尔在时，恐怕是最强大的时候。
  “是让人向往的那种强大吗？”伯斯又问。
  坎拉尔族长停顿了一下，才回答：“是的。”
  伯斯似乎是得意洋洋地说：“她以后会变得更令人向往。不过，那毕竟是我们的事。”
  纳纹族长身边的几个人看向他，其中有一双漂亮眼睛的少女，她皱着眉，很不高兴地看着他。
  伯斯没有注意到她，他一边喝酒一边笑着说，好像接下来的都是醉话，“坎拉尔也想这样？”
  纳纹族长几乎是立即说道：“我们不敢像撒谢尔一样，我们做不到。”
  伯斯笑出了声，像是真的喝醉了酒一样用手撑着脸，他说：“没有一个部落不想强大和富有，其实，我们想要变得强大，就是为了让我们和我们的族人过得更好，然后将我们的力量和财富传下去。如果有一种办法——有一种办法，没有撒谢尔那样强大，但至少有一半，几乎不用付出任何代价呢？”
  不久之后，他因为“路途疲惫，不胜酒力”，在宴会上睡着了。
  然后这些人类和撒谢尔狼人在坎拉尔暂住了下来。他们住得不太安分，喜欢拿着他们叫做“本子”和“笔”的东西到处走动，问东问西。大多数问题是由人类提出的，然后由撒谢尔人转达，因为询问的几乎都是“每天吃什么”“取水的地方要走多远”“在哪里拉撒”之类的问题，所以很少有人会不回答。他们特别关心女人们的事，实际上，在使者之中居然有那么多个——手指头都差点数不过来的女人，让坎拉尔人对她们也感到十分惊奇。即使部落的女人大多强悍，但男人们更强悍，人类的女人无论个头还是声音都太小了，让他们天然地对她们起了轻视之心，如果不是她们来自撒谢尔的人类之中，身边也总是跟着撒谢尔人，她们未必能问到那么多问题，但也正因为她们的女性身份，一般狼人也很难拒绝她们去骚扰自家的婆娘和女儿们，所幸的是，她们虽然烦人，却从不空手来，每次询问过后都会给婆娘或者女儿们一两块盐晶或者糖晶之类，以至于之后她们甚至没有走到毡包前，都有人围上去主动和她们说话。
  这种烦人的探问因为族长和长老的容许而持续了好几天，当清晨的霜露再度在草叶上凝结，人类们的身影却没有再度出现在部落的各个角落，不仅族人们（男），连坎拉尔族长都松了口气。
  他询问在自己的毡包里惬意喝酒的伯斯，“结束了？”
  “眼下的是结束了。”伯斯说。
  纳纹族长看着他。
  沉默在毡包中弥漫，但两个人都不着急。然后是伯斯先开的口。
  “虽然自人类来后，我们经历了两场战争，但是，我们并不是靠战争强大起来的。”伯斯说，“我们没有从战争中得到任何东西，除了俘虏。然而一部分俘虏已经被放走了，包括那些萨满们，另一部分俘虏变成了我们的学生，他们现在已经没有人愿意回到拉塞尔达，好像那里变成了吃人的怪物。其实，这次也有些孩子十分不想回他们的部落，他们很留恋人类给他们的生活。”
  “不愿意吃苦的人当不了勇士。”纳纹族长淡淡地说。
  “在部落里是如此。”伯斯说，“不过在我们那儿，那位远东术师有一种奇怪的念头，他认为所有人，无论人类还是兽人，都是可用的，都是有价值的，而且价值几乎是一样的。”
  “……他可真奇怪。”纳纹族长说。
  “他是如此认为的，而他也做到了，几乎所有的人在他手上都能变得有用。”伯斯说，“教导部落的孩子同样是他的决定，甚至他还认为，可以让财富不仅仅留在撒谢尔的土地上。”
  “——什么？”纳纹族长一惊，他看向伯斯，那名年轻狼人没有再装醉，他眼神清明，没有一点玩笑的意思。
  “他愿意在别的部落中，将在撒谢尔做过的事，再做一遍。”
  坎拉尔的族长觉得口干舌燥，他把酒杯送到嘴边，又放了下来，抓起皮囊，灌了一大口药草熬煮出来的苦水，苦得他都咳嗽了起来。
  “他可……真……”
  那个人类，那名在传闻中已经有如神明的远东术师，他疯了吗？还是他真是一个如此慷慨博爱的神明？就算他发疯了，撒谢尔能够容忍他妈？斯卡·梦魇会如何想？他让这个白毛小子来到坎拉尔告诉他这件事是什么意思？他们是在试探他，还是别的意思？
  “撒谢尔几乎付出了一切才拥有今天。”伯斯说，“您认为区区的，要从人类那些最低的，像走路和喝水一样简单的技艺学起来的孩子们，什么时候能像远东术师教导的人类一样，将坎拉尔也变成一个富足强大的部落？即使人类对部落的孩子们全无保留，至少还要三年，他们才能派上用场，而人类只用一年就能够建好一个新的部落，包括钢铁一样坚固的城墙，比两个人叠起来还要高，有水晶的大窗子，就算冬季到来，在里面也温暖得像春天的房子，就像您在我们的聚居地见到的，每一个撒谢尔所居住的那种一样。那已经不是一个部落，而是一座城市。”
  这名年轻的狼人用平静的表情和声音，向坎拉尔的族长描述一个可怕的诱惑。
  纳纹族长像是咳嗽还没过一样捂着下半张脸，他认为自己不该说话，却还是问了一个问题，“为什么？”
  “因为他要铺一条从撒谢尔到拉塞尔达的，铁的道路。”伯斯说，“其中一段从坎拉尔经过。”
  第330章 没啥新意
  这是一个令人不敢相信的理由。
  如果斯卡·梦魇和纳纹说要从坎拉尔过路，不需要任何条件，坎拉尔就会答应。有什么理由不答应呢？不说这能够让坎拉尔和水晶宫的交易变得极其容易，最重要的是，这能让两个狼人部落直接变成“守望相助”的关系，那些铁车如果能够一直那样跑，凭借它吓人的力量，不用一天就能将数量众多的勇士从撒谢尔送到坎拉尔，只要撒谢尔的远东术师能够一直保持他们赢得战争的力量，那么坎拉尔就不惧与任何撒谢尔的仇敌对立。在不久之前——其实想想连一年都不到，坎拉尔还能够有信心中立的话，慕撒大会之中他们也还能够犹豫，在那些孩子回来之后，坎拉尔就只能作出一种选择。
  “这是报酬。”伯斯说。
  “要我们做什么？”纳纹族长问。
  “如您所见，撒谢尔和坎拉尔之间隔着很远，骑马也要五日才能到达。要铺建这样一条道路，需要时间，需要难以计数的铁和石头，然而即使我们的那位术师能够给我们足够的数量，要完成它还欠缺一样非常重要的东西。”伯斯说，“人类为了产出铁和石头，已经没有多少余力，撒谢尔和撒希尔加起来也不够，赫克尔的那群狐狸只会养马……我们缺可以用的人。”
  ——要自己的族人像奴隶一样干活？纳纹族长首先想到的是这个，这个念头让他非常不舒服，他克制自己，没有问为什么他们不留下俘虏作为奴隶，或者不去向其他的部落提出要求，他继续听下去，然后听到伯斯这么说：“然而除了奴隶，谁又会用向他人出卖力气的法子来换取他需要的东西呢？”
  纳纹族长的脊背松弛了下来。这名年轻人没有他以为的狂妄，他知道问题在哪儿。
  “除非我们让所有人知道，让财富增加不是只有掠夺，人们自己就是极大的财富，能够换来任何东西，却仍有自由。”伯斯说，他抬眼看向纳纹族长，“没有人不愿意自己的部落变得更好，没有人不愿意财富增加，无论是围栏中的牲畜，还是他的身体能够占有的东西，比如住所，食物和女人，为了这些付出会让人心甘情愿。所以，如果有一种办法，能让人们在卖出劳力的同时，知道他正在获得他想要的东西——就像坎拉尔即将得到的那样，只要让他们发现自己的劳动能换来人类的劳动，那么，就没有奴役，只有交易。”
  纳纹族长微微张开了嘴，这个年轻人的意思是……？
  “而坎拉尔有这样的便利，三山所围之中，几乎所有的部落都相信坎拉尔，并且学习坎拉尔——坎拉尔生来就是这片土地的中心。”
  纳纹族长终于明白了他的意思。
  要让坎拉尔向撒谢尔出卖劳力，成为竖给其他部落看的杆子？他十分犹豫。
  伯斯没有催促他，他安静地坐在那里，慢慢地喝酒，看不出来他在想什么。纳纹族长的烦恼丝毫影响不了他。
  纳纹族长有些后悔没有让其他长老来这里陪伴，如果有他们在，就能有人分担自己的烦恼，至少让他面对这个其他部落的年轻人时不至于这样被逼迫。是的，逼迫，即使这头白色狼人没有一句话说坎拉尔应当怎么做，他只是替远东术师提出了条件，但几乎没有一个部落能够拒绝这样的条件——拒绝从一个部落变成一座城，拒绝撒谢尔和人类这样强大的联盟。但对危险的躲避也是人的本能，伯斯的说服非常不直接，纳纹族长也不能直接问他，坎拉尔将要为此付出何种代价？
  “撒谢尔始终是不同的，我们始终不能和你们一样……”他喃喃道，就像不会出现第二个远东术师一样，没有一个部落再能仰望那条道路——又有哪个还活着的人能够想得到居然有远东术师这种存在？
  “没有什么不同。”伯斯说。
  纳纹族长几经犹豫，问了伯斯几个问题，伯斯回答了他。
  伯斯回答了他。在修路这件事上，撒谢尔的人类承诺会提供足够的食物，而且是一日三次，每日的劳作日出之后才开始，日落之前就停止，夜晚睡觉的地方不会比当初慕撒大会上招待他们的木房子差，受伤和生病的人都会受到救治，如有意外死亡，赔偿也丰厚得足以令人为此冒险。但人类并非毫无要求，和人类交换劳动的人修路的时间要比工匠建造房屋的时间长，并且完全受到人类管束，没有必须之事不准回到部落，并且——只接受劳动和劳动的交易，其他牲畜、奴隶和财物一概不要。坎拉尔部落能够得到一点优待，比如说人类的工匠会为他们建造更好的，更多的建筑，但在交易方式上，不能有任何改变。
  即使最后一条显得强硬，也绝不会让人不可接受，这些条件看不出有什么陷阱，甚至好得有点过头，若非对那位术师来到撒谢尔之后的作为有所了解，像纳纹族长这样老成的兽人实在难以想象，这世上还有如此强大的人会付出这样的代价，只为完成一些在他们看来价值并不大的事。
  人与人，部落与部落争斗的原因不过是财富与权力，而那名人类术师，和如今的撒谢尔已经不缺少这些了，他们还在追逐什么呢？就算他们的野心是拉塞尔达，那也不应是这样地作准备……
  纳纹族长认真思考了一段时间。
  “如果只是坎拉尔部落，我相信我的族人能够作出决定，并愿意为此出力。”他说，“只要撒谢尔给我们提供一些帮助。”
  “那是当然的。”伯斯说。
  纳纹族长仍有些忧心，他总觉得有什么是自己没有想到的，伯斯又在此时说道：“不过，泥土和木头这些东西在每一块土地上都有，不必特地从撒谢尔运送过来，只有脆弱的‘水晶’有些麻烦，在白雪落下之前，最多只能送来两趟，不过，一次完好送来的数量已经足够十几家人的新住所用了。”他看着纳纹族长脸上的表情，笑着说，“能够现在就为坎拉尔开始准备的人，我想，才是坎拉尔真正需要的帮助。”
  一名黑发人类掀开门帘走了进来，他对他们微笑，身上没有一点让人感到威胁的地方。
  “建造城市之时，撒谢尔因为种种原因并未出力，以至于我们只能成为一半的主人。这是非常，非常大的遗憾。”在离开毡包之前，伯斯回头对纳纹族长说，他的语气像他说的内容一样郑重，“我衷心地希望您这样令人尊敬的长辈，坎拉尔这样强大的部落，不必如我们一般错过。”
  纳纹族长看着他，像是第一次看见伯斯一样看着他，良久之后，他点了头。
  坎拉尔要重新建设的消息闪电一样传遍了部落，像是突然被打醒了一样，部落成员们突然知道了那些人类烦扰他们的目的，不是为了窥探他们的部落也不是令人厌恶的看稀奇，而是为了挑选合适的家庭，为他们建造传闻中的那些住所。于是，此前所有不当面的怀疑、嘲笑和排斥都迅速转成了期待，即使他们之中大多数人没有见识过那座梦幻水晶宫，没有住过人类建造的坚固房屋，甚至对不需要任何畜力就能飞马般前进的铁车和能让奇怪的人样子“讲故事”的画片都半信半疑，然而从族长到参与了慕撒大会的勇士，到现在他们这些长得即高大又结实的孩子不仅见过了，也在那些地方待过了，那么就不会是假的。但知道那些都不是假的，和想要自己也拥有那些是完全不一样的，就算孩子向自己的亲人保证总有一天他们也能做到那些人类的事，真正的成年兽人也只会给他们夸奖，而不认为这是一个值得期待的承诺。
  谁会将那样的技艺向外传播呢？
  然而撒谢尔和人类的慷慨大胆能令所有人吃惊，他们没有传播技艺，他们让工匠在坎拉尔留下来——这可比传播技艺什么的快多了啊！对部落的兽人们来说，这简直像从天而降了一场财宝的豪雨，财宝还要拿去交换才能换来东西，如果他们想要建造什么，还要经历准备材料、奴隶和工匠的漫长等待，现在他们可以一步跨过种种障碍，只要在该出力的时候出力就可以了！
  看着那些人类在询问过的毡包前方做记号，没有和人类相遇的运气的家庭感到十分失落，而那些躲避过、嘲讽过工匠们的家庭更是后悔，哪怕知道在春来之前，那些部落最多只能让几十家人住进新居，也不能让他们好过一些。纳纹族长的大毡包每天都热闹非凡，哪怕部落的长老们也不能轻易去那里，因为在工匠们自己的新居完成之前，能够容纳他们进行准备的地方也只有族长的毡包了。
  纳纹族长很高兴地住进了附近的小毡包，他并不时常去看工匠们干活，因为他实在是看不懂也听不懂，倒是与白狼伯斯的交谈让他获益颇多。慕撒大会停留的短暂时间，纳纹族长对撒谢尔的变化只能算是见到了皮毛，他只见到了种种神奇，却不知道一切都自有来头，任何创造都需要力量，而人类的力量之源隐藏在群山之中，哪怕是撒谢尔的普通狼人也不太了解，只能见到那些力量显形之后的种种变化。