在简单的房间里休息了一晚后，第二天前来为斯卡他们充当向导的是一个女人。
  斯卡不喜欢女人。
  准确地说，他甚至不喜欢雌性，不管她们是狼人，人类还是……动物，尤其这种年龄正好，胸大腿长，女性特质明显，看起来完全是“纯粹”的女人的女人。斯卡见过其他被远东术师赋予权力的人类女性，无论外表如何，她们从眼神和身体动作中透露出来的浓烈特质都不逊色于男性，虽然这个已经用轻柔的声音自我介绍过的女人是一名中队长，地位不低，但在这座充满了雄性气息的军营中，如果不是对远东术师的禀性有足够的了解，斯卡的目光从她脸上稍稍下移，立即飞快地抬起，他就要以最大的恶意去揣测她了。
  “不得不让您暂时忍耐，因为这个时期有不少不方便的地方。”就像看出了他在想什么，那个褐发绿眼的女人微笑道，“而熟悉环境，权力足够进入某些地区的人，目前只有我的时间是自由的。”
  她说的是狼人们的语言，声调温柔流利，简单直白的兽人词汇在她说来甚至有了点文雅的味道，至少远东术师带领下的人类至今没有对他们说过虚话，斯卡身旁两名年轻的狼人也巴巴地看着自己的族长。
  只是个向导而已，大胸大xx有什么不好嘛，族长？
  斯卡冷着脸，直接迈开大步向前走去。
  军营的面积不小，随着不少生活设施的充实，区块之间的界限已经渐渐明显，大体结构也呈现了出来，对初次来到这里的人，尤其是兽人来说，没有人类专门的讲解，有不少东西一时之间会很难理解。无论斯卡对那位女性中队长的观感如何，向导一职她确实做得不错，很多时候他们不必开口就能得到想要的答案。他们就这样一路朝深处走去，一路上所见的除了只能用计划长远来形容的各种安排，还有散落各处的哨卫，虽然他们真正的敌人此时仍在远方，人类昨天已经拔除了对手一整支的前哨力量，而营地本身就在群山环绕之中，进来的路只有两条，聚居地在左，撒谢尔在右，河岸的赫克尔如今也能算作盟友，训练过的士兵加上生活在这里的其他人早已超过五千，没有多少地方比这里更安全了，但这些人类的警戒严格得出人意料。斯卡要进入某些地区时，那些手持长枪的人类要检查过他的胸牌才给放行。
  “有过奸细？”斯卡问。
  “目前还没有。”那个女人在三步开外的地方说，声音依旧清晰，“有些人总是对这里非常好奇，虽然我们平时也会放开一些地方，不过在这种时候，这么做对他们来说是有些危险的。”
  斯卡想到了自己的目的地，又向前走了一段之后，他说道：“你很了解撒谢尔。”也熟悉他。
  “是的。”那个女人说，“因为我曾在撒谢尔生活过两年。”
  斯卡第一次用正眼看她，那个女人微微一笑，“我也曾经是您的奴隶。”
  “我没见过你。”斯卡对自己的奴隶再不在意，这个身高和体型也绝对能令他印象深刻。
  “大概……”那个女人又笑了起来，“因为那时候我还是个男人吧。”
  斯卡的两名亲随用几乎是惊悚的眼神看向她，那个女人却没有对此进一步解释，而是笑着伸出手，对他们致意，“就是这里了，斯卡族长，我们的武器仓库。”
  金属门轴发出低沉的摩擦声，深陷入山体的巨大门扇向两侧缓缓打开，浓重的黑暗深处微光反照，冰冷的铁混合着油的空气涌了出来。
  第235章 最后的铺垫
  站在高地上向下望，超过四万人的远征军如同黑色的巨大河流，缓慢而嘈杂地流动着，乌压压地从脚下一直蔓延到视线的尽头。
  帕德拉已经在这座山丘上站了有一顿饭的功夫，由仆从军组成的队伍还有个尾巴没过完，那些从骨子里透出鬼鬼祟祟的豺族人走得毫无队形可言，身上几乎没有一样像样的武器，除了他们的头领人物，其余豺族的无分男女都只在腰间围着兽皮群，手持木矛，倒是每人腰间都挂着骨刀，但这个令人厌恶的低贱种族从来没有与敌人近身相搏的勇气，盘剥尸体却没有人比他们更在行。
  还有一个小小的豹族部落殿后，看起来倒是像话多了，虽然同样秩序不佳，但人人身姿矫健，皮甲披身，队伍之中隐约有铁器的黑光闪烁，不过跟真正的军队相比——帕德拉将目光投向远方，离仆从军隔着一段距离的地方，足数有八千的强兽军军团正在前进，长枪重甲的骑兵大队在大军两侧，阵容整肃，轻甲的步兵居中，行列分明，每个强兽军勇士都带着铁制武器，身材高大，气势彪悍，仆从军在他的军队面前，就如被狮群驱赶的群羊。
  在他们背后，在远处模糊的滚滚烟尘之中，缓慢沉重地跟随他们移动的，是数量超过两千的庞大车队，在这个物质匮乏的时代，在物资缺乏的兽人帝国，如此大数目的人口进行这样的长途移动，消耗是极为惊人的，牲畜，商人，仆役，军奴，女人，少年军，他们是维持军队的必要存在，也是拖拖拉拉的累赘。他们花了一个多月的时间走完从帝都到东南边境的路程，帕德拉很不想承认一件事，就是来自露西亚的大商团确实帮他们减少了不少麻烦，人类商团加入远征军的理由，是在他们的会长去年卷入撒谢尔族长之事后对帝国的补偿，他们将粮食和武器送来，对该收的金银却没有一个铜币的折扣。
  这让兽人们非常唾弃他们的虚伪。
  而在人类的协助下，无论帕德拉怎么觉得前进的速度缓慢，但在兽人帝国的条件下，能在夏季之前到达撒谢尔，已经不算慢了。
  帕德拉看着脚下走过的大军，仍然感到不满。
  已经派出去三批斥候，三百名斥候能够回报消息的居然不到三个人，一个吓破了胆子，两个远远看到不对就逃了回来，根本没带回什么有用的消息，只说听到空中传来刺耳的炸裂声响，他们的同伴身上也跟着炸开一蓬蓬血花，他们甚至连对手是狼人还是别的什么都不知道就几乎折损殆尽。
  帕德拉想起第一天就折损的那支精英兽人斥候，连他都夸赞过那名百夫长创造的蝎尾战法，在潜行暗袭上，他们远比后面两支来得出色。而无论他们曾经有多出色，如今他们都死了。帕德拉自己没有，也不认为自己的对手会将那些精通侦查手段的斥候留作俘虏。远征军伴行的侦查队伍也曾感觉到对手观察的目光，但那些潜伏者不仅将自己隐藏得很好，与他们的距离也非常遥远，即使发现了他们的踪迹，侦查队伍追过去时，那些狡猾的探子已经远遁无踪了，但仅凭那一两次的行迹暴露，已经足够让人判断出那些探子的真正身份。
  是人类。
  他们至今仍对撒谢尔和那名人类力量天赋者的真正实力一无所知，因为无从知晓，反而更显得那名人类天赋者可怕。如果那两个懦夫所说真实，无论在前方伏击他们的也同样是人类，他们到底想隐藏什么，才会防范得如此严密？帕德拉看向强兽军中央，被重重强兵护在中央缓缓前行的华丽车帐。
  萨满们的说法只有人类确实参战了，“强大的力量将参与此中”，还有“这场战争将产生一个影响深远的结果”，来来回回都是那几句，帕德拉想要得到的更详细的消息一个都没有。然而再怎样不满，帕德拉也只能将恶言压在心底，他不能对兽神给予的结果质疑，即使他认为花费如此多祭品得到的结果不过是放屁。人类当然要参战，只要他们还在撒谢尔的土地上，但他们有多少人，受过什么样的训练，与撒谢尔是什么关系，最重要的是，那名曾经协助狼人击败虎人部落的力量天赋者，他究竟有何天赋，居然能使他们已经接近到离撒谢尔不到七天的路程，却仍然对他一无所知？
  帕德拉不惧怕任何东西，但他极其非常特别地讨厌被蒙在鼓里的感觉。
  一阵轻柔缓慢得绝对不属于兽人的脚步声从后面传来，帕德拉没有回头，金铁鸣声中，他身后的狮族侍卫抽出武器，喝止了对方。
  来人停下了脚步，然后用丝滑如绸的声音说道：“我打扰您了，统帅大人？”
  帕德拉厌恶地皱起眉，如果他有什么比失败和未知更讨厌的东西，那就是这名人类，再丑陋微贱的豺族都不如这个狡猾的生物恶心。但他回过头去的时候，威严的面孔上没有表露他真正的情绪——就算表现出来了，也一定比他心中真正的感觉轻一万倍，他这时候不仅不能杀了他们，甚至还要忍耐他们在他面前的得意洋洋。
  “商人。”他低沉地说。
  狮族侍卫让开了位置，那个无论何时何地都穿着一身亮色衣袍的男人恬不知耻地走到了离帕德拉不到两步远的地方，看着正从山石下通过的雄壮行伍，用圆润得像在歌咏的调子赞叹道：“如此壮阔场面，实在令人感叹心折。不愧是西极之地最强大的武力，令人简直无法想象还有谁能在诸位的铁蹄之下逃脱。”
  帕德拉并不讨厌被奉承，只要这种赞美不是来自人类，还是在发生去年那件事之后。
  “……你可以滚了。”
  似是终于感受到了帕德拉身上掩都掩不住的杀意，那个惺惺作态的男人将双手拢在袖中，躬了躬身，对帕德拉笑道：“我怎么敢这样浪费统帅大人的时间呢？实际上，我此次前来，是要向您报告一个好消息。”
  “好消息？”帕德拉冷笑。
  “无论是您和您麾下那些勇猛的将领，强大的萨满们，还是我们这些小心翼翼的商队，都非常迫切地想要知道我们所面对的敌人的消息。”那个男人说，寡淡的眉毛下，半掩在眼皮中的灰褐色眼珠光芒闪动，“而历经千辛万苦，我们终于获得了一些有用的情报。”
  帕德拉背在背后的手攥了攥，但他神色不动，只是居高临下地看着这名人类，“哦？这倒是让我意外了……”
  “只是些许生存之道而已。”那个男人以一种虚假的谄媚态度说。
  “这些消息究竟从何而来？”帕德拉问。
  “这个嘛……”那名人类露出为难的表情，对帕德拉说，“虽然只是一些小手段，不过对我们这些不得不持剑行商的商人们来说，有时候也是保命的手段，即使在下非常乐意为您献上，不过这仍然要回去征询我们会长的意见，不知统帅大人您是否能够稍加等待呢？”
  帕德拉没有说话。
  “我想，我们并不缺乏这点时间吧，统帅大人？”
  帕德拉沉下脸，“你知不知道，如果你所说有半分虚假，后果是什么？”
  “未有一刻敢遗忘。”那个男人又是一躬，语气恭谨道，“只是我们得到的信息分散凌乱，整理出来的内容难免有些猜测的部分……非常需要您这样英明的统帅加以判断。”
  帕德拉眯起了眼睛。
  看着那名人类在随行法师簇拥下离开的背影，一人走到帕德拉身边，用暗哑的声音说：“打完这场仗，我要亲手剥了他的皮。”
  帕德拉身后一名将金棕色的长发平剪齐肩的狮族看了那名兽人一眼，代答道：“随你。”
  “不过，他刚才说的消息，我们能信？”另一名兽人将领问，那名人类向帕德拉禀报时，他们就在旁边，同样听到了那些内容。
  帕德拉从沉思中回神，平静地说：“有真有假。”
  “哪部分是真的？”有人问。
  帕德拉没有回答这个问题，他看着正在向这边行来的金色仪仗，绣着图腾的巨大旗帜在风中猎猎飘扬，“去告诉萨满。如果事实如我判断，他们能用什么样的办法杀了那个人类天赋者。”
  说完之后，他一拂披风，大步向山下走去，众人互相交换了眼神，也跟了上去。
  不久之后，一名白袍萨满引领他登上了那座用十六匹马拉着，巨大华丽犹如一座移动宫殿的车舆，不久之后帕德拉走了下来，骑上他那匹黑色的巨兽坐骑，尖利的哨音穿透漫长的队伍，徽饰不同的兽人头领纷纷朝强兽军中央聚拢而去，没过多久，命令如涟漪向四周传递了出去。
  “加快速度！”
  “全力前进！”
  “给我跑起来！”
  “你们这群野狗难道还想变成人吗！想吃肉就给我抬起你们的大脚掌！”
  沉重的黑色水流前端慢慢伸长，被命令踢着屁股的兽人们重重的脚步敲打土地隆隆作响，穿着轻铠的强兽军骑兵从两侧赶上来，用长枪和鞭子催促他们加快速度，这支巨大的队伍犹如一头感知迟钝的液体生物，前方的战斗部分已经拉出了尖锐的矛尖，位于后方的车队仍然在缓慢的速度中淤塞。
  包着厚厚兽皮的车轮在坎坷的土道上嶙嶙作响，即使加了漂浮术，坐在车厢里的人仍然难免摇晃，金发的蓝血贵族斜瘫在一张巨大的狮皮上，手边羊皮卷散乱堆叠，和黄褐色的浓厚鬃毛一起埋住了他的半个肩膀，侧脸苍白，灰蓝色的眼睛半睁半闭，直到一个身着黑袍的人从外面踏进车厢，他才有气无力地挥了挥手。
  “他们动了？”科尔森问。人生总会有一些无法避免的痛苦，晕车就是其中之一，无论他去过多少地方，经历过多少旅途，那些法师和医师又为他调制过多少药水，这种始终无法克服的弱点简直像一种与生俱来的诅咒。
  “动了。”黑袍法师说，把兜帽放了下来，坐到科尔森的对面。
  “看来他们是相信了。”科尔森说。
  “为何不信？”异色双瞳的法师问。
  科尔森动了动，把脑袋稍微转过来了一点，“我们用搜魂术从那些虎族和狼族的流浪兽人脑子里获得了远东术师的传闻，但这必定与真实的他相差甚远。”
  “总好过一无所知。”异瞳法师说。
  “部分的真实掺杂虚假，很多时候比全然的虚假要可怕。”科尔森说，“先把靶子竖出去，在后面准备出手是大家都喜欢的一种手段，兽人帝国也不例外。而我们要真正了解那位远东术师，通过战斗可以说是最快的途径了。”
  “他死了呢？”异瞳法师问，“兽人并不弱。”
  “那不过证明他确实是个骗子，那就没有什么好计较的了。”科尔森说，他稍微仰了仰脸，让自己说话方便一点，“对天赋者们来说，谨慎是一种非常好的性格，他们总是特别注重自己的性命，却又比常人想象的更好斗。两头魔狼，加上一名强大的人类天赋者，对上拉塞尔达的三十位苦修院萨满，这场战争可不是一般地有价值，结束后，不知道有多少人希望能从我们手中得到情报……说起来，拉塞尔达的那个萨满苦修院一直非常神秘，那些常规意义上的战斗萨满只能算他们弟子的弟子，只是讨伐一个边境部落而已，这次出动的苦修院萨满中居然还有三位的位阶极高，他们的力量快要接近法圣了吧？”
  异瞳法师点点头。
  “这阵仗大得让人感到意外，我当时以为他们出动一万人的军队就差不多了，就算加上强兽军。而除了那条大河，撒谢尔据传闻并没有什么可以据守的堡垒和天险，他们这么做，简直像是因为畏惧什么，而不得不尽可能地堆积力量……”科尔森微合着眼睛地说，“决定出征之前，他们肯定已经做了真正的占卜，如今难得有机会，我想知道占卜的结果。”
  “我不是什么都能做到。”异瞳法师沉声说。
  科尔森睁眼看向他，异瞳法师冷冷地看着他。
  “好吧。”他说，然后这位贵族就着如今的姿势，在脸上作出了一个虚弱而真挚的表情，“现在，请让我诚心诚意地恳求你，尊敬而伟大的法师，为了永存的真理，为了真相不被埋没，为了卑微的我这可怜的小小愿望，帮我把占卜的结果找出来吧。”
  异瞳法师：“……”
  办公室里，云深慢慢走到地图前，在他已经无比熟悉的线条中，代表敌人的黑色箭头一路曲折蜿蜒，已经来到赫克尔的边界外，与用鲜红笔触圈出的交战之地只有一线之隔。
  第236章 授旗
  军营的大会议室中，塔克拉从地图前转过身，双手撑在桌面上，琥珀色的眼睛看着在座的诸人，“我已经没有什么好说的了，你们还有什么想问的，”
  几名队长对视了一眼，脸上各自露出了笑容，在座的三名狼人千夫长神色还有疑虑，但没有人再提问。
  “那就这样，明天出发。”塔克拉把铅笔喀一声放到桌面上，“现在，解散，”
  撒谢尔的医务室里，伯斯拿着电话，露出了惊讶的表情，“族长，您还要留在那边？……是的，我们已经准备好了……是的，这边应该没有什么问题……是的，我知道了。”
  他放下电话，转头看向身旁的白发男子，“药师，您要不要也过去？”
  药师看着桌面上安静的电话，摇了摇头，“我在这里。”
  大河对岸的狐族部落，阿奎那族长走出了屋子，近来春日晴好，暖阳熏风，草原安宁和平如同过去的每一个好年景，他拍拍身上的长袍，然后转头看向蓝色的天空，迎面拂来的风中，铁和血的味道越来越浓了。
  他想起此时身处人类聚居地的小儿子，那个孩子总是那么喜欢冒险，但他并不是为了自己，而是为了部落。他想起那支帝都的使者队伍通过赫克尔时那些仆役对他们轻蔑的表情，他们的眼神就像在看一群虫蚁，自过河后，这些使者再无声息。
  这是一场赌博，赫克尔犹豫地，无可选择地，将自己的命运绑在了人类和狼人的战车上。
  提拉睁开眼睛，看着白色的天花板，片刻之后，他猛地坐了起来。随着他的起身，宿舍里的其他狐族也醒了，他们习惯性地先整理床铺，然后在肩上搭上布巾，端起陶盆，依次走去洗漱，回来之后各自拿起挂在床头的衣服，扣子全部扣拢，皮带束上，匕首插好，所有的细小玩意都放置妥当，最后排着队到唯一的一面镜子前整理自己的外表。
  一切内务都整理完毕，站在提拉面前的是一支容装齐整，安静而端正的队伍。
  提拉看着这些族人，看着统一向他投来，却不同意义的眼神，深深吸了一口气。
  “部落与我们同在！”
  单调的鼓声一声声敲打着空气，穿透面积宽广的训练场，灰色的人流从四方向着中央汇聚而来，他们剃着同样的短发，穿着同样的军服，绑着同样宽大的武器束带，乌黑的枪筒在他们背后林立如林，每一支队伍踏进白线圈成的块地，赤膊站在土台两侧的鼓手就会举起鼓槌，一道道地加厚那如同敲在人心上的鼓点。鼓声的旋律来自撒谢尔的战鼓，应和着兽人和人类组成的队伍那几乎完全一致的脚步，仿佛连大地之下都传来震动。