她沉默片刻，不理会旁边小曹氏打量的眼神还有顾氏的惊叫，坚定的点了头。
  李廷恩带上长福还有赵安一道去了县衙。袁县令已经升官，此时三泉县的县令乃是姓苏，祖籍正是关西道的灵州。苏县令正在县衙团团转，不用李廷恩询问，一开口就是石破惊天的消息。
  “永王反了。”
  李廷恩瞳孔缩了缩，“苏大人，永王封地在山南道复州，按律只能有两千护卫，就凭这两千护卫，永王如何能将流民驱逐到河南道。河南道和山南道中间还隔着河北道。”
  “唉，永王他放了塔塔人入关。”苏县令跺跺脚，恨恨道：“复州毗邻西南，西南山林草原都是塔塔人的地盘，永王杀了越桥关都督洪勇，引塔塔人进关，一路飞驰而下，连下数十城，如今整个山南道都在永王手里。”
  “河北道如何？”听到这个消息，李廷恩顾不得心跳如鼓，急忙追问。
  “半数已落入永王之手，咱们河南府挨着昌州，自然顶在前头。”苏县令愁眉苦脸的道。
  李廷恩攥了攥拳头，“怎会一点风声都没有，永王兵马要占据一道，就算加上能征善战的塔塔人，至少也需三个月。”
  苏县令苦着一张脸，“论理这话本县不该说的，不过这个节骨眼上，顾不得了。”他一横心咬牙道：“数月之前，朝廷撤换了大燕七道之地的都护，七道各州驻军都督也被削职大半，共有六十七名都督被押回京师问罪。”
  犹如一盆凉水从头浇到底，李廷恩脸上血色全无，半晌他疲惫的问，“苏县令，为何这些事我从未在邸报上见过。”
  “李公子。”苏县令怅然叹道：“本县知晓你是石大学士得意弟子，若非如此，这时候本县不会给你说这些。不过即便石大学士私下让人将邸报送与你看，恐怕这等大事石大学士轻易也是不敢告知你的，毕竟你尚未入仕。”
  苏县令目中满是悲色，“太后一意孤行，以外戚子侄换下良将强兵，驻防各地。塔塔人兵马一至，这些出身勋贵的子弟便丢下手下兵马在亲卫护佑下拼命逃窜，塔塔人不伤一兵一卒就能占领一座城池。永王兵马裹挟降兵，与塔塔人分兵数路，快马之下，不过半月，整个山南道就落入他们手中。河北道七位都督，闻之永王起兵，自愿献上城池兵马。塔塔人生为蛮夷，每到一处，便烧城抢粮，驱使无辜百姓为先锋，致使乱民滋生。不愿被塔塔人掳掠的流民就成了流匪，逃窜到了河南府。”
  李廷恩身子晃了晃，他唇瓣开开合合，良久才低声道：“朝廷压下消息不告知天下人，为何在各州府来往的行商口中也无一丝口风透露出来？”
  “李公子，这几月你是在家中闭门读书罢，这三泉县，已有数月没见到行商了，有侥幸能从外地逃回来的，一过城门亮出通关文牒便会被送到牢中关押。”苏县令脸上满是讥讽的笑容，“朝廷只须告诉百姓乃是为今年恩科严查各地，百姓们有吃有喝谁会去怀疑是不是有藩王起兵？”
  没有朝廷的邸报，没有流通来往各地的行商，在这个古老的时空中，截断消息原来如此的简单。也许另外一个县城都死光了，只要关闭城门，相邻的城县还以为大伙儿都依旧活在太平盛世中，直到兵临城下，才会戳破这个美好的泡沫。
  就像是自己这个自以为耳目聪灵的解元，以前一次次比别人提前知道消息，依旧是在别人愿意泄露的情况下。这一次，若非流匪快速围城，自己不是依旧满怀信心的准备上京考会试？
  李廷恩许久都没有说话，此刻他忽然彻底明白上一次会从石定生口中听到锦绣繁华与腐空说法的原因了。不仅仅是太后主政乃阴月凌日，而是天下已生乱象。迫不及待让自己去考恩科，不仅仅是意识身体康健不在，生怕命数不久，更是提前察觉到会有一场动荡将至，怕自己会被彻底耽误仕途。或许，连石定生这个比别人都看得远的帝师都无法预料到动乱会降临的如此迅猛。
  谁能想到，身为大燕皇室子孙的永王，会引蛮族入关。
  以前他的心愿是出人头地，在这个时空护佑家人，为整个家族撑起一片天。可如今朝纲纷乱，藩王引异族入关，流民变流匪，他又该怎样护住家人。若天下兵戈四起，他要凭手中的笔墨纸砚去挡住那些已化身成匪的暴徒？
  想到还在李家村的李二柱，李廷恩压下心底越来越增大的惶恐，“苏县令，朝廷的兵马何时才能到河南府，汴州应该还有朝廷三万卫所军。”
  “不会有朝廷的援兵。”苏县令摇了摇头，“再过两月就是太后千秋，永王此时作乱，唯恐京畿有失搅扰太后千秋大寿与今年的恩科冲了喜气，兵部将各地精兵全都调入关内道拱卫京师，汴州三万卫所军，只留下五千给河南府，其余的，都要前往关内道。”
  “你说什么！”李廷恩简直不敢相信这个消息。这个时候，还要先为太后办千秋寿宴！他目呲欲裂，“朝廷就不怕永王挥兵直入关内道？”
  闻言苏县令仰头大笑，眼角泪水沾湿他整张面庞，“李公子，别人赞你是文曲星降世，老夫今日却说你愚蠢。自大燕立国，塔塔人叩关数十次，他们是打不下整个大燕的，蛮夷失智信勇，他们只会抢人抢粮，抢够了，他们就会回去西南边境外自己的地方。塔塔人一退，永王失去依仗，顶多能打下半个大燕，他更打不下此时雄兵百万的关内道。待太后千秋一过，抢够了的塔塔人退兵，朝廷大可再挥兵讨伐永王，讨伐不了，还能和谈，反正都是太祖子孙，勋贵宗室，皇亲国戚们照样过好日子，哪管下面洪水滔天！”
  心中暴烈无比，李廷恩竭力压制嗓音低声问道：“苏县令，城门可否打开片刻？”
  苏县令坚决的摇头，“李公子，本县知晓你父伯族人皆在乡野，不过而今流匪围城，全靠城墙抵挡，本县身负全县百姓厚望，恕本县顾不得私情了。”
  李廷恩没有多说什么，他朝苏县令深施一礼，转身昂然离开县衙。站在县衙外，望着满怀期望看着自己的长福，他仰头望着天空，密布的阴云中一束微弱的日光穿透云层刺的他眼睛生痛。
  “大少爷，县太爷说啥时候才能把城门打开，咱去把大老爷他们接回来，顺道把我爹也捎上。”长福挤上去眼巴巴的望着李廷恩。
  李廷恩越过他，一言不发的收回目光翻身上马，策马狂奔往李家的方向而去。
  “大少爷！”长福跺了跺脚，招呼一直缩在墙角弯腰驼背整天像得了痨病一样咳嗽个不停的赵安，“赵伯，快，赶紧跟上。”
  赵安慢腾腾挪动身子坐到长福背后，长福心里急得很，一边埋怨赵安磨蹭，一边不敢耽搁的扬起马鞭试图追上李廷恩。
  回到李家，李廷恩悄悄走了侧门，直接找到李火旺，他把从苏县令那里听来的话原原本本的说了出来，这个时候，不能为了安抚而让李火旺心存侥幸。
  李火旺不懂什么永王作乱，塔塔人入关，太后千秋。可他心中对一切蛮夷都有根深蒂固的恐惧。想到自祖上传下来的那些关于蛮夷剥人头皮吃生人肉的传言，他吓得瘫坐在椅子上，手一直发抖，“这可咋办，你爹他们，咱李家村还有那么多族人，祖宗们的牌位还在里头。”
  “爷，苏县令不肯打开城门。我打算今晚自水道出城，然后悄悄把爹和大伯他们接回来。”
  “你说啥？”李火旺吃了一惊，“廷恩啊，外头都是流匪，县太爷都不敢打开城门，你就这么出去了咋是那些人的对手，那都是饿昏了头的，能把人给生撕了！咱家眼下就指望你了，你是爷的命根子，就是你爹他们出了事儿都成，你不能有差错。”李火旺拉着李廷恩的手老泪纵横，“廷恩啊，你听爷的话，咱就等消息，咱乡下存粮不少，不缺吃不缺喝的，你爹他们要顶得住是老天保佑，顶不住是命，你可不能拿命去拼。”
  就是因存粮多，对流匪有莫大的吸引力，自己才会倍加担忧。
  李廷恩没有多余的话，只道：“爷，那是我爹。”尽管这个爹懦弱无能，依旧是他爹，前世今生唯一的爹。身为一个男人，他无法做出眼睁睁看着生父在危险中挣扎自己却在安全地方苟安的选择。
  李火旺哆嗦着唇，“廷恩啊，你爹也是我的亲儿子。可世道眼看就要乱了，要这回你爹他们救不回来，咱族里怕也完了。咱家里都是些女人孩子，你要再为你爹他们出了事，这家里还有啥指望，廷恩，你听爷的话，你听话。”
  李火旺拽着李廷恩的手不肯松开，不管李廷恩怎么说都不让他去李家村。无奈之下，李廷恩只得假作应允，等到李火旺累了昏昏沉沉的吃了安神药睡下，李廷恩才悄悄离开回了自己的院子，把赵安叫了过来。
  “赵叔，我要去李家村。”李廷恩没有管赵安脸上意外的神色，面无表情的继续道：“我知道曲江河有一段支流，通往县郊的秭归林，我打算从这里出城。我想让你跟我一道去把我爹他们接回来。”
  赵安没有提出反对，那张常年跟木板一样枯黄的脸依旧全是病容，他道：“少爷，这段支流太浅，行不了船。若要游出去，不等出城咱们就脱力了。”
  “用竹筏！”李廷恩显然早有考虑，“正因那里行不了船，苏县令才不会多派人手看守。我今日在县衙探消息时见了值守图，分水处只有一个我认识的捕快，他家就在附近，家中老父为补贴家用有时会用竹筏抓些鱼上集市贩卖。我们用他的竹筏，不会让人察觉。”
  一直以为李廷恩只是个文弱书生的赵安赞赏的看了他一眼，后背不知道什么时候开始也不驼了，只是依旧时不时的咳嗽一声，“既然少爷都想好了，我老赵就陪少爷走一趟。不过少爷可要想清楚，如今在城外的那些流匪人数不少，哪怕都是些蚂蚁，饿红了眼的蚂蚁也跟狼差不了多少。”
  李廷恩扫了赵安一眼，淡淡道：“狼也罢，蚂蚁也好，又与我何干？”说罢他不看赵安，将挂在身后的宝剑摘了下来拿出一方绢布，开始细致温的一点一点擦拭。
  赵安深深的看了看李廷恩，躬了躬身子，退了出去准备。
  在嘱咐好王管家与崔嬷嬷后，李廷恩便借口要去向家打听消息，趁还未宵禁来到那捕快家中。等天彻底黑透了，李廷恩与赵安上了竹筏，一路顺水而下出县城，到达秭归林。
  水道断流，一身黑衣的李廷恩与赵安跳下竹筏，李廷恩将竹筏悄悄找个隐蔽地方藏好，赵安则去探路。片刻后，赵安回来，小声道：“少爷，林外有人。”
  李廷恩目光锐利如苍狼。
  “是流匪，他们在林外烧火取暖。”
  “有多少？”李廷恩面不改色的问。
  赵安见状眼底闪过一丝异色，他低声道：“两拨人，左五右四。”
  左五右四。
  李廷恩衡量了一下，捏紧手中的剑柄，迅速作出决断，“左边的归你，右面我来。”
  “少爷的意思，是把人敲晕了绑起来还是……”赵安在喉管间抬手比划了一下。
  李廷恩闻言沉默了一瞬，赵安嘴角就露出一抹讥嘲。
  “杀了罢。”当李廷恩若有似无的话音飘散在耳边时，赵安用不可思议的目光朝李廷恩望了一眼，但他没有多说，只是闷不吭声的点了点头。
  在赵安的带路下，两人无声无息的往流匪的地方靠近。
  冬雪尚未融尽，秭归林中较之别处更为森寒，不过此处有水源，有满地随手可捡拾的柴火，时不时还能捉到一只从林子深处昏头昏脑出来的野兔，就有两伙流匪选中此处搭了两个破破烂烂的草棚。
  此时流匪们正聚在一起烤火喝酒，畅快的说笑聊天。
  “刘老三，今儿那婆娘睡着舒服不，哈，老子抓那个赶不上你抓的一半，你那个细皮嫩肉的，老子先前摸了一把，不得了，跟豆腐一样。”一个壮汉坐在火堆旁嚼了口烤焦的鸡肉，吐出两根鸡骨头，看着不远的草棚下全身不停往前耸动的刘老三满脸都是羡慕。
  刘老三满是汗毛的胸口下露出一双白皙的胳膊，他身子连连耸动几下，长长的叹息了一声，从干草堆上爬起来拴好裤腰带，摸摸嘴角边上的血痕，朝躺在草堆上双眼无神面目青肿的女人重重踢了几脚。女人没有反应，连哼一声都不曾。刘老三觉得无趣，朝女人白花花赤裸在外的胸口吐了几口唾沫，提着裤腰走到火堆边坐下，猛灌了两口酒才有空回答壮汉的话。
  “性子烈的很，老子舌头差点给她咬断了。葛八，你要睡就赶紧睡去，待会儿就没气了。”
  旁边的男人都起哄，“对对对，赶紧去睡去，葛八你那伙计也撑不了多久，快着些，等你睡完了咱们还能再轮一圈。”
  八个男人哈哈大笑，唯有葛八脸色狰狞，左颊上一道深可见骨的伤口在火光中翻出猩红的血肉，他往地上吐了口唾沫，将酒瓶一摔，朝草棚走去，“老子叫你们瞧瞧，谁他妈撑得久。”
  看着地上如死尸一样一动不动的女人身上青青紫紫的伤痕，葛八咽了口唾沫，搓搓手解开衣裳。身体直接接触到冰凉刺骨的寒气，让他咒骂了老天爷几句，“娘的，这么冷，老子差点给冻软了。”
  喝酒的刘老三听到他的话，扭头道：“葛八，不冷你也硬不了多久。”
  “放你娘的……”