周武宗时的白江口大胜，对于东瀛的创损巨大，让其战舰尽毁，水军覆没，甚至连陆军也伤亡惨重，这场大败，导致东瀛国力衰弱，不得不向大周求和，学习大周盛世各项典章，恢复国力军力。
  距今已逾百年，但东瀛明白，他们仍然没有力量侵伐华夏，除非坐享渔翁之利。
  可突厥的战败，已经让东瀛退却。
  之所以再夺白江口，那是因为东瀛国君想要重新打通这条安全航线，最终目的，实际是为了便利两国通商，如果激怒大周，彻底断绝邦交，那么东瀛集全国之力兴起的这场战役，可谓毫无价值。
  然而粟田健勇却没有这样的远见，这个权臣，看重的是家族权望，在他眼中，成功营救侄子粟田马养回国才是重中之重，东瀛国君心存担忧，所以才安排青木字雅监督。
  毕竟白江口一役，粟田家族是最大的功臣，天皇不可能反对粟田健勇请命出使，但如果粟田健勇不遵天皇诏令，损毁君国利益，那么天皇就有了借口惩治粟田家族，挫损其威望。
  青木虽为副使，手中却有天皇密旨，所以当大周皇后公然宣布决裂之后，他只能出示密旨，威胁粟田健勇交权。
  但粟田健勇可会甘心？
  当然不会！
  莫说无法营救本家侄子，必定致使粟田一族颜面尽扫，且被夺谈判大权，灰头土脸归国，更会导致威望大损！所有的功劳，全都归于青木氏，粟田健勇这回出使，白白抵耗了白江口一役的功勋。
  但粟田健勇也有无奈之处，因为他的亲卫，并不能跟随使团入京，而众多属官，绝无可能违背天皇的密旨。
  他只能冲着幕僚发脾气：“自作主张？源之分明是听令行事，却被大周斩于刑场，受尽周民谩骂毁辱，源之乃我粟田氏子弟，乃我日本栋梁之臣，天皇怎能如此损毁帝国声威！”
  纵然有青木字雅等人的示弱，皇后收回了五日限令，答应可再协商，不过却并没有收回处死粟田马养的诏令，仍然将其押赴刑场，当众处斩，这引发了万人围观，长安城的百姓，甚至一拥而上，将粟田马养的尸身千刀万剐，连收葬都省了。
  且已经取消宵禁的长安城，一连数夜张灯结彩，过得比上元节更加热闹喜庆。
  虽说，青木字雅代表东瀛国君，承认的是“失察”之罪，并没承认他们自称的天皇才是主谋，但答应了赔偿，答应岁岁纳贡，大周朝廷宣告，将东瀛的贡金，全部赔付长安失陷后，被突厥屠杀的遇难者家属。
  且东瀛今后商船，纳税比大食等国更重，这相当于委婉承认东瀛理亏。
  而且十一娘还要求东瀛，撤兵白江口，不过希望新罗能够允许东瀛商船经此航线入周，但可以向东瀛征税。
  对于最后一条，青木字雅无权答应，十一娘允许他回国禀报东瀛国君，但一日不签协定，大周一日不许东瀛商船靠岸登陆。
  粟田健勇大骂周国皇后狂妄，青木氏无能，但也别无他法。
  而韦海池对于这件大事当然有所耳闻，连连冷哼：“柳氏还真敢大言不惭，既要获利，就该宽敕粟田马养，现在人也杀了，居然还异想天开逼迫东瀛撤兵白江口，她以为她谁？”
  如果皇后得逞，那么不废一兵一卒，就能维持东瀛、新罗两国邦交，而且还使大周的国威远扬四海，这天底下还有如此便宜之事？韦海池深深以为皇后只是在妄想而已。
  就连贺湛也表示怀疑：“最后一条，东瀛应不会答允。”
  不过十一娘非常坚持：“东瀛人野心，决不亚于突厥，且如果发展航贸，我国必须强健水军，新罗与大周接壤，倘若坐视不顾其被东瀛攻伐，势必会成隐患，如果此时对东瀛不行压制，将来只怕养虎成患。”
  现在大周虽不宜与东瀛开战，但如果东瀛不愿臣服，那么可以实施经贸封锁，限制东瀛的强大，而且虽然大周不愿损耗兵力干预别国争乱，但维持与邻国的邦交却大有必要，十一娘这一决策，其实也可理解为缓兵之计，要若东瀛足够实力侵吞新罗，那么逼不得已，大周也只能应战。
  相比此时的东瀛与新罗，大周毕竟还算强盛，需要的只是组建强化水军，进一步精进战舰的打造，十一娘认为，就算抱持和平的态度，但军事力量不能减弱，可以不战，但不能缺乏战斗的实力。
  威服四海，仅靠教化是不够的，拳头也一定要强硬，武宗朝的盛世，基础可不仅仅是税法的合理，政治的清明，坚不可摧的水军以及骑兵，智勇双全的将士，才是大周帝国最有力的保障，否则便只能是一块肥肉，迟早引起各国觑觎。
  懦弱更加不可取，因为和平，从来不是依靠妥协与退让换得。
  这道理如此浅显，但曾经执掌政权的韦海池却不明白，她的眼里只看到了英宗等代帝王的贪图享乐，坚信帝国仍是强大的，如武宗、明宗时期能够威服四海，她的拳头只用在内斗，大明宫里，一方朝堂，后来连大明宫与长安城都拱手让人，却还坚信靠着长江天险，她能偏安于金陵。
  对于逐渐崛起的异族，对于日更败坏的内政，她选择闭上眼睛，她深深为自己的功绩感动，自认已经远远超越文皇后，而且一直到了此时，她仍然没有接受一败涂地的结局，仍旧自欺欺人，仿佛那条穷途末路，闭着眼睛走下去，就真能赢得柳暗花明。
  她想如果东瀛拒绝和谈，坚持开战就好了，东瀛强大的水军会给予柳氏狠狠的教训，如果战火再起，就连贺烨都会声威大损，天下臣民都会怀念她执政时期的平静，他们会质疑当今帝后的谬错，会振臂呼吁，仍然由她临朝听制，一切都会回到正轨，贺烨能够依靠人心所向位及九五，她也一定能够靠着积威与民望东山复起。
  但韦海池没有留意，这一执念甚至荒唐到了连谢莹、任氏都嗤之以鼻的地步。
  她至始至终都看不起的两个浅薄女流，此时对韦海池的异想天开同样抱持着鄙夷与讥笑。
  韦氏疯了，绝望的处境已经彻底摧毁了这个风烛残年的妇人——这就是谢莹与任瑶光不约而同的笃断。
  只是相比任瑶光的麻木与茫然，谢莹多了那心中一动。
  她意识到她等待的时机已经来到，但稍纵即逝。
  故而她开始附和韦海池：“太后所言及是，只要东瀛向大周宣战，贺烨与柳氏便会遭到质疑，届时太后再出来收拾残局，让百姓免于战火，岂不赢获人心所向？但太后可不能仅仅期望东瀛国主，必须创造时机。”
  她的计划是串通粟田健勇，刺杀新罗储君。
  “柳氏拒绝了兵援新罗收回白江口，并与东瀛有修好之意，倘若新罗王储在大周遇害，新罗王必定便会相信这是柳氏私下与东瀛达成协议，新罗王怎能忍气吞声？必定会与大周开战，东瀛岂不就能趁此时机，攻伐新罗？粟田氏乃东瀛权臣，再立功勋，威势必定大涨，届时便会暗助太后再夺政权！”
  如此自以为是的提议，却正中韦海池下怀。
  “只新罗王储在长安城内，受禁军护卫，仅靠伊力等突厥勇士，难以成功谋刺，唯有当新罗王储离开长安，防范松泄时才好下手，为保计划顺利，需得与东瀛使团达成同盟，由东瀛使团掩护，伊力等人才能确保离开长安城，伏杀新罗王储。”
  韦海池已经没有可用人手，只能借助谢莹手中的突厥死士，但有若丧家之犬的谢莹是不可能说服粟田健勇与之联盟的，这需要韦海池的亲笔手书，联络粟田，游说结盟。
  于是谢莹手中，终于握得了实证。
  而粟田健勇原本就心存不甘，当得韦海池这废太后“召唤”，也愿意孤注一掷，废尽心思摆脱耳目，面见韦海池，将那十余突厥死士，安插于东瀛使团，等到新罗使团告辞离京时，他们也终于启程返国。
  韦海池一系列行动，自然没能瞒住十一娘，且粟田健勇也不可能当真摆脱耳目，这个计划注定会失败。
  不过捉贼捉赃，十一娘没有打草惊蛇，任由那些乔装的死士顺利出城，只是暗中布下天罗地网。
  却没想到，伊力等人还未及行动，谢莹已经釜底抽薪。
  韦海池对谢莹也并非完全没有防备，当伊力等人混入东瀛使团出城之时，她便将谢莹锁在一间敝室之内，日常只让任氏送入饮食，而手无缚鸡之力完全落单的谢莹，也不可能独自“突围”，但她早便观察见任氏对韦海池的绝望，以及对于将来的茫然与惊恐，她大有把握再一次说服这个曾经野心勃勃，对她言听计从的“盟友”。
  “阿瑶，不要再寄望韦氏了。”谢莹拉住任氏的手，满面挚诚，却也严肃：“她已到了穷途末路，且我敢担保，自从我来投靠，皇后必定已经知悉，之所以按兵不动，就是想要将韦氏置于死地！”
  任氏手狠狠一抖，食盒都险些跌翻地面。
  被谢莹稳稳接住，拿过来，放在一旁：“我为韦氏出谋划策，实际是想替自己赢获一条生路，柳皇后是个明白人，知道我们两个对她不成祸患，应当不至于斩尽杀绝，只要你配合我行事，尚且还有一线生机，留得青山在不怕没柴烧，只要这回不与韦氏一同陪葬，将来仍有荣华富贵可期。”
  任瑶光糊涂的脑子，厘清的只有条条死路，她压根不知应当如何才能摆脱绝境，这时也唯有对谢莹言听计从。
  于是这间敝室，此日没有上锁。
  而韦海池现居这处宅院，突然却烧起冲天火光。