自从上回被窦辅安趁夜“请往”私宅，何绍祖春风得意的心情便如罩上了一层阴霾，甚至一度心如死灰，只以为将近地狱了，好在没过几日他便重获自由，紧跟着又发生了大理寺失火案，那晚上何绍祖彻底放下心来，安安稳稳地睡了个好觉，且以为云开雾散化险为夷了，还没等他重新得意起来，又立即听说汝阳王竟然带着亲兵闯入大理寺，将灭口未遂的杀手一网打尽！
  才刚落稳胸腔的心又再晃悠悠地悬了上来。
  又当温峤宫门击鼓，舍命举告，不仅大理寺卿石震，这下连江、洪二州刺史都被一并牵连，何绍祖那颗心却四平八稳地安放下去。
  这可不是关系他一人了，闹不好毛相国都要受到牵连，太后必定不会追根究底，上头既然有那么多高个子顶着，他这个矮个子哪需担心塌了天？
  只不过事情一日没有揭过，何绍祖到底不能重新抖擞，又兼着有回去衙门点卯，途中竟然遇好些闲汉围斥，脑门上挨了数双破鞋几枚鸡卵，搞得周身狼狈，上官听说后，干脆让他告病，眼看着就算有惊无险地挺过这场风波，说不定也免不得饱受人言议论，何绍祖恍然又觉被打回了原形——裴氏贱人，当年挡在丹凤大街斥他忘恩负义，毁他声誉，几乎断绝他一生前程，那些如影随形的鄙视冷眼，可不一如眼下？
  想到自己年幼丧父几乎衣食无着，苦读十余载，终于学成满腹经纶考取出身，却被岳家连累，又是好不容易才争得起复时机，眼看着锦绣前程，哪曾想再遇挫折？何绍祖不由大伤命运多舛，自是不甘就此放弃的，这夜对月独酌，殚精竭虑盘算着如何应对，怎么挽回又再败坏的官声，这些年来攀识之人，又有哪几个能够助他摆脱物议，才刚想到一个宇文盛，竟被告知窦大将军又再登门！
  银壶长嘴里，倾出的酒水便漫溢盏口，浸湿膝案。
  还是宝冠朱衣，只负手侧面看来的那个权宦，眼睛里比上回更加多出的是阴森寒厉，这一夜满天的星光，似乎刹时间吞吐霜威，刀光杀意如网，密不透风罩下，何绍祖无力步上自家偏厅前那并不悬长的石阶，他膝跪在黄尘沙土上，耳畔轰鸣，脑子却从来没有这般清醒过。
  白昼时得闻太后已然授令谢相主审揖盗案他且甚觉庆幸，那是因为无论如何也不愿相信大难即将临头，可是这时……窦辅安的到来让他再也没有办法自欺欺人，就算闭紧眼睛，噩梦只怕依然会如期而至了！
  “何郎中是明白人。”这短短的几个字，伴着窦辅安唇角扬起的森冷，无疑宣告了何绍祖的死刑。
  明白人，应当清楚要怎么做的。
  这个案子不会再审出什么其他结果了，何绍祖只能认罪伏法，承认自己是将什邡两百良民污杀，为掩罪行，甚至买通大理寺卿石震杀人灭口，所有事情都是他主使，无关毛相国，太后更加没有在林昔公然举劾前授意窦辅安暗审，太后不可能早已得知党徒犯有滔天罪行，更加没有授意石震放火杀人。
  如此一来，太后虽然不能避免损毁党徒，甚至连毛相国也会因而罢相，但授意谢饶平公断明审而非包庇纵恶，便能平息士民物议沸腾，那些无知的士民只会痛斥奸臣贪官，却不会指斥太后暴戾无道，甚至会感念太后固然一时被奸侫蒙蔽，难得的是自认失察亡羊补牢，严惩罪臣为无辜讨回公道！
  何绍祖当然清楚怎么去做一个明白人！
  可是如果他认罪伏法，只能落得一个身败名裂千夫所指的下场，决无可能因为坦白就能从宽，留得性命再期咸鱼翻身。
  当死亡已经在所难免，他是不是明白人还重要么？
  “窦侍监，卑职自知事关重大，就算身受重刑，也势必不会认罪，更加不会连累毛相国与太后。”
  当被死亡这个最不能接受的结果威胁，何绍祖倒不觉得窦辅安有多么令人恐惧了，甚至就算是太后本人在此，他也不会放弃生机老老实实背着这口黑锅上刑场，他给窦辅安的也是两个选择，要么留他一条生路，否则他便会当真认罪，毛维与太后谁都别想脱身事外！
  “何郎中也是上有老下有小，还得为家人仔细考虑。”窦辅安反倒一呆，好半响才又阴森森地提醒。
  何绍祖却微笑起来，衬着月色下惨白的一张脸，与眼睛里因为绝望而涌现的疯狂，这笑容显得无比诡异。
  他的生母早就已经入土为安，他管眼下这个方氏不知从哪儿找来的老妇人是死是活？至于儿子嘛……
  “望窦侍监体谅，老母年迈犬子稚弱，若卑职认罪伏法，老母又怎能承受老年丧子之痛？稚子更加会沦为罪人之后，为世所不容，卑职正是为了老母幼子，方不敢自弃。”
  窦辅安万万没想到何绍祖竟然会这么回应，再度愕住，这世上固然多的是怕死的人，却鲜少有人如此豁得出去，为求生而不顾孝义骨肉，这个何绍祖，倒是个难得的狠毒人，不过可惜了……
  那双乌皮靴踩踏着硬沙地，站定在何绍祖膝跪之处，窦辅安冷笑：“何郎中之决意我已清楚，自会一字不漏禀报太后。”
  窦辅安头也不回负手而去。
  不知从何方涌来云层，蔽月遮光，风声暗卷，檐火晃荡，这一方精心布置的院落，一时间恍然幽冥，何绍祖方才重重打了个冷颤，他想要站起来，膝盖却酸软得没有一点力度。
  细细的步伐声靠近，一双手扶住了他的小臂，方氏满是忧虑的脸孔渐渐在眼前清晰。
  “妾身刚才都听见了……夫君，要不妾身去求求相国夫人，毛相一定不会置夫君不顾……”
  何绍祖方才缓过一口气来：“是该去，不，你去不管用，明日一早，我亲自去见毛相，我虽不值一提，太后还不至于连毛相也放弃，这个时候，必须说服毛相庇护。”
  方氏扶了几扶，终于是把何绍祖扶了起来，看着丈夫失魂落魄的样子，方氏不由小声啜泣起来，那嘤嘤的哭泣让何绍祖烦躁不已，颤抖着手提起执壶就闷头饮酒，却被呛了一口，又是连连咳嗽。
  “菜都凉了，妾身令人另备几味热食来。”方氏一边抹泪，急急赶往厨房。
  不多久，却端来一大盏热汤食：“夫君不要饮酒了，明早还有正事。”
  硬是劝着何绍祖将那盏汤食服用大半。
  又亲自捧来热水澡豆，侍候何绍祖净面沐足，方氏跽坐着，亲手为丈夫除去罗祙，将裤管轻挽，温热的水汽氤氲下，方氏的眉眼竟然前所未有的柔和。
  这一刻何绍祖不由有些动容，他当年丢官去职，贫困潦倒，为求起复才甘愿娶贱籍为妻，方氏虽然是部曲之女，但脾性却并不温柔，何绍祖一度也曾不耐方氏颐指气使，只是为了前程方才忍气吞声。
  他对方氏，并无任何情意。
  却没想到，眼看着大难临头，方氏竟然不离不弃，如此小意温柔。
  他正要扶起方氏，刚一弯腰，却忽然觉得小腹一阵剧痛，以至于难以坐稳，整个人翻跌倒地。
  天翻地覆时，他看见方氏冷冷的注视。
  “你！”何绍祖才说出一个字来，便觉剧痛已经麻木了胸腔，血腥漫齿，视线倏忽模糊。
  他还是听清了方氏的话。
  “妾身也是无可奈何，何绍祖，真没想到你竟然半点不顾妻小，铁心要让我母子二人与你一同受死，只有你死了，我与大郎才能求生，否则我们母子都会被你连累！何绍祖，我这么做，至少你还能保留一系血脉，将来大郎还能为你焚纸上香，续你何家香火不断，你瞑目吧。”
  无知妇人！你以为太后会留你们这两个活口！
  何绍祖想要怒骂，可是他已经没有力气了。
  意识逐渐涣散，死亡真正近在眉睫。
  七窍流血的男人，直到这时还不相信他会死于剧毒，死于同床共枕结发妻子手中。
  他忽然想起多少年前，自己也曾经为枕边人准备这么一份“大礼”。
  是报应不爽么？
  眼前终于一片黑暗了，已经断气的男人，双目依然圆睁着。