赫连氏婆媳拜访上清观仅比魏氏落后了两日，足见魏氏的当即立断是何等及时了。
  算来十一娘已经有十年之久未曾见过赫连氏，这回看她气色，仿佛更比从前要好些，衣着穿带也比魏氏入门前更显精贵，可见她为长子求娶魏氏女何等英明，贺淋在岳家提携下顺利入仕不说，连带着家境都比从前更加富足，也难怪魏氏这个为人子媳的，胆敢在婆母之前紧赶着拆台使绊，根本不惧受到夫家斥责追究。
  与魏氏专挑贺湛下值时登门不同，赫连氏或许始终有些心虚，有意避开了十四郎这个当事人，选择上昼来访，特地备下了厚礼，态度当然是十分谦恭真诚，一番说辞，尽在自责当年因家门遇难，以致于惶惶难安，轻信术士之说才将十四郎送去田庄。
  “都怪妾身愚昧，而让湛儿幼年受尽饥寒之苦，若非真人收抚，湛儿如今也不会有如此造化，早些年，妾身已感不安，也曾想到湛儿命带亡煞是那相士信口胡说，只是因为心怀愧疚，不知如何面对真人与湛儿，迟迟不敢来见，如今眼见着湛儿入仕，妾身想着若再拖延犹豫，对湛儿不公是一方面，更加辜负真人照顾之恩，湛儿早已及冠，如今也算正式得了出身，婚事不应再有延搁，可倘若妾身这生母依然不闻不问，世人岂不猜疑？要是那煞克之说被人打听得知，对湛儿终究无益，妾身之罪再加一层，是以思前想后，才下定决心前来拜会，厚颜请求真人，宽恕妾身愚昧无知之罪。”
  赫连氏眼见着莹阳真人丝毫没有交待柳十一娘回避的打算，只好硬着头皮当着外人面前，满脸惭愧的一番自责，说到动情处，也是泪眼迷离，十一娘仔细一番观察，倒看出赫连氏并没与魏氏一般在手帕上捣鬼，应是心中确怀愧疚——贺湛倒底是赫连氏十月怀胎所生，骨肉相连，要说她对贺湛半点不存痛惜也非情理，然而为求自保，生怕夫家察知她为破月出生，将家族遇祸一事归咎于她，再一追究假改八字之罪，将她休弃大归，只好让幼子替她挡箭，做出这样的事情，赫连氏也是惶愧不安，再兼着那些年家境困窘，她也没有太多心思顾及孤苦伶仃寄养田庄的幼子，险些导致贺湛夭于饥寒，偏偏这事又被莹阳真人察知，不得已只好用煞克之说应付，哪曾料莹阳真人没有丝毫畏惧，坚持要照抚幼子，骨肉分离多年，贺湛与她这生母是彻底生份了。
  赫连氏原本也犹豫过是否应允贺湛返家，然而当年她为求自保编造的谎言已经被另外两个儿子深信不疑，长媳魏氏娘家势大，长子前程还需要岳家提携，赫连氏虽然身为主母，却不得不顾忌魏氏的意愿，魏氏深怕贺湛这克星返家会受牵连，哪肯认同？赫连氏认为自己处境大有不得已之处，实属无可奈何。
  关于这件一直压在心头的隐密，赫连氏从来没想过坦诚，甚至于已经打消了认归幼子的事，哪曾料小儿子居然得了大后器重，眼看前程似锦，赫连氏本就懊恼不已——倘若贺湛愿意提携兄长，她又何需在长媳面前忍气吞声？再兼姐姐竟然也看中了贺湛，交待芸娘说服她促成姻缘，姐姐对她生于破月的事可是心知肚明，赫连氏若不出面，实在担心姐姐恼怒起来将旧事张扬，她一旦被夫族问罪休弃，娘家母亲又已病逝，再无人愿意接纳庇护于她，只有孤苦佛前一条绝路。
  赫连氏根本没有别的选择，只好听从侄女兼儿媳的建议，希望莹阳真人谅解她从前过错，助她与小儿子骨肉归好，她到底是十四郎生母，姻缘一事自该由她作主。
  赫连氏又哪里预料魏氏竟然已经察知她苦心隐瞒之事，并先一步揭露了出来，她这番自责的话根本不可能赢得莹阳真人的认同，只会越发暴露出自私虚伪的嘴脸。
  “我观族嫂气色，倒比从前更胜，仿佛十年前族嫂鬓角已染霜华，眼下反而乌色如墨，族嫂保养得甚好。”
  对于赫连氏的愧疚自责，莹阳真人只回应了这句完全无关的话，顿时让赫连氏疑惑不安，只好强颜欢笑：“都是儿媳孝顺，废尽苦心打听得护发良方。”
  一旁的赫连芸立即讨好：“真人天生丽质，如今仍如桃李年华，想来用不着护发之方，可南阳王妃倘若不弃，妾身敢不尽心？这便将方子誊写呈上。”
  莹阳/根本不给赫连芸献殷勤的机会：“我说这话，可不是贪图你家保养秘方，只是看出族嫂这些年来养尊处优，想来日子过得十分滋润，也是，族嫂眼下子孙绕膝，两个儿子又已先后入仕，也算苦尽甘来，原是不该有任何烦忧才对。”
  这话颇带着些讽刺，几乎点明了赫连氏的惶愧太过有限，只顾自己养尊处优，哪曾忧虑过贺湛是好是坏，今日多少自责，不过惺惺作态而已。
  赫连氏老脸一红，僵坐着说不出一个字来，倒还是赫连芸伶俐，顶着莹阳冰冷的眼神，笑得那叫一个春光灿烂：“阿家时常说起，小叔有真人照抚，势必享尽福运，又哪需半点忧虑，只是阿家时常愧疚旧事，总归是有晚辈子媳安抚，阿家也是为了让晚辈安心，才不好积郁。”
  又立即转了话题，干脆提及贺湛的姻缘：“小叔一表人才，如今又得授拾遗之职，想来不少名望之族争相联姻，阿家一直牵挂此事，只小叔姻缘当然需得真人首肯，今日前来，也是为了打听真人可有中意闺秀？”
  这婆媳两，果然是在盘算十四郎的姻缘！
  莹阳真人心里窝火，好不容易摁捺住了，轻轻一挑眉头：“说起这事，我也实在拿澄台无可奈何，正如芸娘所说，别说澄台如今授职入省，五年前他刚返京都时，就有不少名望之族提及姻缘，无不是大家闺秀，可任凭是才德兼备抑或温婉秀雅，澄台竟然执意不娶，说他惯常了自在闲散，不愿早早娶妻受人管教，真让人不省心。”
  听说莹阳真人似乎没有属意的人选，赫连婆媳都是长松了一口气，赫连芸笑着接话：“小叔也太任性了些，娶妻生子原为人生大事，怎能为图自在便耽搁延迟？再者，若是娶得贤惠女子为妻，又哪里会拘管丈夫之事？只不过名望闺秀大多娇生惯养，反不如小家碧玉贤惠，真人若未择中属意女子，莫若听阿家提议这位，可还趁心。”
  自己才是十四郎生母，然而儿子姻缘大事却需得旁人首肯，赫连氏心口稍觉郁堵，但她情知自己行为占不住理，倘若惹恼了莹阳真人，将当年旧事张扬开去，对她可没半点好处，只好深吸了口气，再度强颜欢笑：“妾身也只是瞎想而已……湛儿姻缘原该真人作主，妾身实在不该过问。”
  “你到底还是澄台生母，若连姻缘一事也懒得废神，岂非铁石心肠？”莹阳脸上依然不见笑容，语气却缓和下来：“既然有了属意女子，不妨直言，我也好为族嫂参谋参谋。”
  “便是妾身嫡亲姨甥女，她娘亲年近四十才得了她，自幼宝贝得很，虽非显望女儿，也是世族闺秀，知书懂礼，性情温柔，刚到及笄之年，妾身想着，倘若能促成此桩姻缘，湛儿或许能谅解我当年罪过，真人，妾身确实已经知错，还求真人能给妾身一个弥补机会，要是湛儿一直不肯宽谅妾身，连带着与手足兄弟长时生疏，妾身只怕九泉之下，也无颜面对先祖先夫。”
  话已经说得十分可怜了，然而引来的却是莹阳真人勃然大怒。