近段时日，太后身边两大心腹春莺与灵药正在暗自较劲，以争取主人向二人透露的那个有望擢升身份而不容错过的机会，直到昨日，太后才总算公布了竞争规则——
  “这回为同安择选之侍读，加上四名队首，共是三十六人，虽都是世望闺秀，也难保其中有那么一、两个居心不良，你们只有七十日时间察明设计，将之剔除，只要别惹得收不了场，琐碎事宜无需向我禀报，我只看结果，能者居上，才有机会得我所用，之于那些讨好奉承之语，说再多亦无用。”
  太后的话要好好揣摩，言中之意万万不限于表面。
  两大心腹长年侍奉太后身边，对太后自然要比常人了解更深，当然不会真去察明“居心不良”。
  显然诸多侍读中有不尽如太后心意之人，需要她们用“居心不良”之过剔除，但要注意的是不能将事闹得太大，收不了场。
  时间只限制在两月内，别以为七十日这时长还算充沛，要知四组侍读是轮留入宫，每组在宫内居留十日，也就是说春莺与灵药必须尽快确定目标人选，当其首回入宫时抓紧机会接触，想办法摸清性情及人缘，又要设计造就“居心不良”，至多当其第二回入宫时，就得实施剔除计划。
  这要算来似乎至少需要八十日时间。
  不过两人各自分析，能让太后虽则心不甘情不愿但又不得不选为侍读，只能待其入宫后再想法子剔除者，出身绝不普通，因为太后还不至于单单忌惮一个闺秀，应当是这闺秀身后的家族，而除了四名队首之外，其余出身只是普通，也就是说，目标人物应当限于队首之内。
  那么有一人就肯定排除在外了——太后嫡亲的侄女韦缃，这位万万不会“居心不良”。
  而韦缃那组刚好是排在最后一轮入宫，因而七十日时长其实是恰恰好。
  这日第一组，即柳十一娘等入宫，太后下令让春莺负责告知禁忌，这无疑是给了春莺名正言顺“考察接触”的机会，故而灵药只觉焦急难捺，不过她也明白太后行事公允——近身侍候四位队首的宫人月容与灵药原为姐妹，并且月容除了侍候这个任务之外，还有监管浮香廊值舍其余宫人的职责。
  这就是说，灵药可以通过月容轻易了解侍读们的性情与动态，而月容的“地位”当然造就了侍读虽不至于个个争相讨好，起码不会拒避千里，灵药也能轻易沾光，有的是机会与侍读们接近。
  不过灵药一惯争强好胜，性情也比春莺更加急躁些，虽然明知各有优势，却依然远远跟随着春莺来到浮香廊，她站在游廊转角，暗中窥探着春莺一本正经宣诵宫规禁忌，目光从侍读神情各异的面孔上扫过，最终牢牢看定了九人之首——柳十一娘。
  世人大多以为这位也算太后外甥孙女，出身显望不说，更是师从莹阳真人，便是地位比韦小娘子稍有不及，也当侍读中第二器重，可作为心知不少隐情的灵药而言，当然有别的看法。
  太后可不似表面一般，与韦太夫人姐妹和谐，便是对莹阳真人，也并非真心器重，全因眼下情势，还得忌惮争取南阳郡王罢了，而柳十一娘又是庶出，太后容其入宫就近观察可不仅为了公主侍读一条，将来……总而言之，太后不过是将其视为可能利用的棋子，并这棋子还并不一定合太后心意，因为太后原本更加意中者，是柳九娘这个嫡女。
  韦太夫人公然违逆太后意愿，保不定太后对这位姐妹埋怨更添一层，会否借柳十一娘敲打还真难说。
  想到这里，灵药不由冷冷一笑。
  倘若柳十一娘便是目标人物，难度倒更小些，一来这位在四个队首中年龄最小，甚至比绝大多数侍读年幼，一个十岁女童能有多少心眼？这些个所谓名门闺秀，都是锦衣玉食养尊处优，自负才华出众一贯眼高过人，又多数都好胜要强，柳十一娘因年龄限制难以服众，只要略经挑唆，不怕她管下那八名侍读没有心存不服之人挑战其“权威”，只要触犯规纪，太后有的是借口将其剔驱。
  时间有限，为了争取完胜春莺，灵药决心做足几手准备，除了韦缃之外，其余三个队首身边都要先埋下隐患，最终确定目标，才不至于手忙脚乱临阵磨枪。
  而这边厢，十一娘虽然对宫规禁忌并非一无所知，然而仍然不存大意，用心聆听春莺颁宣。
  不得打闹生事，不得无故缺课，身有不适必须及时通禀，不得喧哗，何时听学，何时陪同公主玩乐，玩乐时限……等等繁琐礼矩。
  春莺待宣颂完毕，将手中卷轴递交十一娘：“明日起各位小娘子便正式陪同公主听教，十一娘为队首，除了督促公主完成功课外，还需得约束诸位小娘子不能犯禁，每日巳、未两课毕后，十一娘记得往含象殿向太后禀总课常，切记莫误时辰。”当十一娘称喏之后，春莺又微微笑道：“另有宫中必须警禁不得擅入之处，此卷中有详细注明，十一娘稍后记得告之诸位，最好誊抄下来。”
  她本欲告辞，可微一侧身，正好睨见原本就没特意隐藏行踪的灵药那红裙隐约廊角，春莺突然改变主意，又笑眉笑眼说道：“十一娘还请略微移步，鄙人另有几句交待。”
  这话多少引起了十一娘警觉。
  无论是上回上清观应试，抑或元正日入宫、今日觐见，这春莺都是紧随太后身旁，显然器重心腹，怎么她没主动恩络，对方却反而示好？
  可十一娘当然没有拒绝春莺“好意”，将那记载禁忌的卷轴交给谢翡：“诸位先诵记誊抄。”
  谢翡心中一万个不服自己屈居十一娘之下，脸上神色十分骄横，心道论他什么宫规礼矩，约束普通人，可至少她谢氏女儿有太后撑腰，难道也需处处小心？不过当着春莺的面，谢翡也不敢太过放肆，扬着下巴接了过来，目光顺着鼻梁剜了十一娘一下，冷笑着转身。
  转角处的灵药自然将此情形看在眼里，她不由又是冷笑。
  看看吧，她还什么都没做呢，已经有人不甘不愿了。
  只是……谢氏女儿还是莫要利用为好，太后可对谢公十分器重。
  灵药目送着十一娘与春莺走去更加僻静处，她这才从墙角出来，寻姐姐月容说话。
  两人本是双生姐妹，相貌却并不一样，反倒与寻常同胞姐妹更有差别些，至于性情，竟然也十分不同。
  “之于柳十一娘性情，你怎么看？”灵药开门见山问道。
  月容却没着急回答，她满面担忧，又压低声音规劝：“阿妹……依我看来，那事你还是莫掺和才好，晋王虽是亲王，然则既受太后忌防，性情又是那般暴戾……”
  “阿姐知道什么！”灵药一脸的不耐烦：“当初若非我得太后器重，替阿姐求情，就凭阿姐为裴后亲近，只怕已经被贬去掖庭苦役，哪有今日风光体面，什么时候轮到你对我指手划脚？难道今时今日阿姐还不明白，在宫中，咱们唯有仰仗太后！莫说我不能违抗太后之令，就说晋王，再怎么暴戾也不敢违抗太后，将来我若成为晋王姬妾，也便成为皇族中人，就算晋王有二心，今后被太后根除，我在当中立有功劳，太后也不会牵连上我，只会越加器重，这可是摆脱卑微出身之捷径。”
  月容一贯不能说服灵药，被她这一驳顶，只好作罢：“我看着十一娘年纪虽小，却老成稳重，并非急怒易躁者。”
  “除谢氏两位小娘子外，其余六人你也好生留意着些，尤其是不服十一娘有意队首者……”灵药眼珠一转，计上心头：“你给我有意散布出去，就说太后定了两月考察时间，若两月内有人犯下错失，便会被取消侍读资格。”
  灵药坚信，只要存在高下，便会造成争夺，队首无疑比侍读更多权威，一但有机会取而代之，便会让人意动。
  再者，不曾入选与入选后又被黜落可不一样，这些闺秀岂能不在意担个“疏误”之名？将来会被他人嘲笑不说，便连家族，恐怕也再不会重视被太后黜落者，而视为耻辱。