尽管励新/四年的腊月一如所料是在更加阴冷的雨雪连绵中渡过，但眼看接近新岁，京都百座市坊内依然不免张灯结彩喜乐喧天，尤其是在除夕这日，清早辰正，非但风停雨歇，甚至阴霾散淡，云层之后终于露出阔别已久的缕缕阳光，一连三月不见的晴好天气，让人不由产生如释重负的轻快感，就连最是惧寒的老者，在这日也都不再拥被困坐床榻，由子孙们掺扶着缓缓散步，领略这一年一度的佳节庆日。
  纵是地上积湿泥泞没有这么快干爽，但因为终于有了一日晴朗，韦太夫人兴致甚好，临时嘱咐萧氏更改午宴设于暖阁的计划，而是移至内宅花园里，坐席就设在游廊，廊外那相连的三座亭台分别点了火炉当场炙肉，这近似于郊野饮乐的别出一格让孩子们兴奋不已，虽然还未到膳时，却都已经聚集在祖母身边说笑逗趣。
  可惜的是虽然大多官员都得了七日元正假，然而柳彦却依然要在宫中值守，不能陪同家人守岁团聚，男孩们由柳信宜长子五郎柳彰带头，迫不及待地围在一个火炉边亲手炙烤起各处田庄送上的獐鹿野味。
  因着柳蓁与五娘已经出嫁，太夫人身边围坐的除了薛十娘这位长孙媳妇，其余全都是柳均宜所生女儿，七娘、九娘、十一娘与柳瑾，两个年龄稍长的坐在一处对弈，十一娘则与三嫂专门负责逗趣，柳瑾紧挨着十一娘坐，话虽不多，笑声却一直不断。
  柳彦与薛惠的长女年龄太小，太夫人不敢大意，没让乳媪抱出来吹风。
  正是谈笑风生时，傅媪来禀，说是宫里有内侍前来颁赏，这也是年年惯例了，太夫人及子媳们出面即可，是以她便交待孙媳：“可得看着那几个小淘气，别玩得忘乎所以，仔细火星子蹦在衣裳上。”
  太夫人与萧氏一走，柳瑾立即就像解了束缚的皮猴一般，迫不及待就蹿去小郎君们的队伍，挽着袖子也想亲手烤上一块鹿肉尝鲜，十一娘眼见七娘与九娘战况正当胶着，没有留意这边，便笑着对薛惠说道：“三嫂，有一桩事，还望三嫂帮我一帮。”
  “十一妹难道还有什么烦难不成？”薛惠抿着嘴笑。
  “就是那方氏，起初只是因为一件小冲突，也不知她怎么打听到我身上，巴巴送了好礼，一方清宵阁砚台价值不菲不说，又因我随口一句，前两日再送了亲手淘制丹青来，确是比商家制贩更纯正些，我是拿人手软，心里过意不去，就与她多掰扯了几句，才知她有事相求，眼看过了元正，各处府宅就要接连举宴，她出身寒微得请有限，想沾咱们光多与贵族走动走动，大母这些年越发不喜交游，母亲手上事务繁琐，我也不好为这点小事烦扰她，只好来求三嫂，但有赴请机会，记得提携提携。”
  薛惠因着丈夫柳彦交待，往常对十一娘就甚为照顾，更不说十一娘与她娘家堂兄还有“师生”之谊，对这位小姑一贯比七娘等更加亲近，一点子小事本来无关要紧，可她这时听后却微微蹙眉：“那个方氏，可是何绍祖继室？”
  “三嫂也知道何掌固？”十一娘故作惊讶。
  知道，太知道了！薛惠脸上忍不住浮现出一股嫌恶来：“不是好人，十一妹还是与这家人保持距离更好。”
  十一娘也没追根究底，连连颔首：“我原也是这么想，十四兄听闻这事，却交待我莫罪小人，心里堤防就好，表面上还是得略微应酬，不过三嫂赴请时带她一同，稍微引荐罢了，至于她有没本事攀交旁人，三嫂也不需理会。”
  薛惠往日是常听柳彦将贺十四挂在嘴上的，也明白部分隐情，这时听十一娘搬动这位，心里尽管不情不愿，依然还是答应下来。
  一刻之后，韦太夫人与萧氏便一同归来，两人脸色都不怎么愉快，尤其萧氏，目光直往七娘与九娘那处睨视，似乎颇为忧心。
  太夫人对十一娘说道：“明日朝见，太后特意交待让你随往，你一贯稳重机智，我也没什么不放心，只预先告诉你一声，有个准备。”又对萧氏说道：“让九娘过来，咱们寻处僻静地，好好叮嘱她一番，你也不需太过忧虑。”
  十一娘便猜度着这回朝见除她得诏同行，应当还有九娘。
  七娘与九娘那局棋弈还未分出胜负来，九娘便被两位长辈叫去别处说话，这让七娘心生狐疑，她见十一娘与三嫂在旁窃窃私语，干脆也走了过来，嘴角微微笑着，询问道：“十一妹可知大母与阿娘有何事交待九妹？”
  “大母虽未明说，可我猜测着应是太后有诏，明日九姐与我都要入宫。”十一娘也没瞒着七娘。
  七娘却不无疑惑：“怎么突然有这诏令？”
  元正日朝会，朝臣京官都要入宫叩圣，命妇们自然也要叩贺，可闺阁们除宗室女儿外，一般不会随行，七娘已近及笄，还从未享受过元正日入宫叩贺的待遇，这时未免有些不甘，但她原本就心重，等闲从不会将心思现于面上，这时也摁捺得甚好，只表现出略微诧异而已。
  十一娘明知七娘待她暗怀芥蒂，本来并不在意，可看着太夫人与萧氏的情份上，还是希望与七娘维持友好，她看出七娘暗暗的不甘，不动声色劝慰道：“当是为了同安公主伴读一事，或许不仅我与九姐，连谢家表姐妹明日也会入宫。”
  七娘婚事已定，眼看明年就要出阁，是万不可能再为公主伴读，十一娘以实情告知，也是暗示七娘太后并不是厚此薄彼，忘记柳家还有七娘这么一个闺秀，落下她是事出有因。
  “原来如此。”七娘似乎恍然大悟，没有再多问，却再没心情与十一娘闲扯，又默默坐开一旁。
  太夫人尚未归席，傅媪却又来禀事，见连萧氏都不在，只好满面为难地将突发的烦难事告诉薛惠：“安邑坊齐姬来了，闹着要见太夫人。”
  “她怎么来了？叔父可曾一同？”薛惠不由惊疑。
  原来这位齐姬便是柳正当年长宠不衰之一，柳仕宜的生母，当年柳仕宜才刚孝满，就迫不及待闹着要分家，说是柳正生前已经允同，太夫人倒也没拿父母在不得别居的律令压人，干脆利落答允了，齐姬便跟着儿子迁去安邑坊共住，但分家不是出族，太夫人仍为柳仕宜嫡母，各大节庆柳仕宜仍然要来柳府嫡宗拜聚，只齐姬却一贯推托疾弱，不愿在太夫人跟前卑躬屈膝，太夫人也从没强迫她，大家各过各的日子，井水不犯河水。
  这四年来，十一娘倒也见过几回柳仕宜，却从未见过传说当中柳正这个行事跋扈的宠妾齐姬，这时不免好奇，听傅媪禀报柳仕宜虽然跟着齐姬一同过来，但劝阻不住，齐姬赖在旭晓堂前非要见太夫人“讨个说法”，薛惠只好前往应付，十一娘连忙跟上：“三嫂，我与你一同去。”
  薛惠也知道太夫人待十一娘不同一般器重，家族中事有她这长孙媳不知的，却没有十一娘不知的，这时也没有反对。
  一行人还没进入旭晓堂，老远就听见柳仕宜懒洋洋却不无懊恼的抱怨声：“庶母，你就别闹了，这事与母亲本无干系，是儿子缠着母亲去张家提亲，好端端一件板上钉钉之事，你非要闹腾，还让不让人安生？”
  十一娘与薛惠面面相觑，不约而同的顿住步伐。
  原来是为叔父柳仕宜的婚事吵闹上门，做为晚辈，她们可就不好插手了。