往年入夏，长安城一场接连一场的暴雨总会造成闷热潮湿，不过今年雨水却不多，仿佛在初春时就已经预先落尽，自从五月五后，一连放晴三、四十日，直到这日傍晚才突降暴雨，以倾盆之势，直到夜深才似乎减弱，却仍有淅沥不断。
  瑶英居住的屋子刚好位于咸宜观一处低洼，雨后非但不觉凉爽，似乎更增热闷，因此虽是更深夜静时分，她仍旧敞开着窗扇，心里觉得异常烦郁。
  她已经不大记得幼时在咸宜观的生活，十分深刻的则是在柳府的衣食规格，身上穿着是绫罗绸段，主人赏下的食膳说来是剩余，却也是十分美味的珍馐佳肴，因为她是乔氏心腹，居处也在金华苑里，尽管只是倒座一排，也是高敞通风，何曾受过这等闷躁之苦。
  诚然，在脱离牙侩之初，瑶英只觉重获新生般欣喜若狂，咸宜观条件再是如何，总也比生不如死要强，可她经过这些日子以来的“过渡”，骨子里贪图享乐的因子又再躁动不安，尤其是见到刘玄清居卧中富丽堂华不比柳府主人们寒陋，往常衣食也精致华美，然而观主却十分吝啬，她自己修道不讲究简衣素食，却将这标准严格施行在下人身上，一日三餐皆素淡，衣着装扮全无钗环，美其名曰“清净朴简”，是对上仙示诚，这下观主连打赏也省了，更不存在月俸之说。
  除了免却劳作，堪堪不受饥寒，境遇竟也比牙侩处好不到哪儿去。
  瑶英废尽心思讨好奉承，表面上看颇得观主看重，待遇却与普通并无差别，这离她期望当中的锦衣玉食差距太大，因而虽然苦役场中神秘人并未出现，瑶英非但不觉轻松，反而焦躁急切起来。
  她翻了个身，眼看另一张竹榻上已经呼吸平缓闭目沉睡的姐姐云英，又忍不住勾起一抹冷笑——观主虽然收容了云英，然而却并不信任，谁叫她有背主这个前罪呢？反而是对自己豁出去挑衅萧氏最后落得发卖苦役的下场心生同情，自从自己来后，跟随观主出门走访这等体面差事就再不需云英，而由自己担当。
  云英对这结果也十分不满，卯足了劲与她争宠，观主可不比乔氏头脑简单，任是如何都不为所动，眼看着云英垂头丧气的模样，瑶英心里才略微觉得解气。
  只是眼下在瑶英心目中，“主人”可并非刘玄清，而是那个神秘人口中无所不能却不知面目的贵人，她隐隐猜到主人用意是在对付观主，可究竟会利用她怎生行事？总不至于害人性命罢……瑶英尽管跋扈，然则也仅是外强中干，还没有杀人的胆量，因而她这时难免心怀忐忑，于是更加焦躁起来。
  正辗转反侧，鼻端却忽然嗅到一股浮甜郁香，瑶英刚刚才觉讶异，意识就模糊起来，几乎又是立即觉得眼皮重如千钧，什么都还来不及想，就陷入昏睡。
  然而，她陷入昏睡的时间短暂得也就只有十余息。
  一股辛辣刺鼻的味息迅速让瑶英清醒过来。
  她迷迷糊糊睁眼，再过了十余息，才看清榻前站立的黑影，蒙面男子只露出一双冰冷沉静的眼睛，居高临下俯视着她，像一只秃鹫盯准猎物。
  瑶英正要尖叫，嘴便被及时捂住，于是她这才后知后觉感到抵触在喉咙口的一片冷薄锋刃，瞳孔卒然扩张，阴森至极的恐惧有如桎梏束紧手脚，瑶英全身僵直，不敢动弹。
  “别瞎叫唤，我是主人派遣。”蒙面人语音并未克意压低，但云英却无知无觉，甚至微微发出鼾声来，瑶英于是想到刚才莫名其妙涌起的困倦，登即心下清明，她惶然点头，示意自己绝不会叫嚷。
  蒙面人这才移开手掌，刀刃却仍然紧逼咽喉。
  “咸宜观中收容解厄之小儿，眼下居住何处？”
  瑶英长长吸一口气，有几分艰难地问道：“可是前些时日母亲病死那小儿？”
  得到肯定答复后，瑶英立即说道：“在客院厢房，不过有好几个护从……”
  “这不需你担心。”蒙面人说完撤回利匕，却出手如电在瑶英耳侧一点。
  于是女子再次陷入昏睡。
  及到次日清醒，她几疑夜间经历是一场梦境，尤其当眼看云英无知无觉，尚还感慨落雨之后得一晚好睡时，瑶英越发拿不准起来。
  她几乎忍不住迫切想去客院打探，但也情知会露出端倪，要是那小儿当真发生什么变故，她岂不最大嫌疑，于是并未做傻事，依然如故前往后院观主居卧，等着服侍起居。
  天还未有放亮，因为昨日那场雨一直延绵，晨旦便有薄雾苍茫，婢女们足下木屐踩在湿地上，难免轻响，这让院子里相比往日似乎显得更加忙碌一些。
  刘玄清已经用花露香津净面，正端坐妆镜前，任由婢女梳整发髻，见瑶英与云英捧入朝食，这才嘱咐道：“云英，那边乌瓷瓶里是昨日炼成丹药，你拿去，给蒋小郎服用。”
  瑶英看见云英脸色刷白，指尖颤抖。
  顿时觉得无比讷罕。
  于是故作好奇询问：“观主好容易才炼出丹药，倒便宜了那稚儿，他年龄还这样幼小，竟有如此福份。”
  刘玄清瞥了一眼瑶英，似乎犹豫了一下，才解释道：“母子两个有暴亡之厄，蒋小郎阿娘已经暴病不治，但愿这孩子真有福气，服丹之后能免却这遭劫数。”说完不无怜悯地轻叹一声，仿佛很是忧虑模样。
  “婢子听闻前些时候有一妇人重病缠身，便是服用观主所炼丹药好转，观主真是活神仙。”瑶英逮着机会便溜须拍马。
  刘玄清微微一笑，不置可否。
  所谓重病缠身之妇人不过是中了她“暗算”导致腹泻不止，贫寒百姓没有能力请医，经刘玄清“诊断”为厄疾当然信之不疑，于是接来咸宜观调治静修免厄，实则是那妇人体质脉息与卢夫人相近，正好用作试药，也是妇人命大，这回刘玄清炼丹未经反复，有效而无毒，因而非但病愈，甚至连多年来惧寒之症也大有好转，在咸宜观住了一段时间，原本苍白青灰的脸色竟然红润健康，是以妇人及家眷千恩万谢将刘玄清视为妙手回春。
  卢夫人服药后精神气色大有好转，故而资以重财，更将刘玄清奉若神明，眼下玄清居士出入荣国公府好比出入自家一般自由。
  不过蒋家母子可就没这么好运了。
  事实上刘玄清看穿韦郡王妃对母子两心怀恶意，坚决不容两人“解厄”归家，于是刘玄清根本没打算让母子二人生返，给罗氏所服，原是当初就毒死无辜的配方，可因为各人体质不同，刘玄清也拿不准罗氏会否中毒，十余日后，罗氏尚且安然无恙，说明好比罗氏这样本身康健者服那丹药不至于中毒，得到这个结果，刘玄清只觉心花怒放，因那方仙丹她可废了不少心思炼成，弃之不用太过可惜，有了罗氏这个试验品，今后至少可以放心予身康体健者服用——罗氏服用后，连肌肤都水灵不少，看来缓解衰老的作用确实是有，只要服用者抗得住药毒，不会吐血身亡。
  罗氏倒是抗过来了，然而即便身康体健，到底是肉胎凡骨，怎么也抗不住有心加了毒物的丹药。
  这些彻彻底底的毒药便是刘玄清令云英送去，一来不用她亲自经手，再者云英亲手将人毒害也算是个把柄，若再生背主之心可要好生衡量了，就算罗氏之死闹将出来不能善了，刘玄清也大可以用云英顶罪。
  至于罗氏之子，根本没有试药的作用，眼下贵族再怎么追崇长生不老，还没疯狂到从娃娃抓起的地步，刘玄清又不舍得长期养着这么一张活口，要不是担心罗氏才死儿子便紧跟暴病蒋大郎接受不了闹生事故，她早就痛下杀手。
  至于眼下，立马就要为太后行那关键大事，待大功告成，即使蒋大郎要闹事，刘玄清也不会有任何担忧。
  所以，这时也该是让小儿卧病不起时候，拖拖延延大半月，再将半死不活的孩子交给蒋大郎声称无能为力，蒋大郎又能如何？刘玄清这些年来灵丹妙药没炼出多少，对于毒害伤身药丸倒是大有研究，她颇有自信就算蒋大郎为儿子请医，那些个普通医者也诊断不出是因病弱抑或中毒。
  然而云英因为罗氏暴病之故，也联想到是丹药出了问题，因而再得嘱令才显得这般胆颤心惊，可她明知无法拒绝，只好硬着头皮送去客院——眼下除了罗氏之子，客院里还有两个“犯厄”妇人居住，因而有好几个护从看管，不让她们随处乱走，然而，蒋小郎因为年幼却并未受到来回看管，近一月间也没出过任何差错。
  但今日云英才进客院，便见“鸡飞狗跳”，一问之下，才知道蒋小郎竟然不见踪影。
  刘玄清听闻这事，整个人都怔愕当场。
  唯有瑶英心下明白是怎么回事，当然也故作不知。
  刘玄清明知事有蹊跷，然而这时她不得不顾忌太后那桩关键，暗忖若将这事告之韦郡王妃，说不定到手的美差又将落空，郡王妃因为最近接二连三的事故对她已经不如往常，若在这紧要关头再生变故，说不定就会彻底厌弃。
  近在眼前的荣华富贵可不能鸡飞蛋打，刘玄清须臾便有决断——
  “别再找了，告之客院中人，就说是这孩子淘气乱走跑来正院，被我别外安置。”
  又叮嘱仆从紧盯蒋大郎，看他是否与外人接触，任何风吹草动立即告知。
  安排好这一切，刘玄清便出了门，依照原定计划进行她那件关键任务。
  瑶英心里却觉得怪异，蒋小郎莫名不见踪影，观主何故遮遮掩掩，若是怕担责任，眼下告官才是应当，将来要是男孩家人寻上门来，观主怎么还人家一个活蹦乱跳的孩子？