数载而已，萧姨母竟憔悴瘦弱不忍直视，手腕剩层皮包骨，气色更是灰丧，哪里像只比萧氏年长几岁姐姐，竟比董夫人更加苍老。
  只眼神依然锐利，说话也不留情，十一娘还在跟前呢，她就凉凉一句：“妹妹好容易来我看一趟，不带七娘、九娘，怎么带个庶女？也亏得妹妹，记挂与姜姬一场情份，她薄命早逝，留下这点骨血你怜惜几分倒不为过，听说还带她回娘家，称阿娘外王母？将庶女视为己出，妹妹抬举太过了。”
  萧氏一见姐姐这副形容本就一脸怒色，这时更是愤然，好歹忍住，轻声慢语说道：“听闻阿姐又有了身孕，却因体弱卧床不起，我不好带七娘姐妹来烦扰，只因十一娘未见过你，这才领她拜会，就怕将来没有机会，十一娘不识有你这么一位姨母亲长。”
  十一娘一脑门冷汗，萧氏虽然严厉了些，可还从未曾听她这样出言刻薄，竟然当面“诅咒”起来，这对姐妹不是据说甚为亲近和睦吗？这又是什么情况。
  萧氏说完，也不看姐姐委屈得撇下嘴角，只安抚十一娘：“好孩子别介意，你姨母心情郁烦，才那样说话，并不是厌烦你，她能有今日，多得你生母家人，姜姬若还在世，也当得起她以礼谢之。”
  十一娘固然伶俐，这时也不知如何应对，显露出几分尴尬来，好在萧氏也没多留她，示意她在外等候，让傅媪、青奴好生侍候。
  萧姨母目送十一娘出去，才伸手打了一下妹妹：“当那丫头面，你就不能给我留点颜面，怎么说话。”
  萧氏一脸冰霜：“我说得哪点不对？当年若非阿琼，你……阿琼是为替你遮掩，白丢了性命！她妹妹只有十一娘一点骨血，你竟然还说不当怜惜！”
  “事情过了这许多年，你还提来给我添堵。”萧姨母红了眼圈儿：“你当我不惋惜？但阿琼本就是我婢女，忠心护主是她本份！”见妹妹已经怒形于面，萧姨母这才打住，拉着妹妹袖子讨饶：“好了好了，你当我是看不顺眼十一娘？我只是为你抱屈，当初韦太夫人上门求娶，可赌咒称誓要善待你，可又怎样，还不是逼得你为她儿子纳了这么多房妾室。”
  萧氏面无表情：“你要我说多少次，阿家待我甚好，便是待贵妃，也不外如是。”
  “你这话，只能唬弄阿娘，却骗不了我。”萧姨母尖尖蹙起眉头：“不是太夫人逼迫，身为女子，哪能心甘情愿替丈夫纳妾，就说眼下，才添了庶长子，她就捧在掌心不放，为何要亲自照顾，还不是对你心生防备。不过一个庶子，哪需如此，你这样年岁，身子又康健，还怕将来生不出嫡子？”
  “是我不愿再生，阿家就只有柳郎一个亲生，我不替他纳妾，难道眼看柳郎断了香火不成？”
  “你不愿再生，也是被这对母子伤了心，可是阿行，你这想法不对……”
  “出阁之前，我就暗下决断，今后最多只受一回生育之苦。”萧氏打断姐姐长篇大论：“无论男女，我都不愿再受第二遭罪，也就是遇见柳郎，我感念他爱重体贴，七娘之后，才犹豫着再试一回，但愿能为他添个嫡子，结果有了九娘，这也是命中注定。柳郎本不愿纳妾，是我直言再不愿受生育之苦，才作主纳了姜姬，就算到江南后，元刺史撮合做媒，柳郎本不愿理会，也是我劝他莫为这些小事得罪上峰，家中子嗣单薄，纳妾再所难免，所以才有了姚姬。”
  萧姨母显然第一次听说这番隐情，惊诧得张大了嘴，好半响才醒悟过来，伸手就是一拧：“你疯了还是傻了，自找添堵，身为女子，又哪能免却生育之苦？若真如你所言，只要你生下嫡子，妹婿必不会三心二意，一生一世一双人是多少女子盼遇不得，哪有你这样，明明有这机遇还要故意推拒。”
  萧氏胳膊上虽挨了姐姐一拧，神情却柔和下来：“阿姐，我并非不信柳郎重情，只世上之事，原本变幻莫测，人心易变，又有谁能保证？我固然不是对柳郎无情，然则我更加爱惜自身，不抱那奢想，不付出全心，也说不上被辜负，更不会因此愤恨，我不愿受愤恨折磨，只图自己轻松……全心全意对一个人，将他视为不可或缺，这本身，就是对己残忍，如我与柳郎这般，恰到好处，至少将来不会彼此埋怨，情份始终存在。”
  见姐姐连连摇头不能接受，萧氏又再严肃神色：“旧岁生产，你就险些不保，为此我还专程交待你要好生将养，我给你那方子，自己也在用，的确有效，也不损及自身，你怎么……你实言告我，是否没听劝言，根本没用药方。”
  “我没用。”萧姨母松开妹妹手臂，虚虚往榻上一靠：“樊川别宅里，那个什么垂虹又生一女，李郎大悦，赞子女双全……我就是不甘，我虽生下三个男孩儿，可惜没有女儿，岂非比垂虹不如？不是子女双全？”
  萧氏目瞪口呆，半响才又拧了回去：“我看你才是疯了傻了，这也用来与人作比？你怎么就不爱惜一下自己，看看你眼下身体，哪还经得住生育之险？再说，万一这回也是男孩，难不成你还要再生！”
  萧姨母掩面：“我就是不甘心，在他眼里，那些侍妾无一不比我好，不是容颜比我娇美，就是诗赋比我更佳，总归他与我无话可说，只剩一层夫妻名份，倒是那些女人，比我更知心……我这回为他一句话，就为子女双全死了，让他悔愧一世！”
  萧氏也没力气再拧了，实在对姐姐无可奈何，看着她哭了好一阵，这才心疼得搂住那瘦削得几乎弱不胜衣的肩膀，长叹抚慰：“别再哭了，你这身子，哪还禁得这般……放宽心，别再琢磨那些事，好好将养，阿姐，你不为自己着想，也得想想几个孩子，姐夫那样性情，照顾自己都显无能，又哪里倚靠得住。”
  其实萧氏明白这一对“怨偶”，还远不至反目成仇地步，她那姐夫“李篱下”尽管风流，也是大周文士普遍通病，别说不到“宠妾灭妻”地步，姐姐不松口，他也只好在别墅与侍妾私混，并没有正式纳为姬妾带回本家，这样情形，便是爹娘也不好出面责怪姐夫，然而姐姐又太过争强好胜，一昧怨怪姐夫多情，夫妻之间动辄争执，冷嘲热讽不断，长期以往又哪能和睦相处。
  只她苦劝多回，姐姐非但难以释怀，及到眼下，竟然是连自己都不爱惜。
  也不想想，如此又怎能赢得旁人爱惜？
  萧氏自问，倘若忍受不得夫婿风流多情，大不了和离归家，有家族庇护，非但不会孤苦无依，反倒省得这些烦恼，落得清净自在。
  可她也深知姐姐没她这般决断，用情太深，哪舍得与姐夫一刀两断、婚嫁自由。
  也只好先用几个外甥规劝，但愿这回生育莫像年前那样艰险，待得母子平安后，再携同阿娘、嫂子一齐开导，看能否解开姐姐心头疙瘩，与其求请别人一心一意爱惜，莫若自己对自己一心一意。
  卧内当中，姐妹俩在这携手共坐交心私话，十一娘却在外间悠悠闲闲品味桃浆，然而一盏未尽，她却看见一位贵妇迎面走来，顿时险些砸了琉璃碗。
  仍旧如云乌髻，唯碧玉簪成，简单优雅。
  仍旧朱衣月裙，轻挽纱帔，若月宫仙子凌波而来。
  仍旧玉容皎皎，不靠艳脂重粉，眉目却自带别样妩艳。
  三年未见，恩师莹阳真人，就这么促不及防站定在十一娘跟前。