“殿下，其实日本国才是东亚第一进步的国家啊！早在神君统治日本的时代，你们的支仓大使就率领庞大的使团出使了新西班牙和欧洲，觐见了我国的腓力三世国王和罗马教宗。时至今日，还有一部分跟随支仓大使前往西班牙的日本使团成员留在西班牙，等待新的日本使团。因为等待的时间太久，所以他们中的一些人已经在西班牙娶妻生子了，其中就有支仓大使的后裔。
  可惜的是，日本国没有能继续开放和进步的路线，反而因为敌视天主教的问题，关上了和世界交流的大门。这其实是完全没有必要的！即使最憎恨天主教的奥斯曼帝国，也在西欧拥有朋友。而你们的强大邻邦天朝帝国同样因为保教权问题和罗马存在严重争议，但是耶稣会的传教士照样可以出入南京的宫廷，他们的太学、京学、上海大学当中，都有耶稣会传教士任职，信仰上帝也不会被处以极刑。因此天朝帝国这些年才能从西方吸收知识、技术和经验，在很短的时间内从一个落后、愚昧、衰落的国家，变成了世界上首屈一指的强国。而这样的进步，本来应该出现在日本国的......”
  正在江户的仙台宅邸中，用充满惋惜的语气和流利的中文同伊达忠宗说话的，当然是西班牙的使臣卡瓦列罗了。
  现在日本国内的局势，正处于暴风雨前的平静当中。只有德川幕府最核心的几个老中和辅政的保科正之、德川光国等人知道一场大乱已经不可避免。而其他人，哪怕是和幕府关系很亲密的仙台藩主伊达忠宗都没有感觉到大战即将爆发。
  至于访日的卡瓦列罗对日本国的情况就更不了解了，他是一个中国通，并不是日本通。所以他不可能知道这个乍一看到处都充斥着尚武之风，人口数量堪比法国，贵金属资源丰富到号称黄金之国，而且又处在远离东亚大陆的几个大岛上，四周都被海洋环绕的日本国，为什么成不了一个可以遏制天朝帝国向太平洋对岸扩张的列强？
  在卡瓦列罗看来，日本国只需要和大明一样敞开国门，引入西方的技术和经验，建立海军和欧式陆军，然后就能积极的介入东亚大陆上的事务，就像英国对于欧洲大陆一样，有利可图的时候就捞一把，看到情况不对就及时抽身，利用取自欧洲大陆的利益不断壮大自己。
  他的话被支仓常长在日本的儿子支仓时忠翻译成了日语。伊达忠宗面无表情，似乎对卡瓦列罗所描绘的日本崛起没有一点兴趣。
  过了一会儿，这位仙台藩的明君才开口道：“大使阁下，您前来日本的目的，是希望日本国效仿明国，全面开放吗？”
  支仓时忠又将藩主的话翻译成了中文——他是仙台藩的学官，精通汉学和兰学，也能说汉语和荷兰语。
  “殿下，”卡瓦列罗道，“如果全面开放一时难以办到，那也应该扩大开放，首先应该允许西方人享有和明国人相同的待遇，允许西方人和明国人一样，自由往来日本的开放口岸；其次应该增加开放的口岸，在长崎之外增加大阪、浦贺两港为开发口岸，而且还应该允许西方人在所开放口岸内自由行动，而不是将他们圈定在一个很小的区域内；第三，日本国应该有自己独立自主的外交路线，不应该，也没有必要在外交上追随明国！特别是在即将爆发的明国和西班牙国的战争中，应该恪守中立，以免引火烧身！”
  伊达忠宗依旧跟个木头人一样，听了卡瓦列罗带了一些威胁性的语句，也没有一点动怒的意思。
  还是好一阵沉默，然后用平稳的没有一点波澜的语气对卡瓦列罗说：“大使阁下，扩大开放是可以做到的，毕竟明国已经在开放的问题上先行了。至于独立自主的外交路线，这的确是日本国数百年来所追求的事情，但是我们这里不是欧洲，我们这里离天朝太近，离天堂太远！
  当天朝强势雄起的时候，没有谁能独立自主......日本也不能！”
  卡瓦列罗眉头皱着，沉默了一会儿，才道：“殿下的意思是不是幕府可以在扩大开放的问题上满足西班牙王国的要求？”
  “那是......幕府是愿意扩大开放的！”伊达忠宗点点头，“不过幕府仍然会严格限制天主教的传播！”
  卡瓦列罗暗松口气，只要日本扩大开放，他就能从日本雇用到一定数量的浪士充当雇佣兵，五万是不可能的，但是几千人还是可以做到的。
  ......
  “国公阁下，我想您还不大清楚日本的国情。日本国......其实是一个虚无的概念，是一个地名！在日本，没有日本国的军队，没有日本国的地方官，虽然有日本国的朝官，但他们什么事儿也不管。至于天皇，呵呵，政令不出皇居！而幕府虽然能号令群藩，但是也不能完全控制各藩的行动。特别是在日本西南一带还有许多强藩，是足以对抗幕府政令的。”
  “国公阁下，您应该明白，天朝是不可能和虚无的日本国缔结什么条约的，缔结了也是废纸一张！天朝只能和幕府或是西南强藩缔约，而且只能选择其一，要么幕府，要么强藩！”
  同一时间，水户宅邸之内，德川光国和酒井忠清正在同魏藻德解释日本的国情——日本国就是个地名，主权国家什么的......欧洲那边稍微有点概念，东亚这里根本就不懂这个，更不用什么不干涉内政什么的。
  所以在德川光国和酒井忠清看来，根本就没有明国和日本国之间的外交，只有德川幕府和天朝之间的外交！
  当然了，天朝在光国和忠清看来，也不是一个主权独立的国家，而仅仅是一个号令天下的朝廷！
  而天下这个概念可以包括日本，也可以不包括日本......对德川幕府而言，问题的关键是如何维护以德川幕府为首领的封建体制。
  所以幕府现在追求的不是日本和天朝缔约，而是幕府和天朝缔约！
  魏藻德思索着问：“难道日皇不能降格为日本国王吗？这样不行吗？”
  酒井忠清笑了笑：“公方将天皇降格为国王，也是乱臣贼子！公方自己就任日本国王，最多就是被人当成乱臣贼子......既然一样当乱臣贼子，为什么不自己当国王？”
  德川光国说：“要么不做，要做就不要留什么余地！否则德川家就将万劫不复......反正日本国内反对德川家的强藩就是那些了，无论德川家怎么做，他们都会倒幕尊皇的！所以德川家干脆先下手为强，把他们统统消灭，然后再接着消灭西南强藩的余威废除天皇，让将军进位为王！”
  “这样啊！”魏藻德迟疑了一下，“这样就不会有人反抗了？”
  “一定会有的！”德川光国道，“消灭掉就是了！现在问题的关键，就是天朝皇帝是不是能力挺德川家！”
  酒井忠清则说：“如果德川家失败，那日本就会变成一个不容于天朝的帝国！到时候天朝和日本之间的斗争就没有尽头了！日本国拥有两千万人口和数十万武士，而且远离大陆，还容易得到西洋各国的支持！天朝的武力虽强，也不见得能征服日本！
  所以支持德川幕府力压西南群雄，建立日本王国，对天朝而言才是最有利的！”