上了年纪的大维齐尔艾哈迈德.梅莱克帕夏和年轻一点的外交大臣穆罕默德.居尔居帕夏一前一后走进了苏丹觐见厅，朝着在一张沙发上端坐的女苏丹弯腰鞠躬，然后就在另一张沙发上落座。
  这两位奥斯曼帝国的高官也和克塞姆苏丹一样，并不是土耳其人，而是来自苏丹亲兵耶尼切里军团的外族人。
  虽然后世的历史学家提及奥斯曼帝国的停滞和衰败时，总是要把奥斯曼的近卫军制度拿出来批斗一番。
  但实际上，能够从耶尼切里的童子军营一步一步晋升到帝国议会成员这样的高位，必然都是一些在军事和政治上都相当突出的人物。奥斯曼帝国可以维持那么长时间的强盛，就说明这套从耶尼切里军营里的“外来和尚”当中选拔人才的制度还是成功的。
  要不然能用什么办法选拔人才？
  从奥斯曼帝国腐朽的贵族中挑选人才吗？还是学中国，用科举考试的办法选拔人才？考什么呢？
  当然了，一个比较好的选拔人才的制度，也不等于可以避免奥斯曼帝国的衰败。
  因为奥斯曼帝国就是一个必须要不断进行军事扩张才能维持强大的国家——它所处的地理位置和小亚细亚腹心之地有限的资源、土地，都决定了帝国必须不断获取增量的财富才能维持。
  而不断获取增量，就意味着奥斯曼帝国将会到处树敌！
  同时，奥斯曼帝国的敌人们也会抱团取暖，联合起来对付这个世界上最强大的帝国。
  在欧洲，哈布斯堡帝国的诞生，在很大程度上就是对抗奥斯曼帝国的需求所推动的。
  而在东方的印度洋方向上，无论荷兰、葡萄牙、英格兰、西班牙这几家斗得多凶，将奥斯曼帝国排除在世界贸易体系之外，都是他们的共识。
  与此同时，伊朗和印度的蒙古帝国也不是奥斯曼帝国的朋友，虽然他们都相信同一个真主，但是伊朗信的是什叶派，而奥斯曼是逊尼派，自然水火不容。至于印度的蒙古帝国......守着个吃用不尽的聚宝盆，当然要防着奥斯曼帝国来抢食了。
  所以这个奥斯曼帝国放眼环球，居然没有一个朋友，混成这样也不容易啊！
  而突然走向海洋的大明帝国，好像有成为奥斯曼帝国朋友的潜质啊！
  “你们觉得中国皇帝可以成为苏丹的朋友吗？”女苏丹问。
  “能，我的陛下。”大维齐尔艾哈迈德.梅莱克帕夏给出了肯定的答复，“我想，我们和中国没有任何利益上的冲突。”
  这个世界上和奥斯曼帝国没有利益冲突的大国真是太罕见了！
  外交大臣居尔居也说：“苏丹陛下，我的看法和大维齐尔一样......中国毕竟是一个大国，如果他们真的愿意走向海洋和世界交流，那么就一定会和基督徒发生冲突。这对帝国来说，总归是有利的。”
  女苏丹轻轻点头：“应该派谁去巴士拉迎接中国使团，顺便再讨论一下交朋友的问题？”
  “陛下，可以让穆罕默德.科普鲁律走一趟。”居尔居说。
  “他有75岁了吧？”女苏丹笑道，“还能走得动吗？”
  穆罕默德.科普鲁律在几年后会成为奥斯曼帝国的大维齐尔，而且亲手开创出一个奥斯曼帝国的中兴时代。
  不过现在他正在家里抱孙子，一个75岁的老人家搁在17世纪，怎么都不像是能出来为苏丹打工的样子了。
  “他的健康没有问题，”居尔居说，“他比大部分中年人都健康，而且随时准备为苏丹陛下效劳。”
  “那好吧，让他走一趟巴士拉。”女苏丹同意了居尔居的意见。她知道这个穆罕默德.科普鲁律的本事，这是个摆到任何地方都能干出成绩的官僚，如果不是年纪太大，女苏丹都想让他出任大维齐尔了。
  ......
  世界很复杂，那里没有永远的敌人，也没有永远的朋友，只有永远的利益。
  中国因为偏居在欧亚大陆的东方，不大容易陷进国际上的激烈斗争，而且还拥有丝绸、瓷器这两样在国际上很受欢迎的贸易品，所以是比较容易交上朋友的。
  而奥斯曼帝国这个朋友，至少在目前是大明必交的，因为在巴士拉居住了一段时间的纪坤、李少游发现这里到处都是大明帝国急需的骏马！
  虽然大明帝国已经开始引进印度折耳马，但是引入的数量却始终达不到预期。
  朱慈烺原本计划逐年提升进口数量，至少要每年引入两三百匹带把的公马和强壮的母马，以便尽快形成种群。
  但是实际上引进的数量却没有办法逐年增加，而是出现了逐年递减，而且质量也不如人意。
  之所以会这样，是因为大明没有和印度斯坦的帖木儿帝国直接进行交流——印度斯坦的帖木儿帝国是“蒙古世界”的一员，和大明这个“反蒙古”的国家终是敌对的。
  而且，印度斯坦的帖木儿帝国根本不缺钱！
  这个时代黄金流入印度，白银流入中国，沙.贾汗和他的军事贵族需要卖马筹钱？
  他们不怎么卖马，葡萄牙商人和荷兰商人也没地方去搞更多的折耳马啊！
  而被西方人排除出国际贸易体系的奥斯曼帝国，则是有的是阿拉伯马，而且非常需要大明帝国的瓷器、丝绸和日本出产的漆器。
  不过为奥斯曼帝国服务的六十多年的穆罕默德.科普鲁律非常清楚，奥斯曼帝国和大明之间的贸易是很难开展的。
  大明闭关锁国，奥斯曼帝国可一直是开放的，要是这买卖容易，奥斯曼帝国的商人们早就做起来了！
  “不，不，阿拉伯马是不卖的。”在日渐萧条的巴士拉港内的一所豪华宅邸内，胡子和眉毛都已经花白的穆罕默德.科普鲁律对刚刚提出了买马请求的纪坤、李少游说。
  他说的是土耳其语，现场有两名翻译，一名是阿拉伯人，他将土耳其语翻译成了葡萄牙语，而另一名是从澳门雇用来的葡人，则将葡萄牙语翻译成了汉语。
  纪坤稍稍有些失望，但是看着眼前这个长得非常威严而且高大的老头的表情，就知道对方还有话说，于是就注视着科普鲁律。
  科普鲁律说：“如果两个伟大的君主成为朋友，那就应该互相赠送礼物，而不是进行贸易。”
  “帕夏，”纪坤问，“您的意思是，苏丹陛下想和大明皇帝交朋友？”
  “这难道不是您万里迢迢来的奥斯曼帝国的目的？”科普鲁律笑着，“只要中国皇帝和苏丹陛下成为朋友，那么双方就能互赠礼物。比如苏丹陛下赠给中国皇帝1000匹阿拉伯马，而中国皇帝也可以回赠等价的丝绸和瓷器。
  老头子顿了顿，“哪怕是最凶残的基督徒，也不至于在印度洋上拦截苏丹送给大明皇帝的礼物吧？”
  世界最强的奥斯曼帝国在印度洋上也够憋屈的！自己的贸易船队很难出去，贸易港口又日渐萧条，而且还不能联合印度的帖木儿帝国一块儿和西洋人争斗——奥斯曼怎么能和帖木儿联手？这是不可能的！
  所以老头子就想出了一个君主互赠礼物的贸易方式。