万元吉进来后，先是向叶天敬了一礼，说道：“下官见过叶将军。”
  叶天笑笑，继续落着棋子，道：“万监军所为何事？竟然亲自拜访！”
  万元吉恭敬道：“叶将军，不知您对现在的局势有何看法？”
  叶天呵呵一笑，摇了摇头道：“天下大乱，烽烟四起，我又有什么办法，或者说，你希望我能有什么办法？”
  万元吉深吸了一口气，语气沉重地说道：“去年十月，阁老大人原本打算在夔、巫之间将献贼包围，一鼓歼灭，以解皇上西顾之忧。只要献贼一灭，曹贼必会跟着就抚，十三年剿贼军事就算完成大半。当时我等并没有将十五家贼军放在眼里，认为他们不过是一些跳梁小丑，而事实在一定时期内也的确如此。只要将罗汝才一众打散就抚，并大军威慑，爵禄引诱，当可一战而定。不曾想近数月来，官军之中将愈骄，兵愈惰，肯效忠于皇上者越来越少，他们大多数不愿意拼命。而四川本地人因为地域之见，根本不顾及朝廷的剿贼大计，不顾忌督师的筹划，处处阻挠，事事掣肘，致使剿贼方略功亏一篑。”
  说到这里，万元吉长长叹息了一声，而后继续说道：“之后献、罗二贼逃脱包围，向川北狼奔豕突，如人无人之境，言之令人愤慨！杨老尽心竭力，想尽办法想要妥善筹划，希望还来得及失之东隅，收之桑榆。并且将几个违背节制的愤事将吏通通责罚了一番，可惜都无甚效果，如今局势甚微，而阁老病重，还望驸马爷能够献出良策。”
  叶天摇头一笑，说道：“知道自己错在哪里么？”
  万元吉一愣，随即欠身道：“我等将帅尽心尽力，又有何错之有？数月来，卑职奉阁老之命，驻在虁州，监军剿贼，深知此次官军受挫，致献、曹二贼长驱西奔。要说有错，那蜀中巡抚邵肇复（邵捷春）与几位统兵大将实不能辞其咎。首先说说着邵捷春，应该请朝廷予以重处，身为封疆大吏却阻挠督师用兵方略导致功败垂成，他当记第一过！”
  “是么？”叶天淡淡地笑了一声。
  万元吉不明白眼前这位爷的意思，他继续说道：“邵捷春不懂得用兵，又受四川士绅怂恿，只想着画地而守，堵住流贼的去路不让其进入川境，所以分兵扼守各个隘口，犯了兵法上所谓‘兵分则力弱’的大忌，致有今日的川东溃决。这难道不是邵捷春的错么？”
  叶天微微一笑，说道：“杨阁老深受皇上知遇之恩，圣上令其就任督师一职，授以剿贼重任。一年来虽然殚精竭虑，想帮助圣上解决贼寇之祸替皇分忧解难。可是结果呢，他抛弃了自己的大本营，今年开春以后，杨阁老挥师入川，一方面将罗汝才与过天星诸股贼寇逼人夔东，四面大军围剿；另一方面，将献贼逼入川、陕交界地方，阻断其入川之路，而责成平将军在兴安、平利一带将其包围，克日进剿，这才有玛瑙山之捷。当时的局势看上去很完美，可惜，杨阁老犯了一个不能御下的大忌，无论是贺人龙还是李国奇，都是一些性格暴躁的土匪军大爷，阁老一介文生，又岂能让他们服气，这也导致了官军最终围剿计划的失败。”
  叶天又落下一子，接着说道：“十余年来，流贼之所以能不彻底扼杀以至于存活至今，趁虚而入，转战千里，使官军追赶而疲于奔命，不停的分兵防守各地，这样会使自己受制于敌。”
  叶天侃侃而谈，将官军的举动和行踪一一道出，万元吉心中登时惊骇不已，不明白这位驸马爷到底是从哪里听得的消息。
  叶天继续说道：“到了今年春天，官军侥幸能按照预定方略，步步收效，官军在川、楚一带能够制贼而不再为贼所制，这样便使得自己获得了主动权。可惜，阁老大人的第一场胜仗却是悄然间变成了最后一场，那场胜仗好像叫做玛瑙山大捷吧。”
  万元吉眉头微挑，沉声道：“这并非是督师大人的过错。左昆山按兵不动，不听檄调，坐视张献忠逃到兴、归山中安然喘息，直到后来到了夔东才与罗汝才合股。倘若左昆山在玛瑙山战后乘胜进兵，则献贼不难剿灭；纵然不能一鼓荡平，也可以使献贼不能与罗汝才合股。献、罗两家不汇合，则罗汝才必定会像惠登相等一样向朝廷投降。若是罗汝才投降，则张献忠势单力孤，剿灭自然容易。今日追究贻误战机之罪，左昆山应为国法所必究。其次，督师大人曾一再命令蜀川巡抚邵肇复派重兵驻守夔门一带，扼守险要，使流贼不得西逃，以便将流贼于夔、巫之间一举剿灭。不料邵肇复这个人心目中只有四川封疆，而无剿贼全局，这才使得川军分守川、鄂交界的三十二隘口，妄图堵住各股流贼突破隘口，公然抵制督师大人用兵方略。当各股流贼突破隘口，流窜于夔、巫与开县之间时，邵肇复不思如何全力进剿，却将秦良玉与张令调往重庆附近，借以自保。等大昌失守，张令与秦良玉仓卒赶到，措手不及之下，两军相继覆没，张献忠、罗汝才二贼随即长驱入川，这才有了后面局势的恶化。”
  顿了顿，万元吉又道：“如果行间将帅与封疆大吏都遵照督师大人的进兵方略去办，怎么会有大昌失陷的结局，也就更没有后来的川军覆没之祸，如今洛阳襄阳失守，首要责任是在邵巡抚身上。左帅虽常常不听调遣，拥兵观望，贻误战机，但是却没有邵巡抚的罪责更重。如今满朝文武皆在说督师大人的不是。自从在川、楚交界用兵以来，四川巡抚与川中士绅鼠目寸光，全不以大局为念，散布流言蜚语，对督师大人用兵方略大肆攻击，实在可笑可恨……”
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