千千一缩脖子，正正经经地行了个礼：“多谢宋师傅夸奖！”
  夏日的上半夜依然闷热，饿极了就吃两口黄瓜，渴了就去井边喝凉水。千千的身体进入了脱水状态，需要不断补充水分，她嫌井离得远，干脆提了一桶水放旁边，用瓢舀着喝。
  一筐菜切好后，东方翻起了鱼肚白，千千伸了个懒腰，把灶后的稻草铺好，躺了上去。刚刚睡着，厨房陆陆续续来了人，宋师傅也来了。千千只得起来用冰冷刺骨的井水洗了把脸，从灶膛里抠一把草灰漱了口。
  宋师傅围上围兜后，喝了一口水，开始检查切好的菜蔬，千千立于一旁不敢说话。
  “丝还是切得不够细，其他炒给我们自己吃还行。浪费了一筐好菜。”宋师傅随手抓起一把菜，叹道。
  “对不起。”千千真诚地表示歉意。
  “你也别愣着了，去把小锦洗的萝卜切了。”
  千千刚走几步又停下来，有些不好意思地问：“切丝还是切……”
  “今早做一道萝卜糕，切块就行了。”
  千千就这样切了一个夏天的菜，当院子里的梧桐树落下第一片黄叶时，她端着切好的土豆丝信心满满地跑到宋师傅面前，宋师傅终于点点头，道：“有些样子了！”
  “我可以上灶和您学炒菜了吧？”千千一脸天真满怀期待地问。
  “太早了，你只会切蔬菜，还得学会杀鱼杀鸡切肉团丸子腌制剃骨熬油这些！”宋师傅的神情又恢复了往日的威严。
  “好。”千千有些失落。
  “你这小丫头片子别不识好歹，为了教你，我炒了叁个月的下人菜，人往高处走，水往低处流，这里的师傅谁不想给主子炒菜，用自己的手艺博得主子的赏识？”
  “多……多谢师傅。”千千又委屈又感动，眼圈红红的。
  “你该改口叫我一声师父，我就想不通了，你一个丫头片子学厨做什么，天底下最脏最累的活就是炒菜，最没有地位的人就是我们厨子了。”宋师傅饶有兴致地问。
  “可是，炒菜至少是一门能养活自己的手艺。”千千看着梧桐树神情有些恍惚。
  “也是，自食其力，靠双手吃饭没啥丢人的，小姑娘，你肯好好学，师父我就好好教你，不过丑话说在前面，学厨真的是太难太苦了。比你想像中的还苦一百倍！”宋师傅起身一拍大腿道。
  看着被油烟熏炙，粗糙蜡黄的双手，还有那一道道未结痂，鲜红色的伤口，她当然知道苦，可是做厨子再苦，也没有在外面偷东西挨打吃不饱饭苦。千千已经忘记了当初答应学厨师是为了给江云翳做饭的初衷，如今想来，更多的是想为自己谋一条生路。生而为人，哪有不苦的，连江云翳这样的贵公子，也要顶着烈日骑马射箭，挑灯夜读呢。
  连着几日，千千学会了杀鸡杀鸭剖鱼，一身鸡屎臭，一头鸡毛的千千出现在厨房里时，大家都捂着鼻子绕道而过。千千一点也不介意，笑嘻嘻地洗了脸，上灶台给宋师傅切菜。
  趁着吃饭的档儿，张妈妈来厨房看望宋师傅，见千千的碗里只有几片白菜叶，心疼坏了，忙揭开篮子上花布，将热腾腾的鸡汤，酸溜猪肝和爆炒鸡胗一股脑端出来，抢过她千千的筷子往她碗里拨菜，千千直呼“够了，够了！“才住手
  “回头我要骂他，不给你肉吃！”张妈妈狠狠瞪了一眼丈夫，捏紧拳头作势要打人。
  千千不好意思地笑笑，笑着笑着居然哭了，眼泪合着饭菜一起吃下去，长这么大，还是头一次有人夹菜给自己吃，这种感觉真是太幸福了。
  “真是个聪明又能干的姑娘，要是我女儿该多好啊！”张妈妈看着低头啃鸡腿的千千，再次感叹道。
  “这还不容易，遇春的年纪和她差不多大，要是千儿愿意.......“一杯水酒下肚，宋师傅打了个饱嗝。
  “喝了点猫尿就信口开河，遇春哪里配得上我们千儿。”张妈妈嘴上虽这么说，心里却乐开了花。
  “我们遇春好歹是个教书先生，文章写得好，不是我胆子大，我儿子的相貌身段比七少爷还强些，配千儿姑娘绰绰有余。”宋师傅一提起他的秀才儿子，骄傲之情溢于言表。