陆绎一行人已经进到了固原城北的旷野当中，所见屋舍稀稀拉拉，早就人去楼空。
  固原州类似于后世的县级市，既不属于府，也不属于县。其地人口不多，民亦谈不上富饶，祖辈都是面朝黄土背朝天的陕北汉子。
  早在固原屯兵之前，陆绎便在固原坚壁清野，防的就是鞑靼人真的南下。
  当时的猜测已经变成现状，哱拜如同历史一样，勾结鞑靼人反叛，席卷数地。
  但这一次，陆绎早有准备，在固原一线布置的明军让乞庆哈的大军停了下来。
  时值冬日，乞庆哈并未急着攻城，这固原附近过去千年，都是西北边地的主战场之一，无论是汉与羌人，唐与突厥，还是宋与西夏。
  连年的战争彻底摧毁了这一方水土所养育的参天大树。原本的密林变成荒芜的山丘，所有能够用来打造攻城器械的树木都被砍伐一空。
  萧如薰凑近陆绎，显得心事重重：“侯爷，鞑靼人骑兵横行荒野，侦查交给我们就行了，您不用出城的。”
  这已经是他第七次喋喋不休了，整城的人都对陆绎亲自出城感到诧异。但征南军默契的闭嘴，挑选了最好的军卒护送陆绎。郭游击将军劝阻不了，只能呜呼哀哉。
  倒是萧如薰，在固原城中便在说君子不立危墙之下。到了塞外身先士卒探查鞑靼人行踪的同时，也在规劝。
  陆绎骑在黑色的骏马上，看着地上凌乱的马蹄声，摇头道：“北面至今没有消息，不出城看看，我心不安。”
  三日前就应该抵达固原城的孟和等人至今音讯全无，按理说他们走的是的宁夏中卫，不应该来得这么慢。
  “孟将军，尹总兵应当在某处蛰伏，等待时机一击致命，侯爷倒是不必太过担心。”萧如薰知道陆绎担心什么，仅仅是固原一地的明军根本吃不掉城外的鞑靼人。
  让陆绎心中不安的更在于西安府传来的一封封噩耗。
  鞑靼人分兵南下，三日便行了五百里里，入了西安府之后，西安府的官吏才后知后觉的坚壁清野。
  只可惜，一切已经迟了。
  哱云目标远大，他无心激昂时间浪费在沿途的民居上面，便许诺士卒入了西安城之后，能够获得更多财富。
  这才叫鞑靼人服从，穿越明地而下，没有耽搁多少时间。
  同时，这样一来，陆绎想要派出一支援军救援西安府也不得。
  接踵而来的坏消息还有第三个，宁夏镇的明军被肃清，镇远关反叛的消息一传出来，固原自陆绎以降，无一人脸上露出轻松之色。
  镇远关的重要性不言而喻，现在虽然掌握了明军手中，可时间一长，天知道鞑靼人会不会将其攻陷，让源源不断的大军继续南下。
  他们是看出来了，乞庆哈来了之后，便不想走了。
  “等他们？”陆绎摇了摇头，他等的并非是孟和尹德二人。
  西北局势，是他一手操控的，哈密卫，沙州卫的局势他一清二楚。孟和手下的奴隶军战力不弱，但数目太少。
  尹德手中的明军数目同样不多，还要肩负守土之则，能够抽调而来的兵马不过一二千人。
  这一数目对上兵马数万的乞庆哈，只添了半成胜算。
  “西北牵一发而动全身，任何一部兵马调动，都要冒险。但从大同抽调兵马而来，就安稳的多了。”
  陆绎指着东北方向的大同，露出笑容。
  戚继光才是真正值得信赖的人，他手中的戚家军名字小气了一些，可实力却是十分强横。莫说是对付区区二三万鞑靼人，便是十万八万，他都敢来。
  况且，大同新败，损失的兵马多事京师三大营抽调而来的，戚继光本部人马损失不大。
  现在大明九边，唯一一支能够快速支援宁夏，且颇有战力的戚家军，究竟在何方，才是陆绎真正关心的点。
  “还是没有大队鞑靼人活动的痕迹，侯爷，您说那些鞑靼人是铁打的？还是乞庆哈疯了，真要在这里跟我们耗到死。”
  回首北望，他还想知道乞庆哈的粮道在什么地方，纵然鞑靼人随军带的牛羊牲口，都在营寨当中，不会轻易示人。
  但身处明地，乞庆哈唯一能够依靠的宁夏镇是否会将粮食送往固原城外，这很重要。
  二三万鞑靼人可以饿着，风餐露宿。但他们胯下的战马却是娇生惯养，别说饿着，便是不用精料饲养，战马数日之间也会瘦上一大圈，无法继续再长途跋涉。
  这十日，明军跟鞑靼人斥候的交锋每日都有十数次，却始终没有发现鞑靼人有运输草料，粮食牲口的队伍。
  似乎乞庆哈的队伍，不用吃喝拉撒睡一样，在雪地上扎根了。
  “我到是想让他们耗死在这里。”
  十日前一战，默罕默德被俘虏，叶尔羌人溃败而归带来的连锁反应让陆绎不得不谨慎起来。
  固原城中数目庞大的叶尔羌人他暂时不敢用，只能将他们捧起来，让他们好好歇息，好吃好喝供着，出动仅存的征南军骑兵外出打探消息。
  乞庆哈不动如山，守的比固原城还要强硬。似乎他要跟麾下的族人一起死在冰原当中一样。
  现在听到萧如薰调笑的话，他挤出比哭还难看的笑容。他实在笑不出来。
  “只可惜，乞庆哈早就准备好撤军了。”
  “撤军？南面还有一支骑兵肆虐，乞庆哈如何会撤军？何况他这一撤，这几日的驻守，又有何意义？”尚是新手的萧如薰如遭雷击，不明白陆绎的判断从何而来。
  “镇远关，他拖住我们，不让你我支援镇远关，此战他便胜了一半。”陆绎眉宇之间忧色一闪即逝，乞庆哈的目的很简单，可他却不能阻止。
  以势压人的阳谋无法化解。除非，大明投入在宁夏镇一隅的力量超过乞庆哈才行。
  隐隐的，他有些不安。他多年前便跟乞庆哈打过交道，知道此人并非良善之人，而是一个老军伍，一个智者。
  他的目的绝对不只是镇远关那么简单。
  阻止自己北上，在固原可行，在宁夏镇亦可行。