瑞安所居住的城堡，似乎更破旧了些。
  温莱站在正厅，都能感受到地毯渗出的阴凉。她给萝丝带了樱桃小蛋糕，而这个病得只剩一把骨头的小女孩，用细瘦的手指勾着她的裙子，小声喊姐姐。
  “温莱姐姐，你好久没来看我了。”
  站在旁边的瑞安略有不安，开口想说什么，温莱已经握住了萝丝的手指，微笑着哄道：“最近很忙，抱歉。”
  “是遇到什么麻烦了吗？”萝丝说，“如果哥哥能帮到你，请不要客气。”
  温莱蹲在轮椅前，注视着女孩被绷带蒙住的双眼，“他已经帮我了。”
  在秘密的实验室里，她和他做爱，以此羞辱跪着的兰因切特。
  这并不算什么重要的报复环节，只是一点助兴节目罢了。
  萝丝松了一口气，甜甜地笑起来：“那太好了，朋友就是要互帮互助。哥哥都没什么朋友，我本来很担心，怕他又变成孤零零的……”
  瑞安咳嗽一声，打断妹妹的发言：“我要解绷带了。”
  他动作轻柔地拆开女孩脑后的布结。泛黄的绷带一圈圈落下来，污黑空洞的眼眶再次暴露在空气中。
  温莱仔细观察片刻，用镊子提取碎肉与脓液，装进玻璃试管。
  这个过程不算漫长，但很折磨人。萝丝的伤势太特殊，普通的麻药和镇痛剂效果甚微。冰冷的镊子触碰黑色肉壁时，这可怜的女孩儿抖得像风中的枯叶。
  “抱歉。”
  温莱收好试管，轻轻抱了抱萝丝。
  “如果有机会，我会想办法治好你的。”
  没人把这句话当真，它更像是美好的安慰剂。
  将萝丝送回卧室后，瑞安带着温莱进入地下室。里面还是老样子，阴潮冰冷，墙壁长满霉斑，地面的召唤阵模糊不清。墙角似乎多了些杂物，用帆布盖着，温莱扫了一眼，没有多加注意。
  她举着油灯，来来回回地看召唤阵。偶尔蹲下身来，用指腹蹭一蹭法阵的符文，送到鼻间嗅闻。
  腥臭粘稠的气息，再熟悉不过。
  萝丝的眼眶，虚空位面游来的吐息，伊芙房间的干花，公馆破碎的门板木屑……
  “您有什么发现吗？”
  见她沉思不语，瑞安轻声问询。
  温莱摇头，将油灯递给瑞安。
  “我该回去了，还有事。”
  她出门前，委托兄长的副官调查几个魔导师的情况。据温洛说，这副官嘴严心细，办事牢靠，但西捷的魔导师大多深居简出，行事谨慎，查起来并不简单。
  相较而言，伊芙的行踪更容易把握。
  温莱想回去看看有没有新的消息。
  瑞安提着油灯，一直将温莱送到大门外。
  “我最近还能见到您吗？”
  他站在幽深的夜色里，精致的脸庞被灯火染上淡淡的暖意。盛放着万千星辰的眼眸，凝视着心爱的少女。
  “不好说，有空的时候我会联络你。”
  温莱手指抚过他领口的缎带，“再会，亲爱的珀西。”
  瑞安在生锈的铁门后站了很久。
  直至温莱的马车融入茫茫黑暗，再也辨不分明，他才转身回去，取了些东西走进地下室。
  豆黄的灯火映照着一方阴暗空间。
  瑞安来到堆放着“杂物”的角落，鞋尖挑开厚重的帆布。有个男人佝偻着身躯蜷缩在下面，手脚皆受绑缚，嘴里塞着一团肮脏的破布。
  暖黄的光线，照亮了男人黯淡的金发，以及英俊扭曲的面孔。
  “斯特莱尔。”
  瑞安叫出了对方的名字。
  他放下油灯，翻开那本崭新的《金狮密辛》。纸页间的肖像画威风凛凛，光彩夺目，和面前颓死的男人天差地别。
  可这的确是同一人。
  同样斜长桀骜的眉，挺直的鼻，略显卷曲的发丝。左耳垂的红宝石荆棘耳钉，折射出锋利的光芒。
  “帝国的雄狮，塞拉贡的战神与希望。”
  瑞安念着纸上的文字，“皇室第叁子，母不详。幼年曾被下毒，得幸生还。十二岁时，向皇帝进献建议，扭转了红晶峡谷战役既定的败局。十四岁，长兄拉曼克索意外受伤致残，改立斯特莱尔为皇储。”
  他的语气平淡如常，不带任何情绪。
  身世，功勋，战绩，绯闻，所有纸面的介绍文字，都被瑞安读出来。没有嘲讽，不含愤怒。
  直至斯特莱尔呼吸变重，掀开眼皮看向他。
  “你终于醒了。”
  瑞安翻过一页纸，“我还没有读完。”
  他继续念书上的文字，罔顾斯特莱尔挣扎的动作。
  所谓帝国的雄狮，如今看起来只是个狼狈的囚徒。头发脏污，眉骨脸颊全是破损的伤痕，金色的瞳孔蒙着浑浊的猩光。屈曲的膝盖几次撞击地面，发出闷重的声响。
  “嘘……安静一点。”
  瑞安似乎有些无奈，语气温和地指责道，“你这样很没有礼貌。”
  这间魔鬼曾经徘徊的地下室，到处都是让人作呕的味道。墙壁浸染着无辜的鲜血，空气中漂浮着少女的哀嚎。
  这是罪恶的刑房。
  人间的地狱。
  “最近我一直在关注你。”
  瑞安说，“找来你的画像，你的履历，试图认识你，了解你。这一切都是为了你我的相遇做准备。”
  “但我没想到，机会来得这么快。”
  “就像上天的眷顾，远在塞拉贡的罪犯突然出现在下城区的阴沟里。而我只是路过，打算买些蔬果回家。”
  这是昨天晚上发生的事。
  瑞安出门购买食物和日用品。他不喜欢去上城区，遇到旧识的贵族会很难堪。而下城区有些商户知道珀西家族的丑闻，也经常刻意为难。
  所以他习惯去一些偏僻的地方，购置兄妹俩生活的必需品。
  遇见斯特莱尔的时候，瑞安只以为这是个可怜的病患。因为斯特莱尔全身蒙着黑斗篷，半个身体都浸在污水里，痉挛颤抖，昏迷呻吟。
  瑞安担忧对方会淹死，所以过去拉了一把。
  然后他看清了斯特莱尔的脸。
  “这是神眷。”
  瑞安再次说道。
  昨晚，他把斯特莱尔弄回了家，关在地下室里。传说中名声赫赫的帝国皇储，也不知遭遇了什么劫难，身上布满了各种伤痕，而且举止怪诞，时常痛苦地蜷缩成一团。
  偶尔，猩红的雾气会从眼睛和耳朵里流出来，蒙住扭曲狰狞的脸。
  瑞安并不打算给斯特莱尔治疗。
  他绑住他，堵了他的嘴。
  截止到现在，还没有供应一滴水或一粒米。
  “我没想到她会来。”瑞安自言自语，“如果她刚才发现了你，那你就是她的了。可惜事与愿违，你还可以和我相处一段时间。”
  咚，咚，咚。
  斯特莱尔挣扎着，脑袋撞在墙壁上。灰蒙蒙的金瞳，愤怒而厌恶地盯视着面色平静的青年。
  “我知道你能听懂我所说的话。”
  瑞安放下手里的书，捡了双皮革手套，缓缓套上。
  “虽然不清楚你发生了什么事……看起来，就好像身体里藏了个邪恶的魔鬼，在和你的灵魂厮杀。”提到魔鬼，瑞安意义不明地笑起来。
  他直起身，握紧一根撬棍，居高临下地俯视着斯特莱尔。漂亮温和的眉眼，逐渐晕染喜悦柔和的情绪。
  “很高兴见到你。”
  “我叫瑞安。瑞安·珀西。”
  撬棍挟裹着阴冷的风，砸中斯特莱尔的腿骨。
  “欢迎来到我的地狱。”