穷奇不耐烦地加快步伐企图甩开钰珉，可他又不能这么做。父王已经说得很清楚，他要跟她一同前往南方腹地。他只能通过这种方式来表达愤懑。
  “为何父王要我带你前往？”他咂嘴嘟囔。
  钰珉跟在穷奇身后，始终保持着一个翅膀的距离，她害怕高洁的鸟皇子会突然对她动手动脚。她会产生这样的判断，显然和穷奇粗鲁的态度有关，不过她对穷奇了解太少，比起自己的情感发泄，他毫无疑问会优先遵从父王的意愿。
  穷奇停下脚步。
  “杂种，你是不是人类送进我们鸟国的奸细？”
  “穷奇大人，小女忠心鸟国，绝无二心。”她连忙低头为自己的血统赔罪。
  “你得先证实给我看，只有这样，我才允许你随我一同上路。”
  钰珉的眼珠咕噜咕噜地转了两圈：“不知小女如何证实？”
  “随我来！”穷奇迈开步子。
  他穿梭在巨大的巢穴中，每经过一处地方，那些地位低下的鸟儿都会向他低头行礼，他意气风发，非常享受众星捧月的自豪感。很快，矫健的双爪带着他到了一个颇为狭窄的甬道，他弯下身慢慢钻进去，左右两边是用粗壮榆木搭建的鸟巢，每一面都挂着许多片迎风飘动的画旗。
  这里是鸟国“艺术之都”的“人类艺术遗产区”，鸟国将人类制作的艺术品存放于此，加以欣赏分析，是许多鸟艺术家赞不绝口的灵感源泉。穷奇对此不屑一顾，他觉得鸟不该向人低头学习，这简直是莫大的耻辱。
  不过他很久以前就否决了这个想法，因为他承认，人类在这些无用功上确实比他们更胜一筹。
  在数量繁多的艺术品中，最让穷奇觉得诡异和困惑的便是“唐卡”。
  “穷奇大人。”看守艺术馆的鸟卫兵们纷纷低头行礼。
  “抓个人，做唐卡了。”穷奇指示道。
  “是，马上给您送来。”
  “唐卡……是什么？”钰珉怯生生地问。她想趁机和穷奇打好关系，起码达到她不必整日担心受怕的程度。
  “你不知道唐卡？”穷奇鄙夷地问道，“你从没来艺术馆参观？”
  在穷奇的认知里，所有鸟儿都必须来艺术馆接受历史教育，这是掌管教育的雪鸮制定的规矩，少昊帝非常推崇，他们一致认为鸟国百姓都要知道鸟人大战的那段悲壮历史，知耻而后勇才能重铸鸟国的绝对统治。
  钰珉摇头。
  “哦？”穷奇冷冷地嗤声，“你连那段历史都不知道，谈什么忠诚？”
  “我……”钰珉眼眶湿润，仿佛随时都会哭出来。
  “穷奇大人，人准备好了。”
  “跟我来。”穷奇呵斥钰珉，随即走向艺术馆更深。
  钰珉连忙跟上，心中默默决定待会儿一定要表现得让穷奇大人心服口服。
  三人走进旋转廊道，往更地下前进。
  没多久，钰珉闻到一股刺鼻的味道，紧随而来的一个人哭喊的声音。她起了一身鸡皮疙瘩。血缘作怪让她每每听到人类的求饶都会心生怜悯，她有意抑制这种慈悲情感，可没有一次成功。
  现在也同样如此，听到那人撕心裂肺的哀嚎，她不禁心生退意。
  “你这杂种，犹豫了吗？”
  感官敏锐的穷奇立刻感受到她的恐惧，猛然转头，用利刃的目光凝视她的眼睛。
  “大人，我没有！”钰珉连忙摇头。
  “哼，无聊。”
  穷奇继续往下走。
  “现在还有机会，你快些去跟父王禀告，你不敢前往南方。”
  钰珉紧咬嘴唇：“大人，我能做到。”
  穷奇心中咒骂她是个不知廉耻的家伙。他加重了步子，脚掌拍在木地面上发出吱呀声响，把前头的领路鸟吓得不轻。
  终于，他们进入了一间炎热的圆形房间，里面充满雪白蒸腾的水汽，中央是一个用架子固定的人，她惊慌失措地抖动身体，双目失声，嘴中念念有词地说放过她。她左手边放着一座巨大的鼎，鼎内盛有从辰砂中提炼出的水银；房间顶端镂空，天空的红光将内部照亮。
  穷奇拨开满屋的蒸汽，人类女性彻底显露在他们面前。
  钰珉看清了这个可怜女人的样子——她身上已经画满了各式各样鸟先祖的战斗雄姿，和鸟人战斗的宏大场面，从脚到头，就连脸上也是五颜六色的图案。她从中看到了少昊帝庇护天下的美丽翅膀，鬼车鸟弃暗投明的故事，凤凰抵挡万箭齐发最后死于黄帝手中的悲剧，点水鸠点水毒杀的曼妙身姿……还有许多耳熟能详的英勇事迹被一一呈现。
  “这是……”
  “这就是唐卡，”穷奇不喜欢听人类的叫嚷，他皱着眉头说道，“用人皮作画皮的艺术。”
  “穷奇大人，请问我要做什么？”
  “把她的皮完整剥下来就行。别弄坏了，画一张唐卡可要耗费许多年的时间。”
  一旁的领路鸟连连点头，感激地看了穷奇一眼。
  剥皮？
  钰珉哆嗦了一阵，皮肤产生了痛觉。
  “怎么？不敢吗？”
  “请问……具体该怎么做？”
  “让他教你吧。”穷奇悠闲地盘坐在一旁。
  “请随我来，”领路鸟注视这个和人长得有些相似的红瞳鸟，反应过来她就是那个人鸟混血的怪胎，于是毕恭毕敬地引导她走进人类女性，“先得让她站直。”
  钰珉双手伸到她的咯吱窝下，将身子架起，随后用绳子把她箍紧在竖柱上。
  期间，那个女人还在疯狂反抗，不过她的四肢早就被捆住，任何反抗都是徒劳。
  钰珉抿了抿嘴，回头看着穷奇。
  穷奇用冷峻的目光凝视她。
  她额头渗出冷汗，连忙问道：“接下来呢？”
  领路鸟弯下身，从鼎的一边抽出一把银制小刀，递给她。
  她打量手中的刀，刀口相当锋利，估计轻轻一抹就能划开一道伤口。
  “在她头顶钻一个小孔，将孔边的皮骨分开，最后将水银沿着缝隙一点点倒入即可。”领路鸟伸出爪子，比划了一个宽度，“皮骨大概分开这么——”
  “不要！不要！求求你们，吃了我吧！”
  奄奄一息的女人听后嚎啕大哭，声音尖锐无比，一旁的穷奇没做好心理准备，被她的举动震惊了片刻，羽毛不由得耸直。
  钰珉听后更是震惊无比，她无法想象究竟是怎样的鸟艺术家会相处如此残忍的制作方式，他们居然把这种东西称为“艺术品”？她想到甬道两侧挂着的画旗。
  原来那些都是人皮！
  ——可这是“人类艺术遗产区”，这种方法是它们自己发明的。
  为什么人类要这样对待人类？
  体内流淌的血变成了一种能够直接体会的触感，她顿时觉得自己格外肮脏。胃在翻涌，午餐快要吐出来了。
  “求求你，吃了我吧……别——！吃了我，吃了我！”
  女人拼命晃动身体，她想咬舌自尽，可鸟早有准备，在之前就给她吃下了麻痹身躯的草药。
  其实自杀也没用，无论是人还是鸟都知道人不会死，就算她不断自尽也无济于事，不过这样相当浪费鸟儿们的时间，所以最好还是让她好好活着。
  “我愿意给你们吃！我愿意……求求你们……”
  钰珉希望自己能变成聋子。
  穷奇的声音从身后传来：“有趣吧，人类能想出这种制艺手段。”
  “这有什么有趣的？！”
  钰珉无法控制情感，不禁咆哮。
  穷奇舒展紧锁的眉头，露出恍然大悟的神情：“你果然……”
  “穷奇大人饶命，”她意识到自己的僭越之举，连忙跪在地上说道，“小女……小女马上把她的皮剥下来……”
  “是吗？做给我看。”
  穷奇的目光在脑海中挥之不去。
  她颤抖地转过身登上石阶，双手轻轻按住女人的头骨。
  “别杀我！别！不要！”女人察觉到有十只指头放在脑袋上，失声尖叫。
  十只指头？
  “是人……你是人？救救我！你是来救我的吧？！”她涕泗横流，“救救我！”
  听到她这番话，钰珉的心脏骤然急跳，她体内的血液仿佛沸腾了，汗如雨下。
  她到底是人，还是鸟？
  “我……”
  “你要露出真面目了吗？”穷奇格外兴奋，“快啊，快说你不敢！”
  “我……”
  钰珉右手猛然一动，一道规整的圆圈出现在女人的头顶。
  “啊——！”
  “钰珉大人真是好手艺。”一旁的领路鸟对女人的尖叫置若罔闻，鼓掌赞叹，“把骨皮划开一点，”他用爪子比划宽度提示钰珉，“接下来就是灌注水银了，那可是个精细活。”
  穷奇默不作声。
  钰珉感觉自己的内心在随着女人一同尖叫。
  对不起，对不起，对不起，对不起，对不起……
  我是鸟……我是鸟。
  她失魂落魄地移动双手，刀尖轻碰头盖骨的触感顺着手臂传进脑中，灿烂的红光照在她和女人身上。
  我一定得到了净化……
  她不禁流泪。
  那一定是汗……