艾朗一行人在关前停了下来。那南蛮头领当即带着几个人上前来，问道：“你们是什么人？”艾朗抱拳道：“我们是苍梧来的商人，运送货物到天池那边贩卖。”头领看了一眼艾朗身后的那些大车，把手一挥，身边几个手下立刻上前检查起来。每一辆大车上运载的都是瓷器布匹绸缎之类的货物。
  几个手下检查了一遍，回来向那头领禀报道：“头领，全都是货物，没有异常。”头领点了点头，随即将一块木牌交给艾朗，叮嘱道：“如今天池那边正在筹办祭神大典，增设了许多关卡，有这块木牌你们便可以畅通无阻！”艾朗接下木牌，抱拳道：“多谢。”头领扭头喊道：“开关！”随即关门便被推开了。艾朗率领手下众人带着这许多货物穿过了关门，进入了南蛮的地界。
  这里简单介绍一下南蛮的情况。其实这个时代的益州南部地区统称为南蛮地区，这一片地区可不是只有四川南部那么一点，地域其实十分广袤，从现在的四川南部一直延伸下去，包括了现在的贵州、云南、以及缅甸老挝北部的一部分，都属于这个时候的南蛮区域。这些地方是南蛮各族聚居的所在，汉朝当年开疆扩土占据了这些地方，设置了郡县进行管理。不过随着黄巾之乱的来到中原大乱，设置在南蛮的的郡县官员基本上都撤回了内地，留在当地的也都归附了各支蛮族，因此如今的南蛮各地完全控制在蛮族各部的手中。
  南蛮各部之中，最强大的有三支，一支是祝融部，以天池，也就是现在的洱海为中心，统治着南蛮西部的大片土地。她这一支实力不是最强，不过因为她这一支的首领传说是火神后裔的缘故，因此地位极其遵从；第二支则是孟获的部族联盟，也是实力最强大的一支，统治者南蛮中部区域；第三支，则是与孟获互争雄长的五溪蛮族首领沙摩柯统帅的五溪蛮族，这一支实力也相当强大，本来整体实力稍逊于孟获，不过由于孟获不久前在荆州的过程中失利
  的缘故，如今双方之间的实力已经是不相上下了。
  艾朗率领的队伍沿着山间小道一路西行，路上不断碰到前往西边天池朝圣的南蛮百姓。这些百姓看到艾朗他们这些汉人，都显得非常警惕似的，与艾朗他们保持着距离，自始至终都无人来与艾朗他们接触。这也难怪，毕竟在这些蛮族百姓的心中，汉人就是曾经侵扰他们家乡的可恶敌人。不过蛮族百姓心怀敌意归心怀敌意，不过艾朗他们一路上却并没有遇到什么凶险，各处关隘也都没有为难他们。
  艾朗一行人在路上跋涉了数日，这天傍晚时候，一行人来到了孟获领地的首府，滇池南岸的滇池城。这里原本是益州南部益州郡所在地，然而此刻大汉的旗帜早就不在城头上飘扬了，而换上了孟获那面巨大的狼头旗帜。
  令艾朗颇感意外的是，这座蛮荒城池竟然十分热闹，城门口熙熙攘攘，商旅行人进进出出摩肩接踵。不仅有各种模样的蛮族人，身着汉服的汉人竟然也不在少数！不过这也是很正常的，毕竟汉人统治这边也有那么多年了，汉人移民自然不在少数，只怕许多汉人都已经在这边生活几代人了！
  艾朗一行人进入了城中，出现在眼前的街道更加热闹，各族百姓商旅拥挤在街道上贸易行走，似的艾朗他们不得不放满了脚步在人丛中缓缓向前挪动着。艾朗眺望了一眼这条街道，发现这条街道的模样与中原城池的街道并没有什么不同，两边的建筑也都是汉族样式的。看来孟获虽然占据了这里，可是许多事情却是改变不了的。
  一名身着汉服的年轻人突然奔到艾朗他们之前，艾朗不由得勒住了马缰，队伍跟着停了下来。那个年轻人满脸堆笑地打躬道：“诸位客人一定是从中原来的吧？”艾朗道：“我们是从苍梧来的。”年轻人道：“诸位客人想必还没有落脚的地方，不如就到小店来住宿吧！”说着便指了指不远处的一座客栈。
  艾朗看了看那座客栈，觉得还可以，便道：“那好。我们就住这吧。”那年轻人十分喜悦的样子，连忙将众人引往侧门，直接进入了后院，来到一座单独的院落之中。年轻人笑着对艾朗道：“好在刚刚送走了一支汉人商队，否则小店都没地方招呼诸位客人呢！”
  艾朗看了看眼前的这座院落，觉得与中原客栈的独立院落也没什么区别，就是规模小了些而已，但也足够他们这百多人住下了。艾朗朝典韦使了个眼色，后者拿出一定银子交给那年轻人。艾朗道：“你赶紧给我们准备些酒菜送来，我们一路过来早就饿得慌了！”那年轻人笑道：“诸位客人稍后，小人你可去准备！”随即便下去了。
  没过多久，酒菜上来了。众卫士就在院子里用餐，而艾朗几个人则在房间中吃喝。小二满脸堆笑地对艾朗道：“客人慢用！小人就在大堂里，客人若有什么需要就派人来大堂唤小人便是！”
  艾朗道：“小二哥，你是汉人吧？”小二笑道：“正是。不过虽说是汉人，可是小人自打出生就在滇池这里，都不知道中原是个什么模样呢！”说这话时，小二的眼中流露出了些许向往之色。
  艾朗道：“我是第一次带人到这边来做买卖。难道这边的汉人很多吗？我还以为这边都是南蛮各族的人呢？”
  小二在艾朗对面坐了下来，道：“客官是第一次来，难怪有所不知了！其实啊，这南蛮各地，虽说主要是南蛮各族的人，可是咱们汉人却也不少呢，都是当年迁徙过来的！”随即禁不住有些担忧地道：“我们汉人统治的时候倒是不必担心的。可是现在却是蛮族人做主。唉，现在倒还没什么，可是万一哪一天蛮族人要拿我们汉人开刀了，我们岂不是只有任人宰割的份！”说到这，似乎突然意识到了什么，连忙笑道：“看我这张嘴，竟然又胡说八道了！客人你千万莫要放在心上才好！”
  艾朗呵呵一笑，道：“你怕个什么劲，我也个汉人，难道会去告你的密不成？”小二讪笑了一下。
  艾朗道：“我看着滇池城简直比苍梧还要热闹，南蛮这边每天都这么热闹？”小二摇了摇头，笑道；“哪能啊！这不是就要举行祭神大典了吗？许多人想要赶去天池那边赴会，咱们这里自然就成了必经之路了。再者，听说孟获大王准备在这次大会上向祝融女王求婚呢，所以今年比之往年就更加热闹了，许多人都想去看看这难得一见的盛况呢！”
  艾朗惊讶地问道：“他两个原来不是夫妻啊？”小二愣了愣，笑道；“客官这话是怎么说的？”艾朗意识到自己不经意间又泄漏天机了，当即转移话题道：“那个，为什么说孟获向祝融求婚是难得一见的盛况？”小二笑道：“客官有所不知啊。祝融女王在南蛮各族人的心中向来是火神的化身，是天神在人间的象征。很少嫁人的。因此孟获大王的举动才会如此引人关注呢。若祝融女王真的答应了孟获大王的求婚，那可是这几百年头一回的盛况呢！在南蛮各族百姓的心中，便如同是天神嫁给了凡人一般！因此大家对此才会如此的趋之若鹜啊！”
  艾朗暗自思忖道：如果祝融在南蛮各族心目中的地位这么崇高的话，那么孟获这么干十有七八是想借此提升自己的威望吧！呵呵，这家伙长得跟头黑熊似的，心机倒是挺深的！
  随即想到历史上祝融氏确实是嫁给孟获了，这令艾朗感到十分不解，真的像祝融氏那样一个难得的美人胚子竟然会看上孟获那头粗野的黑熊？想不明白，只觉得这只能归咎于莫名其妙的姻缘吧！
  小二见艾朗没再问什么了，于是抱拳道：“客官若无他事相询了，小人便要下去忙去了。”艾朗点了点头，道：“你去吧。”小二站起身来，转身去了。
  艾朗思忖着孟获试图向祝融求婚这件事情，考虑是否要想办法破坏此事？艾朗暂时否定了这个念头，因为既然祝融氏方面和孟获方面有意与己方谈判，那么就不要冒然出手，若是弄巧成拙可就大大不好了。再者，呵呵，老婆们千叮万嘱的，自己还是不要随便冒险的好，自己这一趟的目的不过是看看南蛮内部的情况而已。
  艾朗吃过了晚餐，便准备休息下来。就在这时，那小二又匆匆来了，一脸喜色地朝艾朗抱拳道：“客官，城里布庄的赵老板和瓷器店的李老板，听说有一位来自苍梧的商人带来了大量的瓷器和布匹等货物，因此过来想要与客官做买卖！”艾朗笑了笑，道；“这是好事啊！那就请他们进来吧！”