曹操看了众人一眼，呵呵一笑，道：“看来我是没有时间率领你们一统天下了！……”众人不由得悲从心来，五大三粗的许褚一下子通红了眼睛，竟然落下泪来，抱拳叫道：“丞相莫要这样说！丞相一定会好起来的！等丞相病好了，我们就跟随丞相扫平了吕布和刘备，统一天下！”众将纷纷附和起来。
  曹操呵呵一笑，心中十分欣慰。随即心中不由得升起一个遗憾来，那就是自己命不久矣，可是他最疼爱的小女儿曹莺却不在身边。此时此刻他不禁对当初自己的决定后悔起来，为了争霸天下，竟然将最疼爱的女儿嫁给了吕布！不过想到她那样爱着吕布，被自己软禁许昌许久竟然都不能对吕布忘情一颗心始终如一，又不禁觉得女儿嫁给吕布并没有错，她幸福便是最重要的事情了！一脸至此，不由得微微一笑。随即心里没来由的嫉妒起来，嫉妒吕布那老小子也不比自己小了，竟然能够虏获那许多佳丽的芳心，老天对于吕布何其偏心啊！
  曹操将这些乱七八糟的念头抛到了脑后，看了众人一眼，指了指放在案几上的那个红木锦盒，道：“这里面放的是我写好的命令。此刻不交给你们。等哪一天我有不测，尔等便一起来打开锦盒取出命令当众宣读！”随即眼神变得凌厉起来，扫视了众人一眼，道：“凡出于此锦盒的命令，便是我的亲口命令！尔等必须遵从，若有人托词诡辩不遵吾令，便是叛逆，人人得而诛之！”众人心头一凛，一齐拜道：“臣（末将）谨遵丞相之命！”
  曹操点了点头，不禁感到十分疲惫了。靠在靠枕上闭上了眼睛，喃喃自语似的道：“我累了，想要睡一会儿。你们都下去吧。”众人躬身应诺，退出了卧房。众人退出去后不久，一位身着窄腰长裙堪称绝色的年轻女子端着一个木盘进来了。曹操听到动静，不由得睁开了眼睛，看到了那女子，眼神中不由得流露出几分温情来，唤道：“环儿！”女子闻言，连忙放下木盘快步过来。原来此女不是别人，正是曹冲的母亲，环夫人。
  曹丕匆匆来到司马懿在城外隐居的茅庐之中，却不见司马懿的身影。赶忙四下张望起来，不一会儿，曹丕便看见司马懿正坐在不远处的水边垂钓呢。曹丕禁不住一笑，赶紧奔了过去。来到司马懿身边，躬身一拜：“先生……”
  司马懿笑了笑，也不打招呼，也不看曹丕，道：“二公子突然来到，想必是遇到了什么疑难之事吧？”
  曹丕叹了口气，不答反问：“先生可知我父亲病况越来越严重了？”司马懿道：“自然知道。”随即情不自禁地叹了口气，道：“丞相本是不世出的盖世英雄，没想到大业未成竟然天地不容啊！”
  曹丕也不禁有些感慨，随即道：“听说父亲将遗命封在了一只锦盒之中，真不知里面说了什么？……”
  司马懿呵呵一笑，道：“公子是想知道丞相确定的继承人是谁吧？”曹丕笑了笑，赞道：“什么事都瞒不过先生啊！”司马懿道：“要知道此事不难。二公子，如今丞相的卧室是否已经不许众夫人接近了？”“正是。先生为何知道？”司马懿笑道：“这是必然的。”随即又问道：“是否有一位夫人与众不同可以前往卧室照看主公？”
  曹丕点了点头，道：“环夫人特别得父亲宠爱，因此得以在父亲床榻前侍奉！……”随即面色一变，惊声道：“难道，难道……”司马懿叹了口气，道：“没想到丞相最终还是选择了他啊！”
  曹丕很快就冷静了下来，苦笑道：“这也算是意料之中的事情啊！父亲对于冲弟对于环夫人宠爱有加，这世子大位早就是冲弟的囊中之物了！”
  司马懿突然问道：“二公子你甘心吗？”曹丕一愣，微皱眉头，没有说话。司马懿看向曹丕，双目放射出神光仿佛要将曹丕彻底看透一般，再次问道：“二公子甘心吗？”曹丕情不自禁地摇了摇头，道：“不甘心！我怎能甘心啊？父亲因为私情私爱而选择冲弟，我如何能甘心？若父亲选择大哥我却是无怨言的！……”
  司马懿的神情突然缓和了下来，转过头去继续注视着水面上的鱼漂，淡淡地道：“既如此，那在下便全力相助二公子吧！”
  曹丕大喜，连忙拜道：“多谢先生！”司马懿道：“二公子不必谢我，我相助二公子并非是因为二公子。只是因为我不认同丞相的选择，正如二公子所言，丞相只是因为私情私爱而选择了曹冲公子，并没有做出正确的选择。诚然，曹冲公子聪慧绝伦，若是做个守成之主自然绰绰有余。然则当今天下还远没有太平，曹冲公子虽然聪慧，却失之于仁！以曹冲公子继位，别说与虎狼吕布争雄，便是面对刘备恐怕也十分吃亏！”
  曹丕禁不住问道：“那在先生的眼中，究竟谁人能最适合继承大位？”
  司马懿微微一笑，道：“二公子明知故问了！”曹丕禁不住呵呵一笑，躬身拜道：“多谢先生抬爱！”随即不解地问道：“难道先生认为我大哥也不适合继承大位吗？”司马懿笑道：“二公子明明知道，却来问我。大公子他忠诚厚重不擅虚妄，若是让他负责某事，诸公子中只怕无人能与其相提并论。然则正因为他过于忠诚厚重了，若是继承大位，只怕分不清忠奸是非，让他为将为臣很好，可是若让他坐人主之位，只怕会酿成大祸了！”
  曹丕禁不住感叹道：“先生真是目光如炬啊！我兄弟几人在先生面前，简直就像是一丝不挂了！”司马懿笑道：“二公子过奖了！”
  曹丕顿了顿，忍不住问道：“先生，目前这样的局面，我究竟该如何是好啊？”
  司马懿微微一笑，示意曹丕附耳过来。曹丕见状，当即凑了过去。司马懿在曹丕耳边耳语了一番。曹丕眼睛大亮，赞道：“妙计！妙计啊！……”
  在荆州前往许昌的官道上，一支商队正在快速行进着。吕布与曹操之间只要不是开战状态，相互之间的贸易和人员往来从来不曾禁绝过。因为双方都很明白，商贸往来对于自己是有利的。
  商队中一辆不起眼的马车中，一位花信少妇正靠在一个英武魁伟的男子怀中，眼中有泪痕，显得十分憔悴的模样。朋友们看到这里，应该已经猜到了。不错，这位动人的花信少妇不是别人，正是曹操的小女儿曹莺，而搂着她的那个英武男子则是她的夫君，吕布了，这里应该叫做艾朗。
  不久前，艾朗他们一行人化装成商队的模样离开了寿春，绕道来荆州，然后从荆州前往许昌。许昌与荆州之间的商贸往来这段时间以来远超先前，无数商队行旅穿梭往来于官道之上，艾朗他们这一支商队掺杂其间就如同鱼儿入海，完全不引人瞩目了。
  “大哥，你说爹爹会不会有事？”曹莺忍不住问道，眼眸看着艾朗，一脸希冀的模样。艾朗拍了拍她的肩膀，笑道：“放心吧！就我老丈人那副身子骨怎么可能有事，我看这件事情就是以讹传讹罢了！”曹莺听到艾朗的话，担忧的心不禁放下了很多。靠在大哥的怀中，情不自禁地喃喃自语道：“从小爹爹就最疼我了！我要什么爹爹都会满足，可是别的兄弟姊妹却没有这样的待遇！……。有一次，大概是我八九岁的时候吧。我看见天上群星璀璨明月如璧，很是喜欢，便吵着要天上的星星和月亮！……”曹莺说到这，不由得流露出微笑的神情来，她的思绪仿佛完全回到了过去，“这么无理的要求，可是爹爹他却答应了。没过多久，爹爹捧来了一大盆清水，对我说明月和星辰都给我拿来了！我好奇地往水盆中一看，果然看见了明月还有围绕在它周围的群星！当时我真是高兴得不得了呢！……”
  艾朗禁不住笑了起来。曹莺不由的收回了思绪，朝艾朗嗔道：“大哥你笑话我是不是？”艾朗搂住曹莺，微笑道：“我可没笑话你，只是觉得我家小莺莺竟然小时候就那么可爱了！我喜欢得不得了呢！”曹莺禁不住开心地一笑，只感到自己真是个无比幸福地女人呢，不由得还大哥的怀中挪动了一下！然而父亲的事情突然之间又不自禁地浮上了心头，令她心中的喜悦幸福顷刻之间便荡然无存了，情不自禁地叹了口气！
  一行人沿着官道前行，不知不觉，来到了许昌西南面百余里外的叶县隘口。此时临近黄昏，守关的军官拦住了艾朗他们一行人，问道：“哪里来的？往那里去？要做什么？”女扮男装的诸葛梦雪立刻上前躬身一拜，道：“这位军爷，我们是荆州李家绸缎庄的，特往许昌贩卖绸缎。”此时的诸葛梦雪既然是女扮男装，自然不会戴纱幕，不过她真实的容貌却都掩饰在了这张男性的人皮面具之下，说话的嗓音自然也是伪装的，听着就像是年轻男子的声音。其实不只是诸葛梦雪经过了精心的伪装，艾朗他们也都经过了伪装，艾朗变成了一个皮肤苍白的中年人，而曹莺因为不想让自己变得难看，因此伪装之后依旧是一位倾国倾城的大美人，反而还多了一份别样的魅力。