轰……
  震耳欲聋的巨响声过后，硝烟气息在空气中回荡着。
  “真想不到，这火药的配方居然如此简单！”上前察看着火药的爆炸，种师道笑的一张脸上的皱纹全部舒展开来，目光投向乐天，笑道：“前两日，看到你给老夫写的配访，老夫还以为你这娃子在哄骗老夫，故意不肯将这配方给老夫呢！”
  “大师戎马一生，深得西北军民爱戴，晚辈又怎敢藏私，怎敢哄骗大帅！”陪在一旁的乐天笑着说道。
  种师道向乐天要了黑火药的配方后，并不相信在刘法军中威力巨大的火器，竟然使用如此简单的配方，为了让种师道相信配方的真实性，乐天便在泾州盘桓了几日，直到火药试验成功。
  看着乐天，种师道摇了摇头，叹息道：“只可惜你这娃子要去娶那夏人的公主，不然老夫定将自家孙女许配与你！”
  无暇顾此，乐天低声言道：“大帅，这火药配方干系重大，若是为夏人所得，后果不堪设想，还请大帅妥善保管此火药配文，万万不得外流出去。”
  “老夫又岂不知其间道理！”种师道说道，又问乐天：“你这娃子可知道神臂弓？”
  “晚辈与刘帅军中效力，又岂不知晓！”乐天回道，又说：“晚辈之前曾看过本朝学士沈括沈大人的《梦溪笔谈》，其中曾言神臂弓于本朝神宗熙宁年间传入，沈老大人认为是名为李定者所献，也有人认为是一个名为李宏的人所献。
  书中记载神臂弓‘以厌为身，檀为弰，铁为枪镗，铜为机，麻索系扎丝为弦。’射程既远且深，可以射二百四十步至三百步，‘能洞重扎’，神宗皇帝便下令依样制造。我军中有不少这等事物。
  自神宗朝出现神臂弩以来，蛮族极力避免与我大宋军队对射，因为在这上面很吃亏。”
  “老夫倒忘了你在刘帅军中效力之事。”种师道笑道，转而问道：“那你可知，关于神臂弓，本朝是对士卒是如何约束的么？”
  “晚辈不知！”乐天摇头。
  虽然在军中效过几天的力，但乐天又怎么能如老行伍一般，对军中事务件件细悉。
  “我朝军法有令，此神臂弓不得遗失一具，或败不能携，则宁碎之，防敌得其机轮仿制！”种师道说道，又言：“在军械监，便是制造这神臂弓图纸，为了保密也是一事一图，每个工匠也只是做其中的一个部件，防止工匠将神臂弓的制造方法得了去！”
  乐天与种师道谈的来，也不是没有原因的。在历史上众所周知种师道是武将，但鲜为人知的是种师道在幼年时，曾拜思想家、哲学家张载为师，又因爷爷种世衡、父亲种谔功勋得以补三班奉职，经考试后改为文官，担任熙州推官、主管同谷县，所以说种师道是为文官出身。
  自古文人相轻，文官出身并不足以让二人气味相投，总体来说种师道出仕后的遭遇与乐天有点相似，但种师道却没有乐天的运气，皆在曾忤过蔡京与童贯的，故而被闲置过。
  在历任熙州推官、主管同谷县后，种师道升任原州通判、提举秦凤常平。他因议论役法忤了蔡京旨意，改任庄宅使、知德顺军。随即蔡京一伙奸邪又诬告他“诋毁先烈”，将他罢官，并且打倒在地再踏上一只脚，将他列入“党籍”。种师道被屏废十年后，才以武功大夫、忠州刺史、泾原都钤辖身份知怀德军。
  宋代重文轻武，不经意间种师道由文转武，这也是历代不多见的事情。
  徽宗登基后，童贯得势掌握兵权后西征，一路作威作福，西北官员们见到他一齐跪拜，唯种师道作长揖而已；在对待西夏的态度上，童贯以武功恩宠主张主动进攻；而种师道则主张积极防御，并向徽宗进言：‘先挑起战不可胜，敌人来侵则针锋相对，妄动生事不是好主意。’
  二人间的政|见极为不和，使得童贯对种师道心中生厌，在刘法统安城之败前，种师道还被童贯明升暗降，退到二线地带赋闲；种师道也知童贯权倾朝野，并不甚主动招惹童贯。
  纵是心中厌恶种师道，但童贯知道种师道用兵如神屡次大败西夏，又不好对种师道下手，毕竟西军中最能打仗的只有刘法与种师道二人，其他人是比不了的。
  乐天与种师道相谈甚欢，言道：“天子有意联金灭辽，童师也是持有此意，种师当如何看待此事？”
  种师道直言：“联金灭辽之事，老夫也有听说，但觉此事不可为之！”
  “晚辈亦是这般以为。”乐天说道，随即又言：“晚辈以为眼下是西夏最为虚弱之时，而契丹人因女真人反叛自顾不暇，正是我大宋灭夏的最好时机，若错过这个机会，怕是再无机遇！”
  对于乐天的建议，种师道表示赞同，愤而言道：“李元昊叛宋立夏，本就是契丹人在背后指使，成为我朝肘腋之患，更侵袭我大宋百年，耗我大宋国力甚糜。
  自仁宗皇帝朝夏贼自立以来，我朝若大胜夏人，辽人必会给我朝以压力，威逼我朝退兵，若我朝大败，辽人必会趁机落井下石，谋我国土讹我岁赐，今若趁机将此疮疥除之，也是我大宋之幸。”
  顿了顿，种师道又言道：“论及女真可与夏人相比，女人是为辽之臣藩，正如夏人从前与我大宋附属一般，如今女真人自立叛辽，譬如强盗入邻家，我大宋我们不能救，反而与其结盟如同趁火打劫，与强盗分赃，有什么区别！”
  “种帅所言甚是！”乐天在旁说道，“晚辈观天子在童帅鼓噪之下，也有与女真人结盟伐辽之意，更在今岁派人使金，商谈议和之事，晚辈也曾在朝中也如这般向天子进言，天子尚在犹豫之中。”
  种师道闻言一声长叹，显然心中多有愤怒之意。
  “大人，夏境探查飞鸽传来的消息！”
  就在乐天与种师道闲谈之际，许将急匆匆走了进来，将一张纸条送入乐天手中，面色凝重的很。
  接过纸条，乐天细加观看，面色立时凝重了起来。随即目光投向许将，问道：“这消息当真可靠？”
  “可靠的很！”许将言道，“宋夏交战百年，两国皆在彼此境内埋伏大量探子，所以这消息准确的很！”
  “可恶！”乐天愤然。
  “发生了何事？”种师道注意到乐天与许将的对话。
  对于种师道，乐天自是不必忌讳，将手中情报递了过去：“种帅请看！”
  “夏人果然卑劣，竟以如此下流手段对付你，实为人所不耻！”种师道轻哼了一声，“堂堂一国之君竟然如此寡廉鲜耻，那夏人皇帝当真是见利忘义之徒。”
  乐天一笑：“也怪不得那夏人皇帝会出此下策，晚辈这车队里可是人价值百多万贯的彩礼，以他夏人蕞尔小国又如何拿的出这般多的钱财来做陪嫁，又岂不能够急跳墙！”
  “阳谋！”种师道口中吐出两字个，目光投向乐天，眼中颇有深意：“这个法子想必是你这娃子想出来的罢，一是不想娶夏人的公主，引得夏人毁约；二来若是夏人不毁约，那便是娶了夏人公主也不吃亏，又借着这个阳谋，榨取了夏人的国力，又何乐而不为！”
  “种帅果然慧目如炬！”乐天拍马道。
  “你这娃子少拍马屁！”种师道将手一摆，既带着微笑又带着训斥，如同自家长辈一般：“你可知道这般会令你处于何等境地？如同胡闹一般！”
  乐天正色言道：“晚辈也是身不由己，这桩亲事本就是夏人皇帝提出，童贯等人在陛下面前进言，强加于晚辈身上的，晚辈本就心无此意！”
  种师道言道：“汴都人人皆言，你深得圣眷，又交好于郓王殿下，但又曾得罪蔡相、童帅等人，这些人自然有意打压于你，出此策也不足为奇，若你成了夏人驸马，日后必将远离朝堂，对其再无威胁！”
  叹了口气，乐天言道：“晚辈虽左思右虑，但夏人之卑鄙实出晚辈之意料，晚辈西行出萧关之后，怕是……！”
  “若此消息属实，夏人袭击汝之车队必会选在宋境，甚至会在萧关以内！”种师道言，随即分析道：“今岁四月，老夫出萧关占永利、鸣沙、割沓三城，虽从退去鸣沙，但永利、割沓俱在我朝之手。
  永利、割沓尚未平，夏人必不会在此处动手，若袭击你必须选择在萧关以内的我大宋境内，如此来才会让他们夏人洗清嫌疑，不会让我大宋落得口实！”
  “种帅救我！”这个时候只有种师道能救自己。
  种师道言：“本帅虽为泾原路经略安抚使，但我大宋有制，欲调兵遣将必经过总管六路边事童帅同意，若不然便是违制！”
  没想到种师道为一路经略，竟然不有擅自调兵的权力，乐天忍不住叹气道：“晚辈在汴都触怒童帅、蔡相党羽，此些人恨不除晚辈而后快，便是知晓此事是真的，怕也是会漠然视之，由晚辈自生自灭！”
  “此小事尔！”种师道只是一笑，言道：“欲调兵遣将又有何难，时有军情报言永利、割沓时常出现小股夏人扰兵，老夫只需向童帅奏请调兵支援便可！”
  “种帅救命之恩，晚辈定铭记于心！”乐天拜道。
  己经是老行伍种师道摇了摇头，认真为乐天分析道：“不过，你这娃子莫要高兴的太早，党项人欲袭杀于你，必不会以军服示人，定会以草寇面目出现，老夫能救得你，却不能护得你的周全，日后你还是免不了要进夏境，所以老夫只能护得了你在宋境，出了宋境老夫便无能为力了！”
  种师道说的是事实，乐天不可否认，想了想说道：“看样子是时候要做出些动静，让夏人不敢轻举妄动了！”
  显然不能理解乐天的意思，种师道诧异道：“你这娃子的意思是？”
  乐天说道：“种帅也知道夏人晋王察哥，此时尚在经营卓啰城，若是种帅与刘帅刘老大人在边境上略微施加压力，在晚辈入夏后，夏人必定会老实本份起来。”