来时的心情却与去时的心情大有不同，宋研竹一路望着窗外不吱声，到了府里下了车，对陶杯道：“帮我打听个人。”附在陶杯耳畔低声说了两句。
  不到黄昏的时候，陶杯便回来了，见了宋研竹道：“夫人，打听到消息了。”
  原来，高必旺的女婿赵谦不知是从哪儿得知高夫人寻到文书的事情，当夜便急急将田地卖了，卖的也不是这旁人，正是他的远房舅舅，姓朱，是九王府的管事。
  “听说这位朱管事是九王身边的红人，行事为人嚣张跋扈。赵谦卖这片地与他也是半卖半送，讨个人情罢了。也是巧了，我寻到他时，那个赵谦恰好同朱管事在大舅爷的金玉食坊喝酒，二人正好说起那片地的事情，朱管事说，那地他已经卖了，若是高夫人要闹，便让她寻买主闹去，左右与他无关。他还说……”
  陶杯顿了顿，打量宋研竹，宋研竹沉声道：“他还说什么了？”
  “他还说，府衙他已经打好了招呼，高恪就是闹一辈子，也别想从赵谦手里得到半点财产！”
  “恬不知耻！”宋研竹站起来踱了两步，越发觉得气愤：真是倒了血霉了，好好地收了金氏一份大礼，没想到竟牵扯出这么多事端来。若是金氏知道了，怕又得难过一阵子！又想到人善被人欺，马善被人骑，不过就是九王府的管事，竟就这么藐视众生，轻贱他人！明知道地是块烫手山芋，却还卖给旁人，一推四五六了！更加窝囊的是，论起来她还是九王爷的小姨子，竟被九王府里的人坑了！
  初夏见她气得满面通红，劝慰道：“按奴婢看来，这事儿也不难办。小姐若是愿意，便去问问宋侧妃。没有让自家下人坑骗自家姐妹的道理！”
  “你不晓得……”宋研竹迟疑道。一想到几次同九王爷擦肩而过，还险些嫁给九王爷，她便觉得心里发虚。
  陶杯也在一旁道：“按我说去找宋侧妃也是可以，免得到时候闹起来伤了姐妹和气，只是，听说九王爷近来都在苏州，怕是不在府里，宋侧妃也做不得主！”
  “九王爷不在京师？”宋研竹眼睛一亮，对陶杯道：“替我准备一张拜帖，再备些厚礼，咱们这就去拜访宋侧妃去！”
  马车一路疾行，宋研竹到九王府时，正是烈日当头，王府里的婢女带着她绕了许久，才在花园里找到宋欢竹。宋研竹站定了，只见阳光落在宋欢竹身上，锦衣华服，妆容精致，站在花丛里，就像是一副画一般。可惜的是，她的脸上却是掩不住的浓浓倦怠。
  婢女将人带到便先行退下了，宋欢竹这才瞧见宋研竹，迎上来笑道：“妹妹来京师好些日子，怎么才想起来看我！我还以为你忘了京师里还有个姐姐呢！”
  宋研竹唤了声“问娘娘安”，正要福身下去，宋欢竹忙扶住她道：“几个月不见，竟这样生分！”
  “应当的！”宋研竹福了一福，笑道：“来了京师之后身子便不大好，养了好些日子才缓过劲儿来。娘娘呢过得可好？”话音落了，她自个儿都笑了，奉承道，“瞧我，娘娘有王爷疼爱，自然是事事顺心。”
  宋欢竹脸色一僵，苦涩笑道：“都好，只是偶尔想起来，倒是怀念咱们在府里争吵不休的日子。这王府里头，太静……静的时常像是只有我一个人！”
  言语里颇为落寞。宋研竹也不知该如何接话，想了一会接话道：“姐姐若是实在想念家里，便跟王爷求个情，回趟建州省亲……”
  “省什么亲！”宋欢竹怅然叹道：“你当我在京城，便什么都不晓得么？如今家里家不成家，我娘和我爹闹成那个样子，喜儿更是教人失望……”
  “喜儿不是好好的在家里么？”宋研竹不知该说些什么好，只能叉开话题。
  前些日子便听陶墨言说起过，九王爷的两个侧妃，可侧妃娘家比起宋欢竹来，不知好上多少，九王爷也颇为倚重包侧妃的父亲，比起来，宋欢竹真是只有一张脸能拉拢住九王的心了。然后，色衰爱弛，又能顶得住多久？
  宋欢竹好生地看了她两眼，正在判断她是装不知道还是真不知道，忽而蹙眉，厉声道：“朱管事若是要听便站过来听，躲在一旁做什么！”
  宋研竹顺着宋欢竹的视线望去，就见一个中等个子的中年人从假山后面走出来，一身青衣，鼻子下留着一撮小胡子，眼睛里透着一股精明，脸上却是带着谄媚的笑，躬身行礼解释道：“奴才方才路过花园，瞧见娘娘有客人，怕打搅了夫人，一时进退两难。”
  话音落，虽是低着头，却是略偏了偏，疑惑地望了两眼宋研竹，恰好宋研竹也在望着他，四目相对，他忙将头转开了。
  第131章 鱼蒙毒发
  “进退两难？”宋欢竹讥讽道：“朱管事有包侧妃护着，眼睛怕只看着天上吧？原来还能容下其他东西！”
  朱管事陪笑道：“奴才的眼里装着各位主子，不止眼里，心里也是！”
  “但愿你记得自个儿说过的话。”宋欢竹淡淡道。
  “必定铭记在心！”朱管事陪着笑，宋欢竹已然挥手让他离开了，转身时，便见宋研竹若有所思地望着朱管事离去的方向，她问道：“怎么了？”
  “没，”宋研竹问道：“不知府里姓朱的管事有几位？”
  “一个。”
  “姐姐似是不大喜欢他？”宋研竹试探道。
  宋欢竹叹了口气：“在这府里住着，瞧着风光，旁人却不知我如履薄冰。身旁都是别人的耳目，一不留神便会着了旁人的道。”
  想起那日宋研竹问她是不是会后悔，她还信心满怀道，不后悔，既是自己选的路，即便结局潦倒也不怨恨任何人。
  可是这才过了不到半年，她便觉得人世蹉跎。永远停止不了的争斗，无休无止的提防，让人身心俱疲。若是王爷心中有她，她也甘之如饴，可偏偏王爷又是那样的人。
  反观宋研竹，满面红光，一看便知她夫妻和睦，事事顺心——从前一直藏在她心里的白衣少年如今已经成了她的妹夫，当年她心心念念了许久，是袁氏告诉她陶家人瞧不上宋家女，可是宋研竹最终却成了陶家妇，不得不说，命运弄人……若是当年陶墨言也能娶她，也许……
  不能再想了！宋欢竹暗暗告诫自己，强打了精神继续话题道：“我许久不见家人，瞧见你便便觉得分外亲切……原本家丑不可外扬，可是喜儿也是你的妹妹，告诉你也无妨。前些日子爹写了家书与我，说娘身子不大好，近来动不动便打人骂人，大夫说她是得了失心疯，爹没法子，便将她送到了乡下庄子里养病。至于喜儿……她整日吵着要见她的刘郎，爹托我替她寻门亲事，原是万事俱备，没成想，成亲当日，她竟然跳下轿子逃跑了……”
  “什么，喜儿逃婚！”宋研竹惊诧道。
  “她当她逃得出去么！来来去去还不是回了岭南寻他的刘郎。只可惜，那刘焕能是什么好东西，爹将他绑回岭南不多时，他便被仇家打断了双腿被扔在街上做乞丐，见了喜儿更是浑身打摆子，扒着喜儿的腿不让她走，把喜儿吓得够呛。家里的管事寻到她时，她连嫁衣都当了，银子还被人抢走了，住在破庙里饥寒交迫，求着管事带她回家！我也不怕告诉你，她逃婚当日家里便寻到她踪迹了，反正脸面都丢了，我也随她，总要让她折腾一次，才会死心。你说，我是不是太狠了？”
  宋研竹沉吟片刻道：“喜儿年纪小容易被人骗，她又是个不到黄河心不死的性子，娘娘您给了她一次机会看清对方也看清自己，法子虽狠了点，可是对断根却有奇效。”
  “果然还是二妹妹懂我。”宋欢竹脸色渐沉，“若不是她自个儿糟蹋自个儿，她是我的亲妹妹，我怎能不对她的婚事上心？可眼下，她的名声算是坏了，要再寻门逞心如意的心事怕也不容易……还是二妹妹好，二伯父如今做了县令，听说赈灾有功，很快便能高升了，大哥哥和合哥儿也都有了出息，一家子和乐融融，真是让人羡慕。”
  “听说大伯父前些日子也升了布政使参政，那可是个好差事，旁人不知道怎么羡慕呢！”宋研竹恭维道。
  宋欢竹牵起嘴角勉强笑笑，这才问起正事来，“妹妹今儿来找我可是有什么事？”
  “今儿来，一是来探望娘娘，二却是有事求娘娘。”宋研竹斟酌了片刻，将今日遇见的事情一五一十对宋欢竹说道，宋欢竹在一旁越听脸色越沉，末了对宋研竹道：“地契与我看看！”
  宋研竹忙递上去，宋欢竹一看，地契上果然写着那位朱管事的名字，当下里她便冷笑一声，骂道：“真是吃了熊心豹子胆了！竟敢欺负到我家妹妹头上！”
  她左右踱了两步，越发觉得此中颇有猫腻：自她嫁进王府她便知道，这位朱管事行事圆滑，表面上对她毕恭毕敬，私下里却是姓包那贱人的人。刚进府时王爷对她宠爱有加，人情冷暖她体会不深，甚至她隐约觉得自己在王爷心中的地位还高包侧妃一等，可是自从包侧妃有了身孕之后，二人的地位又发生了翻转……她忽而想到，瞧着柔柔弱弱的包侧妃是不是故意指使底下人坑骗她家人，即便不是，却也是在她的脸上狠狠扇了一巴掌。
  “没有这个道理！”宋欢竹忽而出声，对宋研竹道：“这事儿你放心，我总要去王爷跟前替你讨个说法！”
  “那就有劳娘娘了。”宋研竹福了福身子，宋研竹扶起她道：“自家姐妹，不必这么客气。能一块嫁到京城也是种缘分，往后还得时常走动走动。”
  二人又说了一会话，宋研竹这才起身离开，马车驶出王府时，一阵风吹动马车的帘子，恰好掀起一个角落，耳垂上金镶东珠的耳坠在阳光下熠熠生辉。宋研竹伸手拉下帘子，却不知就在那一刻，九王府前一辆马车停下，九王朱起镇踏着下马石，一眼瞧见宋研竹远去的马车，对着阳光，朱起镇瞧见她玲珑的耳垂上有一颗小小的红痣。不知怎么，只觉得此情此景似曾相识，心头像是有什么东西划过，勾起一丝异样。
  府里的朱管事早早就等在门口，见了朱起镇迎上来，便听朱起镇漫不经心问道：“方才是谁来过府里？”
  朱管事怔了一怔，回道：“似是宋侧妃娘娘的娘家妹子，上门探望娘娘的。”
  “娘家妹子？”朱起镇低声重复，朱管事趁着他出神，便将他往包侧妃的方向引，他走了两步，想起来这么长时间不见宋欢竹，脚尖一转，便往宋欢竹院子去了。
  走进屋，只见宋欢竹倚在窗边，神情落寞，眼角还带着泪水。朱起镇原是打定主意要给她一个惊喜，是以不让下人通报，却不想看到这个情形，当下便“咳”了一声，宋欢竹一转身，见是朱起镇，一张哀怨脸瞬间转悲为喜，急急上前行礼，道：“王爷怎么今儿就回来了！不是说要下个月……”
  “办完了事就提前回来了！”朱起镇虚扶了一把，好好端详她道：“怎么好端端地哭起来！”
  宋欢竹娇娇弱弱地揩了泪，破涕为笑道：“还不是因为想念王爷，王爷一去便是个把月，只言片语也未留给臣妾……”
  这小小的哀怨让朱起镇很是受用，再看她灵动的眼睛，心里头越发觉得服帖，低下头便吻住她。二人温存了好一会，宋欢竹才伺候他梳洗，一身官府换做常服，又让下人们送上些吃食，见朱起镇坐在一旁用餐，宋欢竹这才有了一些寻常夫妻的感觉，亲自替他倒上一杯酒，温声细气道：“王爷说爱喝臣妾酿的梅子酒，臣妾便多酿了些，王爷尝尝，这回更是清甜甘醇。”
  “嗯！”朱起镇一饮而尽，抬眼见宋欢竹在一旁踟蹰，不由问道：“可是有什么事要对我说？”
  宋欢竹为难地走到跟前，轻声道：“是有一些事情，牵扯到咱们府里的下人和我家妹妹的……”
  “我记得你的妹妹在建州，还未出嫁，怎么跑到京师来了？”朱起镇抬眉望着她。
  宋欢竹语窒，忙带上笑答道：“是我二伯家的堂妹，您也知道的。得了天花的那位……”
  “宋研竹？”朱起镇几乎毫不犹豫便想起宋研竹的名字来，他自己也有些讶异，怔了一怔，问道：“不是得了天花么，没死？”
  “没死！”宋欢竹将宋研竹天花治愈后又出嫁，随夫进京之事简要说了，朱起镇饶有兴趣道：“所以她不仅死里逃生，还嫁给了大理寺少卿之子陶墨言？有点意思。”
  “王爷也认得陶墨言么？”宋欢竹问道。
  “不曾见过，只是屡次听旁人说起他的名字。”去苏州时，朱起镇便听周子安说起过此人，”听说是朱珪的关门弟子，状元郎赵戎的同门师兄弟，睿智聪明，胸有宏韬大略，若不是因为受伤错过此次科举，也能金榜题名。没想到倒成了我的妹婿！你怎么从未同我提起过？”