赵思怜忽而想起从前，她也曾这样毫不留情面的践踏过许许多多的人，而今，人为刀俎我为鱼肉……
  我为鱼肉……
  赵思怜苍白着脸，忽而心头翻滚起一股腥甜，她勉力压住，轻声笑道：“思怜给夫人请安。”
  “客气了。”陶夫人温婉笑着，一壁挽过宋研竹的手，柔声问道：“我和墨言一直在住持方丈处辩佛理，你是打何处来？”
  两句话，看似随意，却很好地替陶墨言做了解释：陶墨言一直同我在一块，不可能同你私会，你是打哪儿来啊？
  陶夫人目光锐利，宋研竹了然地接过话头道：“我同赵家九姐姐一块来的。”
  话音刚落，身后突然传来一声轻笑，“谁又在拿我们宋二小姐寻开心呢？”
  宋研竹转身欣喜道：“九姐姐！”
  “你这体质啊，就是招小人，可得好好求个签，去去小人才好！”赵九卿扫视了一眼众人，同陶夫人见了礼，嘴边挂着微笑，声音清澈，如一股清风一般吹过众人心头，“怜儿妹妹孝敬父母自是无可厚非，该点长明灯，该上香，自也由着你。可因着几句口角便哭成这般模样，难免让人误会是研儿妹妹欺负了你。更何况，这会情郎的罪名也太大了些，我这一娇滴滴的女子，可担不起‘情郎’二字！”
  赵思怜嘴抖了抖，正待叫一句“姐姐”，赵九卿握着宋研竹的手重重捏了捏，只当是安抚，笑道：“我在详签那等了你许久，都不见你来，还以为你出了什么事儿。”
  从头至尾，竟不看赵思怜一眼。
  宋研竹无奈道：“我一向是个路痴，在这寺庙里都迷了方向。原是想去找你，却不想被人缠住了，想走都不让，抽出手来，人跌一大跟头，全算我头上了！姐姐你要再晚一些来，我只怕要被送进衙门里治罪了！”
  “那哪能！”赵九卿捂着嘴轻声笑，“陶知府一向公正廉明，多少冤假错案到了他手中都真相大白，若您真如窦娥一般蒙冤，可记得要到陶夫人跟前求一求，让她替你美言两句，若真不行，我这‘情郎’陪你走上一趟便是！”
  宋研竹“噗嗤”一声笑，赵九卿也有些无奈地摊手对宋研竹道：“早知你这样不识路，便该将你带在身边。今日可是我求着宋二夫人，才能让你陪着我上香的，若是弄丢了你，我的罪过可就大了！”
  赵九卿几句话，不动声色地便说出了宋研竹今日的来意、陪同以及迷失在此的原因，方才还觉创下功劳的婆子见势头不对，对旁人使了个眼色，悄悄走开了，只留下一个赵思怜，孤零零地站着。
  赵九卿一向没有棒打落水狗的习惯，可见了赵思怜，仍是忍不住添了一句：“妹妹自小便时常陪同三婶到护国寺烧香礼佛，于这护国寺比我还要熟稔，莫非也是迷路了？”
  “是……”赵思怜面如死灰，低着头轻声应着，她不敢抬头看陶墨言的脸，却能知道，陶墨言此刻的脸色定然不是很好。
  而一旁的陶碧儿，早就放弃帮助赵思怜，走回到陶夫人身边，委屈且不满道：“娘，她怎么这样啊！”
  赵思怜嘴唇轻轻哆嗦，面色煞白，眼泪扑簌落下，身边的幼圆忙上前扶着她。
  赵九卿见她杵着，出声道：“妹妹既要供长明灯便早些去吧，免得去迟了，出来又再迷路，还得旁人劳师动众地找你。”
  宋研竹忍不住想要鼓掌，却硬生生憋住了。
  赵思怜忽而一仰头，一口血从喉头涌上来，一滴血，两滴血，落在地上，幼圆低呼了一声“小姐”，宋研竹低头望望她，只见她抬起头来，怨毒地望了她一眼，竟是一声不吭，捂着帕子，迅速地离开了。
  赵九卿这才领着宋研竹上前同陶夫人说话。
  “多谢夫人解围！”宋研竹诚心谢道，偏了身子又谢陶墨言，“感谢陶大少爷。”
  陶夫人依旧一派春风和煦的模样，好似方才不曾发生过任何事情：“举手之劳罢了。也是咱们有缘分……”陶夫人若有所指地望了下陶墨言，笑道，“墨言总在我跟前说起合庆，说他聪明机灵，很是惹人喜爱，听说前些时候过了府试？”
  宋研竹点点头。前些时候宋合庆和朱景文二人一同去考童生试，将将过了府试，等过了时日还要去参加院试，若是过了院试，宋合庆就能算上秀才了，也算有了功名。
  近来宋承庆的铺子大放异彩，很是让宋盛明长了几分脸面，宋合庆一气呵成过了县试和府试，在同辈中已经是遥遥领先，更让宋盛明引以为豪。他走出去都挺直了腰杆子，连大话都说得脸不红心不跳：我儿子可是奇才，只要去考，定然能考个秀才回来！
  大话是放出去了，回头却不敢懈怠，亲自监督宋合庆的课业，宋合庆近来真是苦不堪言。
  想到宋合庆，宋研竹的脸色多了几分自豪和柔和。
  陶夫人笑道：“令弟当真前途无量。”说完，又问赵思怜：“许久不见赵戎，他准备乡试准备地如何？”
  她话音未落，一旁的陶碧儿眼睛忽而一亮。
  “劳夫人惦念，他呀，也是紧张地不得了，鸡鸣则起，秉烛夜读，瘦了许多。”
  赵思怜说得极为艰难，尤其是当着陶碧儿和宋研竹的面，她有些左右为难——陶家与赵家一向交往甚密，从前更是一度传出陶家有意与赵府结亲，只可惜那会赵诚运官运亨通，宋惜之一门心思想让赵思怜高嫁，才没将视线锁定在陶墨言身上。倒是陶墨言的妹妹陶碧儿，同宋研竹年岁相当，性格活泼好动，家中大人很有几分想法，想要撮合她与赵戎。
  想起这点，赵九卿不由将视线落在宋研竹身上：赵戎毕竟是她的亲生弟弟，他的那些小心思，旁人不知，她却是知道的。她早早便看出些眉目，有心撮合他们俩，是以到了庄子里，她忙不迭寻了个由头便走，原是想让他二人好好对对眼，谁曾想中间又发生那么多事儿？
  同陶碧儿相比，赵九卿自然更中意宋研竹，私下里她也问过宋研竹对赵戎的看法，她只打着哈哈说，“赵六哥为人正直幽默”，赵九卿也拿不准她的意思。她又问赵戎，赵戎只惆怅地叹了口气——也不知赵戎到底在忧愁些什么，有段时日每日都欢欢喜喜地像是吃了蜜糖一般，过了一会，却又如中了蛊毒一般萎靡不振，整日里唉声叹气。旁人皆以为他是为着今年的秋试忐忑不安，她却知道不是：赵戎对自个儿的学业一向信心满满，若是让他觉得这般纠结，一定是遇上什么他也无法解决的难事了！
  真是叫人操碎心了。赵九卿暗暗叹气：她原是打算，等过些时日，她一定要好好对他娘旁敲侧击地提一提这桩婚事——在她出嫁前，她得让宋研竹成为自己的弟妹！可如今……
  赵九卿移开视线，望向长身玉立站在宋研竹身旁的陶墨言，虽则此刻宋研竹低头站着，可是至始至终，陶墨言的眼睛总是若有似无的落在宋研竹的身上，而他眼里的光芒，更是让人心惊……二人站在一块，当真是郎才女貌、天生一对、天作之合，她的脑子里每每冒出一个成语，心里头就叮地一声作响，再想起方才陶墨言极力维护宋研竹，甚至不惜搭上自个儿的名声，赵九卿不由自主地咬着下唇，陷入了沉思中——
  莫非，她那个傻弟弟，就是因为陶墨言，所以每日里坐立不安，夜不能寐？
  第87章 鱼蒙
  正想着，陶夫人却笑道：“赵戎才华横溢，不必太过担心。墨言到时也将同他一同赴考，但愿他们都能金榜题名！”
  “那是自然！”赵九卿笑道。
  二人又聊了片刻，才相互道别。
  宋研竹正要走，陶碧儿却拦在她的跟前，扭捏了片刻，朗声道：“方才是我误会你了，我跟你道歉！”
  说完，一溜烟儿的便跑到了陶夫人身边。
  宋研竹愣怔了片刻，心头忽然艳羡：陶碧儿一生都活得自在，不谙世事，却有父母护着，兄弟捧着，养出这一副纯真无邪、清澈见底的洒脱性情来。
  头顶阳光西斜，她仰头看看太阳，心中却也明朗：前一世不济，这一世她也是幸福的，爹娘如今和好如初，兄弟哥哥都有出息，只要她自个儿能寻得一份幸福，那这一世，也算是完美了。
  出了圆形拱门，初夏急匆匆地跑到跟前，焦急道：“小姐你上哪儿去了，教我一阵好找！”
  “迷路了。”宋研竹笑着应着，随她走了两步，又遇见方才的小沙弥，圆乎乎的脸上有一双明亮的眼睛，笑起来完成一条线，朝宋研竹眨巴眨巴眼，道：“施主上哪儿去了？不详签了么？
  赵九卿惊讶道：“你也求签了？”
  宋研竹袖笼中藏了签文，正想摇头否认，赵九卿却推了她一把，道：“既求了便别浪费，那位详签的大师很是灵验，旁人想让他详签，他还得看眼缘呢！”
  说着便将她往前带，直看到一位白发苍苍，仙风道骨的老和尚。赵九卿将她按着坐下来，宋研竹无奈的摇摇头，从袖笼中取出签文，只见老和尚眯着眼看了一眼，慢慢悠悠道：“谋望虽迟，终有所遇，福神相佑，扶持门日，终年运泰，事宜进取，凡事称心，咸无忧虑。山涛见王衍，乃上上签。”
  “那是个什么意思！”赵九卿不明白，还要再问，那老和尚却是闭紧了嘴，半个字不说。
  赵九卿晓得他的脾气，无奈地对宋研竹笑笑，低声道：“但凡高人脾性都与旁人不同，罢了，既是个上上签，我们只当它是万事大吉！”
  挽着宋研竹的手出来，问道：“你方才上哪儿去了？”
  宋研竹斟酌了片刻，便毫无保留地将方才遇见赵思怜，及在后山中提到的她同陶墨言的话一一说与赵九卿听，赵九卿闻言默了片刻，松了口气道：“好在墨言是个极有分寸的人，换做旁人，只怕此刻早被算计了去！”
  她这个堂妹，城府和心机比她想得还深，好在宋研竹不慌不忙地应对了，要是换个笨嘴拙舌的上去，今日只怕要折在这儿。
  “我瞧她是一早便算计好了。今日在此上香的人这样多，若是墨言也同荣正那般轻浮，兴许早就抱着她穿越整个护国寺，落在旁人眼里，也不知是怎样的风月故事！”赵九卿叹了口长期道，“好在墨言是个‘柳下惠’，恪守礼法，将她留在林子里，否则我赵家姑娘的名声都得赔进去。我虽恼她，又觉得她可怜……你别瞧她平日里瞧着柔柔弱弱，骨子里比谁都要强得紧，儿时祖母特意让我们几个都去了闺塾，她一声不吭，却事事都要做到最好。琴不如我，便日日练夜夜弹，十个手指头都破了还在咬牙练着，直到先生赞她一句好，诸如此类的事情从未断过。原本她如仙女一般让人捧着，如今却跌入凡尘，许是瞧见了墨言，便将他当做救命稻草了！”
  “她同陶大少爷是旧相识，陶大少爷总顾念她一些。”宋研竹低声道。
  “从前或许是……”赵九卿已有所指道：“许她就寻思这一点才贸贸然前去寻陶墨言，只等他心软，能送她去就医，人来人往下，她许就能攀上陶墨言了……只可惜她性子太过好强，应当是早就瞧你不顺眼，才会选这么个地方同你斗嘴，原想顺水推舟诬陷你一把，没想到你却不上当，狠狠地反击了一回，更没想到，竟是招来了正主儿……事关陶墨言名声，陶夫人怎么可能冷眼旁观？所以这样丝毫不给她留情面，毫不客气地便将她推到了人前……原本是算无遗策，败就败在她少算了一样——人心。哎，也是自作自受。”
  赵九卿顿了顿，道：“有件事你可能不知道……陶家与我赵家是世交，墨言更是从小便同小六玩在一块。旁的说不上，这个我却是了解的——墨言很不喜欢怜儿。”
  “啊？”宋研竹有些疑惑。
  赵九卿见她有兴趣，压低了声音道：“这件事过了许久，也是小六对我说的，你不提我都忘了。那年小六和墨言在我三叔家住了几日，正巧被墨言瞧见怜儿凌虐下人……她一向对下人极为严苛，那一日也不知发的什么火，让个丫鬟吞滚油，小六和墨言正好路过，救下了那个丫鬟。”
  宋研竹恍然大悟：陶家正堂两侧挂的便是“积善之家，必有余庆”，陶家对下人一向仁爱，对大户人家凌虐下人的行径更是深恶痛绝。或许只是窥见了赵思怜暴虐的冰山一角，陶墨言便如鲠在喉。