下谕道：“睿王谋刺重案，大理寺理应复审，着寺丞贺敏之择日亲赴临州複查此案。”
  贺敏之眼睛一亮，谢恩。
  抱着狐裘往外走时，突听文帝猛的咳嗽起来，不由回身道：“皇上切莫太过操劳，务必好好保养才是。”
  文帝笑了笑，眼神甚是温暖，半晌方道：“此行无论如何，必须保住储君。”
  不是太子，而是储君。
  贺敏之心中明白，不管此案如何审，檀轻尘杀也好赦也好，太子作为储君，名声却是丝毫不能有半分的折堕。
  当下点头应了，徐延让两名小太监送他出宫。
  摇摇晃晃的走到宫外，看到聂十三正侯着，贺敏之走上前去低声一笑：“大功告成，去临州吧。”
  话音刚落，已倒在他身上昏睡过去。
  睡梦里也不安稳，一会儿是檀轻尘被太子斩下了头，一会儿是自己被慕容之恪大骂“杂种”。正惊恐凄惶，回头见聂十三大步而来，欢喜无限，唤道：“十三！”
  却见聂十三对自己视而不见，径直走远，背上负着一具无盖棺木，里面躺着的尸体竟是自己，惊骇欲绝，喊道：“十三！十三！”
  耳边传来熟悉的声音：“十五，醒醒！”
  灵台清明，醒了过来，见聂十三正凝视着自己。
  黄昏黯淡的光线下，聂十三的眼睛乌黑澄澈，如天河倒倾，寒星闪烁，贺敏之看着登时心安，道：“我做了个噩梦。”
  伸了个懒腰，觉得浑身松快，抱住聂十三的腰，上下磨蹭了一回，笑道：“这回好利索了，咱们明天出发去临州。”
  又懒洋洋的说道：“方才跪了足足一个时辰，膝盖疼得很。”
  声音有些浅浅的鼻音，隐藏着无意识的撒娇和极端放松。
  聂十三伸手进被子，替他揉着膝盖，手掌温暖有力，贺敏之舒服得几乎又要睡着，突听到一人咳嗽一声，转眼一瞧，却看到傅临意坐在窗前椅子上，正似笑非笑的看着自己，不禁心虚道：“你在这里干什么？”
  傅临意翘着腿，指指聂十三：“他让我过来的，说有要事相商，不过到现在都不肯说，害得本王灌了一肚子的茶叶沫。”
  聂十三道：“去了临州，不比在靖丰，万一太子发难，十五只是个寺丞，只怕辖制不住，带上十一王爷，他是太子的皇叔，应该能牵制一二。”
  傅临意摸着鼻子拿腔作势道：“皇叔顶什么用？太子的十四皇叔正被他下在重狱里，我可不敢去。”
  聂十三也不废话，走上前去，一掌轻轻劈上他坐着的花梨木椅，只听“喀喇”一声，木椅碎裂，十一王爷的尊臀重重撞在了地上，只痛得龇牙咧嘴。
  聂十三俯身，盯着傅临意：“王爷，跟不跟我们一起去？”
  傅临意苦笑一声：“去。”
  贺敏之笑道：“王爷愿意同去当真是好。明日我去大理寺调几个书吏狱卒，麻烦王爷准备好车马，大家快些赶到临州府。”
  傅临意拍着胸膛：“好。”
  贺敏之指着椅子碎片：“这张椅子，上好的花梨木，全城只得四张，宫里都没有的好货色，我原打算死了就睡用它改成的棺材，眼下被您一屁股坐坏了。赔我白银三百两，不多吧？”
  “不多，公道的很。”傅临意答得爽快，想了想，忍不住抖着脸皮笑问道：“敏之，你府上的茶不要钱吧？”
  夜半。
  屋外大风呼啸，窗格微响，似被风刮开。
  聂十三突的弹身而起，猎豹般敏捷，置于床边的纯钧长剑呛然出鞘，迎上一对光华绚丽的银钩。
  贺敏之惊醒时，聂十三的剑尖已抵在刺客的咽喉处：“苏缺，你不该惹我。”
  苏缺的脖子被剑气所伤，数滴血珠流下，他抛下日月钩，神色三分黯然三分钦佩，又有四分见了鬼似的不可思议：“三年前我一百招内输在了你手上，从此日夜苦练，只想赢过你，不想今夜竟接不下你十剑。聂十三，你究竟是人不是？”
  转着眼珠，冲着贺敏之一笑，眉目浓丽：“蝶楼苏缺见过贺大人。”
  贺敏之微笑道：“苏公子莫要客气。”
  看着地上的日月钩：“这么晚了，苏公子光临寒舍，不知是要杀聂十三，还是要杀我？”
  苏缺似乎想上前一步，聂十三的剑尖却凝定不移，只待他稍有异动，便会一剑穿喉。
  苏缺也不畏惧，停步叹道：“自然是杀贺大人。大人不知，江湖中没有一个杀手敢接杀聂十三的活儿。”
  贺敏之笑得与有荣焉：“谁让你来杀我？”
  苏缺刀裁般的眉一挑：“大人得罪过谁，那便是谁了。”
  “我处事素来谨慎，不曾得罪人。”
  苏缺道：“这可奇了，南疆大案的冯栖梧，大人可还记得？淑华夫人和魏兰亭，大人可熟识？一百张的金叶子，一万两的银子，大人收是收了，一扭头却剐了人犯，着实不讲诚信。”
  聂十三重重哼了一声。
  贺敏之有些不好意思，忙道：“是淑华夫人和魏兰亭？”
  “正是。”
  贺敏之看着他有些妖邪的狭长眼眸，冷冷道：“胡说！”
  “眼下淑华夫人忙着抚养小皇子，魏尚书忙着兵部的正事，冯栖梧死都死了两年了，又不是淑华夫人的亲兄弟，魏大人的亲儿子，谁有空来替他暗杀朝廷大臣？”
  “我劝你还是说实话的好。”
  苏缺哈哈一笑：“贺大人果然厉害。不过大人身为刑官，自不能私刑逼供，在下只是带刀夜闯，并未伤人，到了大理寺，最多也就关个一年半载的，我不告诉你，你又能如何？”
  贺敏之淡淡道：“苏公子此言差矣。大理寺虽是铁碗硬饭执法如山，却也有个拜过老祖宗的办法专门用来对付你这种人。”
  聂十三一点即透，星目微冷，故意问道：“什么办法？”
  “私下动手，干净利落，管用见效，一了百了，省事省力省牢饭。”挑起春水般多情的眼：“十三，杀了这位苏公子罢。”
  看到聂十三丝毫不带感情的眼眸，苏缺立刻开口：“太子傅少阳。”
  又补充道：“太子交代，贺大人如果插手此事，就杀，如果乖乖呆在靖丰，蝶楼也就不用接这笔生意。”
  叹口气，神情有几分戏谑：“本想着大人去临州时，身边定有大批随扈，不便下手，所以选在今晚行刺，纵有个聂十三，我也有同伴可以缠着，却不想二位竟睡在一张床上……若早知有聂十三贴身保护大人，我怎敢过来自讨没趣？”
  “一张床”和“贴身”咬得格外清晰。
  贺敏之不禁有些羞怒，略一沉吟，却笑道：“蝶楼杀手不过如此。”
  攸关蝶楼口碑声誉，苏缺忙问道：“贺大人何出此言？”
  贺敏之道：“贩夫走卒杀人，都还知道谋定后动，起码趴在墙头窥视几天的功夫会下吧？蝶楼少主杀人，却是忙不迭的顺风踏雪而来，连我与谁同住一室都不知晓。”
  闲闲的看他一眼：“若不是你自己说要杀我，我还以为你是特特的来寻十三叙旧。只是夜黑风高，容易磕着碰着，下次苏公子再怎么心急，也请天亮了再来。”
  苏缺一滞：“贺大人难道竟看不出吗？在下根本不想杀你。”
  苦笑道：“蝶楼得罪不起太子，却更不敢得罪了皇上。皇上无比宠信大人，大人又与十一王爷交好，蝶楼怎会不知？最可怕的却还是这位……”
  指着聂十三：“当真杀了贺大人，见罪朝廷暂且不说，只要聂十三在一日，蝶楼从此必定永无宁日。所以在下就只能这般如此的虚应故事罢了，好歹带着伤回去，只说是苏缺无能，却不是抗令不遵。”
  聂十三一笑撤剑，问道：“你杀不了敏之，回去怎么交代？”
  苏缺见他关心自己，心中说不出的喜悦，摸着脖子上的伤口笑道：“大不了被我爹揍一顿，反正也惯了，他若逼我，就让他自己来试试你的剑。”
  这苏缺气质如风，眉是丽烈的刀，目却似女子的明媚，一笑之下，有种奇特的妖美，与聂十三站在一起，仿佛大漠中升起孤烟，长河里映着落日，贺敏之忍不住打了个呵欠，逐客道：“既然这样，那我也不留苏公子多叙了，请回吧。”