一撮翠绿的芫荽叶子撒在雪白的面条上，衬着清亮亮的鸡汤，扑鼻的香味整条街都能闻见。
  只可惜，这碗面渐渐凉了。
  苏姥姥重新绾了有些散乱的花白发髻，嘴里喃喃地骂了一句，走出大门向街口张望，老街上一个人影也没有。
  这时候家家都在吃午饭，无人在街上走动。
  “苏姥姥，阿慈还没接回来？”东院的郝婶子扒着墙头问：“这来回不过七十里的路，也该到了。”
  “谁说不是呢！奶奶个腿儿的！”苏姥姥心里等的焦急，说道：“我他娘的把面都做好了，想着让她下车就吃热乎的，谁想这早晚了还没见人影。”
  “罢哟！毕竟是头一回当娘，姑爷又不在家，收拾娃儿那些东西就要费好半天的事，再者若有什么忘了拿的，势必要回去拿。您也甭急，总是再等等就回来了。”东院的瞎眼老太太也隔着墙劝慰苏姥姥。
  郝婶子忙说：“娘啊！你咋出来咧！快进屋去，我给你盛饭，赶紧吃了好歇晌。”
  说着婆媳俩进屋去了。
  苏姥姥依旧倚着门等，她是个利落能干的小老太太，从年轻时就独自带着女儿苏怀慈过活。爱喝酒，爱骂人，但是个热心肠。
  家里的日子不算富裕，可也还过得去。虽然没有男人支撑着，好在苏姥姥会收生，这附近十里八乡的孩子有三成是她接生的。
  此地是隶属禹州的姜崖县，当地人管接生婆叫“吉祥姥姥”，所以人们都叫她“苏姥姥”，至于本名则无人提起，反正她原也不是本地人。
  “唉，面凉了，再做一碗吧！”苏姥姥转身进了厨房，拿起桌上的酒壶抿了一口，系上围裙准备重新和面。
  刚把面舀出来，院门吱呀一声开了。
  苏姥姥来不及拍干净手上的面粉，急忙从屋里出来。
  可进门的却只有前院的朱大嫂子和她的大丫头凤梅。
  “这……阿慈娘俩呢？”苏姥姥问道：“没接回来？”
  前两日她就央了朱大嫂子帮忙去三家集接阿慈娘俩回娘家，朱大嫂子家有驴车，阿慈生完孩子才满月，得坐车才行。
  凤梅今年已经十二了，又是家里最大的。穷人的孩子早当家，她早就算半个大人了。
  苏怀慈没嫁人的时候，凤梅总爱跟在她身边，所以这次说啥都要跟着她娘去接阿慈姐和孩子。
  此时凤梅红着眼睛，一见苏姥姥眼泪又止不住了。
  朱大嫂子也哭过了，嗓子有些哑，上前拉住苏姥姥说道：“苏姥姥，我那阿慈妹子的命真是太苦了！”说完忍不住呜咽起来。
  苏姥姥早就觉得事情不好，忍着焦急问道：“到底咋了？可急死人！她大嫂子，你快告诉我！”
  “我们去付家接阿慈，到了他家就见院子里站了不少的人，说阿慈病了，里头有郎中给诊脉呢！”朱大嫂子抹了把眼泪说道：“我们也就没敢进去，在外头等着。问他家的那两个嫂子阿慈是什么病，只说是恶露不净。谁想又等了半天，那郎中出来摇着头说治不了。”
  “治不了？我去他爹的棺材板！”苏姥姥听了说道：“叫他们请刘金针啊！”
  “他们家请的是本村子的郎中，”凤梅哭着说：“您老早就说那付家不是什么好人家，他们哪里舍得钱去请刘金针呢！”
  “一窝子挨囚攮的，我去请！”苏姥姥道：“你们先都回家去吧！”
  “姥姥！”朱大嫂子一把扯住苏姥姥：“没用了，阿慈她……”
  “啊？！”苏姥姥的脸一下子彻底没了血色。
  朱大嫂子忍着眼泪，一咬牙一跺脚道：“那郎中前脚刚走，阿慈就去了。我进屋一看，身下的血把席子都浸透了！人都凉了！”
  “阿慈……我苦命的儿啊！”苏姥姥痛呼一声，一头栽倒在地上，桌上的酒壶打翻，摔在地上裂成七八辦。
  “快！去拿碗凉水来！”朱大嫂子对凤梅喊。
  这一嗓子把邻居们也都给招来了。
  众人七手八脚的地给苏姥姥拍背顺气掐人中，好半天，苏姥姥才又哭出声来。呼天抢地的哭个不住，边哭边骂，谁也劝不好。
  邻居们也跟着掉眼泪。
  苏怀慈今年也不过二十岁，模样好看得让人心疼，性子温和还识字，一点不像苏姥姥。人都说这样的姑娘嫁给县太爷都不算高攀，可她偏偏看上了付玉那个穷小子。
  苏姥姥一开始是不乐意的，倒不是因为付家穷，而是觉得付玉的爹娘为人不够厚道。
  另外他家的那两个妯娌也不是良善之辈。
  苏姥姥清楚自家女儿的秉性，怕她吃亏受欺负。
  可苏怀慈却是痴心一片，就是非嫁付玉不可。苏姥姥拗不过，只得不情不愿地把女儿嫁了过去。
  和前头的两个哥哥不同，那付玉是读书的，三个月前就去了州里学馆听学顺便应试，到现在还没回来。
  苏怀慈生孩子的时候他不在家，如今死了，也没能见上最后一面。
  苏怀慈嫁到付家将近两年，因为身子弱，头一年并未怀孕，第二年才有了这个孩子。
  谁想红颜薄命，孩子出生才满月，当娘的就撒手去了。
  苏姥姥哭得撕心裂肺，骂得嗓子都哑了。众人好歹把她扶进了屋，叫她躺在床上，七言八语地劝着。
  此时付家报丧的人也进门了，是付玉的亲弟弟付宝，今年十五岁，还没娶亲。
  向长辈报丧是要下跪的，那付宝进了门跪在地上，说道：“苏大婶，我三嫂过身了！”
  苏姥姥虽然已经知道女儿殁了，但是听了付宝的话还是忍不住又失声痛哭。
  她那花朵般娇艳、菩萨般慈悲的女儿就这么没了，怎不叫她疼死！
  “妞儿三朝的时候我去看她还好好的，怎的说没就没了？”苏姥姥披头散发哑着嗓子问：“那是一条命啊！一个大活人！落叶儿似的就没了？！”
  付宝嘬喏道：“婶子这么说我可不知该咋说了，我就是来报丧的，有啥事你和我爹娘去说吧！”
  苏姥姥点头道：“这屁放的不错，你不过是个小孩子家，这些话我跟你说不着。你回去吧！我明儿去你家，问问你那挨千刀的爹娘，我女儿究竟是怎么没的！”
  和苏怀慈柔顺安静的性子不同，苏姥姥一向干脆利落，恩怨分明。
  “姥姥，明儿我赶车送你去！”凤梅在一旁说道。
  “我也去，”朱大嫂子说：“要不你们老的老小的小怎么成？”
  第420章 番外一 请君记取当年事（2）
  驴车走在乡间小道上，朱大嫂赶车，凤梅扶着苏姥姥坐在车上。
  三月初的天春光和煦，风物宜人，可苏姥姥满眼的泪，看什么都断肠。
  到了三家集，原本以为付家有了丧事，必定一派凄怆。
  谁想到了门前却见满院子人头攒动，竟然都是来贺喜的。
  原来苏怀慈的夫君付玉考中了秀才，一大早就有人从州城来家里报喜。
  于是那些原本来吊唁的人转过身开始道喜，付家人则一点哀伤也不见，个个喜气盈腮，恨不得敲锣打鼓放鞭炮。
  苏姥姥下车时脚步有些踉跄，朱大嫂子和凤梅一边一个搀住了她往院子里走。
  付家院子里的人有不少认得苏姥姥，便上前说些安慰的话。
  付家人也都过来见礼，付玉的爹叫付广财，母亲吴氏。
  这对夫妻不过五十上下年纪，从面相上看就不是良善之人，尤其是吴氏，黄眼仁透着精光，很是个见利忘义的小人。
  见了苏姥姥忙从腋下抽出手绢，在眼睛上抹了抹，假意哭道：“亲家母，这可真是天上掉下来的祸事！我把阿慈当做亲闺女，她这一走可等于把我的心活活摘了去了！”
  付金付银的媳妇也跟着婆婆假模假样的嚎啕，好像三只乌鸦在比赛聒叫。
  苏姥姥冷眼看着，一句话也不说。付家婆媳嚎了半天嚎不动了，就把苏姥姥往屋里让。
  苏姥姥木着脸问：“阿慈呢？我是来看我女儿的。”
  苏怀慈停灵在西厢房，苏姥姥一进去就看见女儿的遗体上盖着白布，躺在卸下来的门板上。
  因为失血过多，白布单下露出的手惨白如霜。
  地上除了一个烧纸的火盆，里头有些纸灰，其余并无别的祭品。
  苏姥姥叫了一声“孩子！你怎么不等等娘啊！”就扑到女儿尸体上痛哭起来。
  付家人也陪着掉了几滴泪，好歹把苏姥姥拉起来按在椅子上坐下。
  “亲家母，我这心里也和你一样难受。”吴氏抹着眼泪说，准备大哭特哭给外人看。
  “你哪能和我一样？”苏姥姥打断了她的话，含着两汪泪说：“你们付家死了媳妇可以花钱再娶，我女儿没了花多少钱能再买一个回来？”
  吴氏被她抢白，脸上便有些讪讪的。
  这时棺材铺的伙计赶了车来送棺材，是一口白茬的杨木棺材，又薄又小，俗称“狗碰头”。
  这样的棺材埋下去不久就会被野狗刨出来，几下就会把棺材板撞破，把里头的尸体拖出来吃掉。
  “这棺材是谁叫买的？”苏姥姥一见再也忍不住了，厉声质问：“我女儿嫁到你们付家没过上一天好日子，如今悄没声息就去了，你们这么薄待她，不亏心么？”
  付广财一听立马就翻脸了，对苏姥姥说道：“你说的这叫什么话？！她是我们付家的媳妇，她死了又不是我们害的。我们也想风光大办，可又不是财主家。难不成为了个死的活人都不活了？！”
  “我女儿不是你们害死的？！你这老畜生满嘴喷粪！她生完孩子第三天我来看她还好好的，怎么不到一个月就没了？！到底生的是什么病？！都请了哪些郎中？女人生孩子本就是在鬼门关打转，你们可有好好照顾她？！”苏姥姥质问。
  付广财还要说话，吴氏一把把他拉到身后，自己上前道：“亲家母，我知道你心里难受，可再怎么样也不能啥话都往外说啊！阿慈自己命不好，这也怪不得旁人。”
  “放屁！”苏姥姥一口啐过去道：“分明是你们没照顾好她！当初我要留下伺候月子，你们死活不让，怕的是多添一张嘴吃你们家的饭！如今口口声声说我女儿命不好，她确实命不好，要不怎地嫁到你家来！”
  吴氏也按捺不住，跳起脚来骂道：“你个老不死的！我看你今天不是来吊丧的，是专来寻晦气的！你嫌我们家薄待她，你怎地不让她进京做娘娘去？！说实话，你那女儿生的妖精似的，看着就不让人省心。我儿子是读书人，圣人的门徒，谁高攀了谁还不一定呢！”
  他儿子如今中了秀才，岂是那些挑粪放牛的人能比的？
  这个苏怀慈她从一开始就不喜欢，生的太好的女人哪有安分的？引得四邻街坊的男人们总在这门前打转，早晚给付家丢人。
  要不是她乐意倒贴，能给自家省下一笔彩礼，才不会让她进门呢！
  两个妯娌也看她不顺眼，常跟婆婆说苏怀慈的坏话。
  偏偏苏怀慈头胎又生了个丫头片子，谁耐烦伺候她？
  苏怀慈在月子里自己煮饭洗衣，还要听婆婆妯娌的冷嘲热讽。
  丈夫又不在家，左右没一个知近的人。
  她知道这门亲事母亲不愿意，因此有了什么委屈也从来不跟苏姥姥说，只是打落了牙往肚子里咽。
  “早知道你们家没一个好人！公狼母狼一窝子畜生！”苏姥姥冷笑道：“付玉呢？我有话要问他。”
  “我们老三还在州城没回来呢！城里的举人老爷赏识他，留他盘亘几日。要知道他可是咱们这儿最年轻的一个秀才了。”付金的老婆邹氏拿腔作调地说道：“您老有话跟我们说也是一样的。”
  “妻子殁了不回来奔丧，忙着给举人老爷溜须拍马舔腚去了。”苏姥姥恨声道：“这可真是知书达理圣人的门徒！”