每月十五的集市是一月中最热闹的，连偏远山里的山民都会在这天下山，用山货或猎物，换取一些日常所需物品。街上的人比上一次更多，摩肩接踵，几乎挤不过去。
  好在她们两人也不必去挤，只转进一条小巷子，绕路来到莘娘的绣庄。
  莘娘照往常一样，欢喜地把两人迎到内室去。
  几人坐定，夏知荷从篮子里，把带来的东西一样样拿出来。有晒干的板栗、山枣、一包干桂花、柿饼、还有板栗酥和桂花糕。
  “最近秀儿往山上跑了几次，摘了些山货回来，又做了桂花糕、板栗酥和柿饼，我知道你历来爱吃甜食，就带一些给你尝尝。”
  “哎呀，我这几日正想着这个呢。”莘娘说着，当下就叫了伙计进来，让他拿桂花干去泡蜂蜜桂花茶，又拿了一块板栗酥来吃，赞道：“就是这个味，我从百味居买的，都没秀儿做得香，自己试着照你说的法子做了一次，全给我烧焦了，我呀，只有吃现成的福分，没有劳累的命哩！”
  夏知荷笑道：“自己偷懒，还有借口了。”
  莘娘笑嘻嘻道：“我只遗憾我家那小子年纪太小，不然就算让他倒插门，也想要把玉秀拐来做我儿媳妇呢。”
  玉秀脸上微红，也玩笑道：“莘姨再这样胡说，以后再做吃的，可就没你那份了。”
  “哎呀，秀儿可别这样说，”莘娘故作害怕，“莘姨我舍了儿子不要，也舍不了你这些吃的呀！”
  几人笑成一团，夏知荷笑骂道：“一把年纪了，尽会作怪。”
  此时伙计端了蜂蜜桂花茶进来，还未走近，便闻到一股桂花香，沁人心肺。
  莘娘喝了一口，满足地叹道：“有时候我真羡慕你的日子，最说是在乡下，可吃穿不愁，悠闲自得，哪像我，整日就困在这里，迎来送往，没个意思……唉，算了，说这个扫兴，对了，从前你和我说家里准备置田，可有消息了？”
  夏知荷便把买田的事说了。
  莘娘听她说动用了嫁妆，眉头一动，道：“你想清楚了？”
  夏知荷点点头，“想清楚了，这么多年了，他是什么人，我还不知道吗？他若真贪我这点东西，我也藏不到现在。”
  莘娘听了，便不再说话。当初她是很为夏知荷不平的，可这些年看下来，她也知道，李大柱对夏知荷，真的是没法说了，若当初夏知荷不是被他买走，那能不能有现在的日子，还难说得很。
  夏知荷又道：“那些东西放着就是死物，拿出来用了，才算有了价值，如今家里有了地，我心里才算真正有了底气。”
  这些话，倒引起莘娘的一番感叹：“可不是，这些身外物放着，还得担心被人偷了抢了，一个不留心，还要害了自身性命。不知你们一路过来听说了没有，近日府城来了个大盗，许多豪门富户都被洗劫了，还出了几条人命，那大盗被一路通缉，听我当家的说，咱们县城里，也贴了海捕文书。”
  玉秀听了，皱眉道：“那强盗拿了钱财也就罢了，怎么还要害人性命？”
  莘娘摇头道：“那强盗来抢，家里主人哪里甘心家产白白送人？少不得要家中护卫去阻止，那强盗在江湖上个也是有名的恶人，手上不干净，护卫们大多只学个拳脚功夫，哪里是他的对手，不过枉送性命。”
  玉秀听了，一时沉默。清平镇上也有几家富户，家里请了护卫，她们有时从那门前经过，只觉得那些护卫们威风自在得很，却没想到威风之下，是有性命之忧的。
  见她不说话，夏知荷与莘娘对视一眼。
  她们二人从前在大户人家家里做丫鬟，自是见过主子不把下人性命当回事的。所以此时听见这个消息，心中只是有点感叹，没有太大波澜。
  不过玉秀到底见识不多，从未接触这些，只听死了人，心里头便不是滋味。
  莘娘便道：“不说这些不高兴的了。上一次你说的事，我最近倒留意了一个，可你家现在有了田地，情况又不一样了，我看那个便觉得配不上咱们玉秀，少不得要再挑一个，保管选个最好的女婿给你。”
  她这话虽是对夏知荷说，眼睛却一直看着玉秀。
  玉秀听她说了两句，就明白是在说自己的亲事，一时间顾不得低落，只微红着连低下头。
  夏知荷与莘娘两人便笑起来，就着这个话题又说了一会儿，见时候不早了，才把这次带来的绣品结算了。
  此次绣品共得了六百文，夏知荷收好钱，告别了莘娘。
  这条街的另一头就是一间医馆，夏知荷远远看着，昨晚下定的决心又有些动摇。
  玉秀不容她退缩，半拉半扶地把她娘扶了进去。
  这间医馆是镇上唯一一家，占了三个门面，前头是柜台，柜台后几排靠墙的大药柜，几个伙计站在柜台里，或抓药，或招待客人。柜台边上有一道门，掀开布帘往里走，里边是问诊之处。
  两人一进门，就有个半大的伙计迎上来，殷勤道：“二位需要什么？”
  玉秀前几年陪她娘来过，当下便道：“请问徐老大夫可在馆中？”
  伙计忙道：“在在，就在里间，二位请。”
  虽有几年没来，可徐大夫对夏知荷母女还有印象，诊了脉，又问了这些年夏知荷的生活习性，老大夫摸着长须，欣慰道：“虽停药三年，可夫人并未忘记老朽当初所言，细心保养，静心调理，如今看来，已有所回报。”
  玉秀心中一喜，忙追问：“老大夫的意思是，我娘亲如今身体已经好转了吗？”
  老大夫点点头，“不错，夫人之疾，本就无对症之药，最要紧，还需平日保养调理。我观夫人脉相，只比常人稍弱，待我开几服温养之药，痊愈只在这一年半载中。”
  夏知荷早已被这意外之喜打懵了头，只牢牢握住玉秀的手，一句话也讲不出来。
  玉秀欣喜之下，也顾不得其他，又追问道：“大夫您看，等我娘请身体大好了，我有没有可能再得一个弟弟或妹妹？”
  老大夫道：“夫人正值春秋鼎盛之年，自不必担心儿孙缘。”
  玉秀听了，喜不自禁，紧紧揽住夏知荷的肩，眼眶发红，喃喃道：“娘、娘您听到没有，已经好多了，你的身体已经快好了……”
  夏知荷只是呆呆愣着，仍未回过神来。
  见她二人这样失态，老大夫也不以为意，只管自己拟了一张药方。
  过了一会儿，夏知荷眨了眨眼，一串串眼泪滚落下来。
  玉秀忙掏出手绢帮她擦，夏知荷自己接过，边擦边哑声道：“让老大夫见笑了。我没事，秀儿，帮娘去柜上抓药。”
  “好。”玉秀见她娘开口说话，才放下心来，用衣袖擦了擦眼角，接过药方去抓药。
  柜台前正有两个客人在等药，玉秀走近了，就听其中一个说道：“这大盗功夫高强，又穷凶极恶，衙门那些人不是他的对手。”
  另一个附和道：“正是如此，否则不会连衣角也没摸到，被他一路逃到此处来。不过我听闻，官府已经向上清宗求援，若上清宗肯出手，这大盗再恶，也不足为俱。”
  “当真？”先前那人面路喜色，抚掌道：“那大盗虽厉害，在江湖上却最多是个二流人物，上清宗随意派个内门弟子出来，也能把他除了。”
  听得他们谈话内容，玉秀忍不住稍稍打量二人一眼，只见他们身着粗布短衣，脚踩布靴，面上有风霜之色，听其口音，不是本地人。
  那两人很快拿了药走了，玉秀收回视线，心里想着刚才两人的话，只希望早早来个人，把那强盗抓了，免得再害人性命。
  迎客的那个半大少年走进来，趴在柜台上，神神秘秘地对一个药童道：“刚才那两个，就是江湖人吧？”
  柜台里的药童只撩起眼皮看了他一眼，淡淡道：“少说话，多做事。”
  半大少年气鼓鼓地瞪着他，半晌得不到回应，自己也就泄了气。
  玉秀抓了药，又去里间，详细询问了该注意的事项，又问了有哪些禁忌，一一了解清楚了，才谢过大夫，和她娘一起离开医馆。
  两人再次走在大街上，心境已和之前的忐忑大不相同。不过为了谨慎起见，她们已经说好，夏知荷大好之前，这事先不声张，就连李大柱也不说，这些药拿回去，只说是夏知荷近来患了头风。
  此次出门，还要买些日常用品回去。
  母女两个来到米铺，称了十斤白面，因为临近冬至，要包汤圆，便又称了五斤糯米粉，一共是一百二十文。
  又去买了两斤糖，两斤肉，夏知荷到底心里高兴，又花四十文买了一只熏兔，打算给李大柱打打牙祭。
  至此，加上在医馆花去的二百文，卖绣品得来的六百文就只剩一百五十文。
  夏知荷心中一盘算，拉着玉秀道：“走，今日高兴，咱们娘俩儿也去扯几尺布，过年做一身新衣裳。“
  两人便来到布庄，挑了一色暗紫的，一色藕荷的两种细棉布，各扯了三尺，又花去二百文。
  于是，今日出门来卖绣品，两人不但一文钱没带回家，还倒贴了五十文。