山风凛冽，夜鸟孤鸣。他腹中装着热食，手里提着灯笼，头一次觉得走在这深秋冷寂的夜路上，竟也有几分惬意。
  玉秀回到堂屋，将碗筷收拾了，又烧了热水，让爹娘二人洗漱，自己也端了一盆热水回屋。
  主屋里，夏知荷在铺床，李大柱坐在一边泡脚，他和夏知荷讲了这次进山的头尾。
  原来，李家沟后头的小遥山，每一块山地都是有主的，平日里村民们摘山果、打野兔都没什么，却不能随意砍树。李大柱每次都要去大遥山里找木头。
  这次能得到这几根好木头，也是巧合。那日他在大遥山中迷了路，走进一片从未到过的林子，又一不小心滚下石涯，正是在涯下看见这几棵树。
  像以往一般，他一路做了记号，打算出来雇两个人和他一起进山砍树。可走了几次才发现，那一片小小的林子，他竟走不出去了，放佛鬼打墙，不论往哪个方向走，最后都只能走回原地。
  绕是李大柱胆大，半天之后，也吓得满头大汗。
  这片林子他从没来过，不知是否有猛兽出没，若天黑了还找不到出路，或许就得留下给熊瞎子作伴了。
  好在天快黑时，他看见林潜的身影，急忙呼救。也不知林潜是怎么走的，在那片林子里左拐右拐，没一会儿就将他带出来了。那时天已全黑，两人就在一个山洞里对付了一夜。
  林潜看着面冷，却是古道热肠，他知道了李大柱上山的意图后，第二天又带他去了那片林子，将那几棵树砍了，一起运下山。
  “幸亏有林兄弟，他对大遥山熟得很，这次也是有他带路，我才能顺利出山。”
  他嘴里说得轻巧，夏知荷却听得心惊胆颤，面色发白，“怎么大遥山里还有这样危险的地方？下次可千万别再去了，就在相熟的地方找几棵树也就算了，那些好木头可遇不可求，如果你因为这个出了意外，我和秀儿该怎么办？”
  李大柱也知道这次是自己鲁莽了，那大遥山高耸入云，山中树木茂盛，道路虬曲，更有虫蛇野兽出没，一个不慎，就难全须全尾地出来。以往他只在外围走动，只是这一次，因向他定嫁妆的东家许了个好价钱，他才想着要搏一搏，进-入内围看看。
  他见夏知荷后怕，忙好言安慰了一阵。
  夏知荷抹着眼角，眼眶发红，“下次再有这样的活，我可不许你接了，银子再好，也得有命花才行。你也不想想，咱们家就你一根顶梁柱，你若出了什么意外，我们孤儿寡母两个，不如都随你去了，还落得干净。”
  见她哭了，李大柱更是急得抓耳挠腮，又是发誓又是许诺，说了好一顿话才把她哄过来。
  两个人收拾一番，躺进被窝里，贴在一块说了会儿私房话，夏知荷想起昨日琴嫂子的来意，就把那件事和李大柱说了，只没说李海与余寡妇的关系，问李大柱是个什么意思。
  李大柱前头曾有个妻子，给他生了个儿子，就是李仁。李仁三岁时，原配妻子嫌李大柱整日只知干活，不解风情，就和外头一个野汉子勾搭上了，后来更是卷了家中钱财，抛家弃子，与情郎私奔。
  家里几个小的小，老的老，离不开人伺候，李大柱没功夫悲春伤秋，只得赶紧再找一个。就是在这时，给他遇见了夏知荷。
  夏知荷原是县里大户人家的丫鬟，专伺候那家老太太的，她们一起的一共四个大丫鬟，其中有一个就是莘娘。
  莘娘自小就有些主意，后来年纪大了，就求了老太太，舍掉府里的管事媳妇儿不做，偏要配个货郎。
  原先姐妹们都说她傻，好日子不过偏要去过下等人的生活。谁也没想到，不出两年，那货郎就发迹了，自己开了铺子，莘娘更是摇身一变成了老板娘。
  而留在府里的那些，到现在都还是伺候人的命。
  夏知荷因得老太太欢心，到了年纪也舍不得放出去，就一直留在府中。
  只是她年轻貌美，品行又出众，老早就给那家老爷惦记上了，更因此招来当家夫人的记恨。
  老太太去世后，不等那老爷出手，夫人直接给她灌了绝育的药，拉出府去发卖。
  因夫人诚心作践，夏知荷的身价标得极低，那日李大柱又刚来县里结了尾款，身上有几两银子，这才给他捡了个大便宜。
  李大柱对这个美娇娘是一见倾心，就算知道她没法生育，也毫不介意。
  夏知荷原本心如死灰，后来见李大柱人虽粗俗，待她却一心一意，知冷知热，一颗心慢慢地也就被捂热了。
  夫妻两人齐心，日子自然越过越好，也更加离不开对方。
  李仁去世时，不少好事的人，劝李大柱休了夏知荷，再找一个能生的，都被李大柱打了出去。
  也有人劝李大柱抱一个孩子养，他也没同意。
  在他看来，抱回来的孩子不是自己的种，未必养得熟，还不如把从小养到大、知根知底的玉秀当做女儿，再招个上门女婿，还来得靠谱一些。
  只是关于女婿的人选，他倒有些想法。
  “李海人是不错，可是咱们两家离得太近了，不好。“
  夏知荷稍微一想，就明白李大柱话里的意思。
  李海家里兄弟多，又穷，两家人离得这么近，以后她和李大柱去了，家里只有玉秀一个，怕是守不住这些家产。
  原本她还有点犹豫，被李大柱这么一说，立刻就把李海排除在人选之外了。
  “还是当家的看得清，我原本只想着他人老实，待玉秀好就行，却没想到这一层。这样看来，村里的这些人都不合适了，至少也得要临村的才行，隔了一个村子，他们家人若想欺负玉秀，咱们村里人也不至于袖手旁观。“
  李大柱点点头，见她有些愁容，安慰说：“这事不是一时就能成的，媳妇儿你别急，咱们慢慢挑，总有好的。“
  夏知荷轻轻应了一声，心里却幽幽叹了口气，说到底，还是他们家人丁太单薄了，出了事情，连个帮手都没有。
  她伸手在小-腹上慢慢摩娑着，若是自己能给玉秀留下一个兄弟，事情就简单多了。
  这些年，她不知暗里偷偷喝了多少药，掉了多少泪，却一直没有好消息，她已经不敢再抱任何希望了。
  第7章 买粮食
  次日一早，玉秀在后头菜园子里摘了一个老南瓜，熬了一锅南瓜粥，又烙了几个玉米饼，拌一碟猪肘子酱黄瓜。
  等夏知荷与李大柱二人起来，热腾腾的朝食已经上桌了。
  李大柱这次得了好木头，早已经耐不住，等用了饭，就一头钻进西屋工房里。
  母女两个喂了鸡，将家里整理一番，就坐在一起做针线活。
  “昨儿你是没瞧见，那林潜果真有一把力气，一根木头总有四五百斤吧，他轻轻松松就扛了起来，倒把我吓一跳。”夏知荷一边绣着李大柱的衣服，一边和玉秀聊着，“只是你爹到底还是不靠谱，等人走了，才和我说人家帮了这样大的忙，这样的人情，也不知怎么才能还上。以后你爹再进山，可得让他再把人请回家，正正经经地请吃一顿酒才是。”
  玉秀只安静听着，时不时点点头。
  夏知荷说了一会儿昨日的事，突然话题一转，说：“昨日上街没去粮油店走一趟，昨晚又吃了约有两斤白面，如今家里米面还剩多少？”
  厨房的事大都由玉秀负责，这些事她心中自然有数，当下就说：“白米还有小半缸，约三十来斤，糯米粉还剩一点，白面也只余四五斤了，玉米面、豆面、糙面都还有不少。“
  夏知荷在心里细细算了一番，说：“一会儿我们去你琴婶子家，买二百斤新谷子，白面糯米就等下一次集会再买。“
  眼下一斤白米八文钱，一百斤稻谷五百文，能出七十斤白米，折算下来，买谷子比直接买白米每斤约便宜一文钱。李大柱家没有田地，一家的口粮，都是从村民手中买的各家余粮。
  他们家的日子在村里还算是好的，一年买两次谷子，一次二百斤，总共能碾出将近三百斤白米。再另外搭着玉米面、糙面、红薯、南瓜等粗粮，家里每天都能吃上干饭。
  村里有些人家，家里人多，粮食不够吃，只得顿顿汤汤水水混个水饱，就是农忙时间，也才是一顿干的配一顿稀的，若想吃一顿白米饭，还得逢年过节才有，更不要说鱼肉之类的荤食了。
  不过，夏知荷虽不是小气的人，但想到又要花出去一两银子，还是有些心疼，“说到底，还得咱自己家有田有地才行。我之前和你爹商量过了，他也同意买田。下午我就让他去一趟村长家里，请村长帮忙留意一下，看看附近有没有人家要卖田。家里前几年存的银子，都给李仁读书、都盖房子花了，这两年还没存上多少，咱们就先一亩两亩的慢慢买。银子放在手里不会变多，换成田地租出去，就有一笔笔田租可以收了。我也不多求，只要以后收的租子够家里吃就成。“
  两人去了隔壁琴婶子家，这会儿不是农忙时节，琴婶子与李松都在家里，没有下地，此时二人并李月梅都在院子里剥豆子。
  琴婶子家是木头茅草房，一排五间，虽然简陋，都收拾得很干净。
  琴婶子和她男人李松都是勤快人，这些年两人没日没夜，靠一双手赚了不少银子，按理说，日子不该这样清苦。
  只是他们家大儿子李靖，在镇上念私塾，光束修一年就二两银子，还有书笔墨纸等花费，再怎么节省，一年下来也得五六两银子了。
  要知道一般人家，忙活一年也就能存这么些银子，还得家里人没病没灾顺顺当当才行。
  二儿子李流，拜了临镇一名铁匠为师，和人家学打铁，虽不需要交拜师费，可是吃饭穿衣的钱还得家里出。
  至于小女儿李月梅，琴婶子想着不能厚此薄彼，两个哥哥既然都没下地干活，自然也没有让女儿去干的道理，因此李月梅平日里，只是在家做些家务，或者去找玉秀做针线，有时两人也上山采些山货。