“疯子，都是疯子。”衡山派弟子头皮发麻，若非他们武功不差，手忙脚乱间可能会赔上自己的命。
  这些乱军到底是天授王从哪里收拢来的，难不成是地狱里放出的恶鬼？
  江湖人尚且心惊，更别说普通百姓了。
  当乱军终于被绞杀殆尽，衡山派弟子喘着粗气站在街道上，浑身狼狈不堪，心有余悸。
  从城镇各处走回来时，步伐也放慢了许多。
  原以为这是一趟简单的差事，作为江湖大宗派弟子，自恃武力，在他们想象中铲除乱军就跟砍瓜切菜一般容易，结果瓜藤跟菜帮子忽然长出了尖刺利齿，一不留神就被扎得鲜血淋漓，甚至生生撕掉一块肉。
  而他们还得继续前行，跟这些疯狗打交道。
  “该死……”
  这些衡山派弟子恼火地骂起来，其中一人忍不住问：“擒贼先擒王，为何不直接去找那天授王？”
  比他年长的同门翻了个白眼，没好气地说：“这事自然是有人去的，轮不着你我费心。”
  言下之意，在场的人都不够格去做这刺客。
  “尔等莫非忘了，青乌老祖的弟子郑涂在多年前投效了天授王？虽说青乌老祖死在太京，藏风观的人也作鸟雀散，但郑涂可一直好端端地待在益州呢，他武功怎样，你们心里没数？”
  这下众人都不说话了。
  江湖上有出身名门的剑道天才，也有走狗屎运捡了一本秘笈的亡命徒，这些人再厉害大家心里都存着不服，总觉得换了自己没准能更厉害。
  郑涂就不一样了，其实他走的是江湖少侠最向往的路子，天下十三州府挨个走一圈，每当一地就挑战一个声名极盛的江湖前辈，百战百胜，最离奇的是他武功不能说是天下无敌，可就是能在持续缠斗里看出别人招数的破绽，每每反败为胜。谁都不乐意碰上这样的对手，阴沟里翻船不说，还输得莫名其妙。
  郑涂在比斗里很少杀人，或者说他胜的时候自己也遍体鳞伤，没有余力也不打算结死仇，故而一开始还有败者的亲友弟子给他找麻烦，随着他的名号愈发响亮，大家就换了个口径，不着边际地夸他。意思比斗失败的一方不是盛名难副，只是倒霉遇到了郑涂，要不是郑涂忽然脑子缺根弦跑去投效天授王，他这般威望过个几十年没准还能捞个武林盟主当当。
  其实江湖传闻对郑涂还挺有利，大部分人相信这不是郑涂的意愿，而是师命难违，尤其在青乌老祖的野心暴露之后。
  “青乌老祖已经死了，郑涂根-->>
  本没必要继续待在天授王那边……看看这些乱军，什么玩意……”
  一个年轻的衡山派弟子低声埋怨，很不情愿地挪动脚步，跟着众人赶往下个村镇。
  ***
  八月廿五，一场恼人的秋雨之后，天不再热得让人想冒火了。
  今年的夏日似乎格外漫长，数地出现了旱情。
  然而真到了凉快的时候，已经无人在意收成跟天气。
  一处位置隐蔽藏于山丘背面的的庄子，乍看像是富户权贵打猎居住的地方，平日门户紧锁，几乎见不到人出入，现在却是异常的热闹。
  许多人忙碌地进进出出，他们手里拿着信鸽带来的竹筒，更有一匹匹快马不断抵达。
  骑者滚落马鞍，出示腰牌，然后接过旁人递过来的水壶，匆匆灌下，就往屋中紧赶。
  “禀阁主，荆州城最新军报……”
  “阁主，衡山派送来的消息。”
  “夏南县一带发现乱军踪迹。”
  陶娘子姐弟二人抵达时，看到的就是这番乱中有序的景象。
  他们本是江岸边开客栈的，做做走私货物的商客生意，结果一场风波将客栈毁去，阴差阳错地结识了孟戚墨鲤。
  陶娘子的堂弟小河子练的外家工夫，损了经脉，墨大夫给看过，原本说好三月后必定回来再行诊治给换个方子，结果夏天还没有彻底过去，荆州已然大乱。
  陶娘子姐弟暂居的村子是北岸偷渡来的流民，尽管天授王大军还没打过来，听到货郎带来的消息，亦是惊恐不安，纷纷商量着南逃。陶娘子正坐立不安，赫然迎来了两位分别不见的贵客。
  孟戚变回了老者的模样。
  这是为了不吓到陶娘子，总不能一个多月不见，就返老还童了吧。
  这导致他们来到庄子门口时，风行阁的人差点就没认出来。
  ——幸亏墨鲤变老的外表，有些从宁泰来的人见过。