刀客的真正离心，是从火烧甘泉汤开始。
  斗笠人长长地叹了口气：“我知你们嫌他呆傻愚笨，还一直克扣控制飘萍阁杀手的忘忧丹用量，把那群杀手关在地底看得严严实实，让你无法利用……”
  “主公！”
  孙掌柜听到这句禁不住打断了斗笠人的话，他冷汗直冒，竭力辩解道：“飘萍阁被他弄成那般，此人实是无能，也白费了主公的心思。”
  飘萍阁本来能在江湖上掀起更大的风浪，孙掌柜也能借助这个杀手组织做更多的事情，可惜碰到了刀客这个傻子！这人窝在坟墓里不出来，整天除了练刀就是练刀，对其他事情一点都不关心，孙掌柜无法“结识”他，也不能“利用”他。
  明明是主公麾下的势力之一，却没法讨到一点便宜，还得辛辛苦苦定时定日地送药丸，送绑来的江湖好手给人当打手，忙前忙后活像孙子。刀客却连他姓甚名谁都不知道，更别提领情了，孙掌柜跟任劳任怨四个字可不搭边，岂能不怨？
  斗笠人定定地看着孙掌柜。
  后者腰背绷得笔直，恭声道：“主公，这世上有许多把好刀，或许想找比这把刀锋利的有些困难，但是比这柄刀更顺手的却不知几多！属下必定为主公寻觅到合意的刀！”
  “很好。”
  斗笠人转身向外走去。
  孙掌柜连忙跟上，同时小心翼翼地禀告道：“掳走黎崧的人，身份已经确定了……”
  “哦？是因为你派在风行阁的卧底，还是刚刚失手的柳娘子？”斗笠人轻声问。
  孙掌柜的脸色忽青忽白，咬牙道：“那楚朝国师若是尚在人世，已是将近九十岁的人了，此人身份虽有风行阁确认，亦有些许江湖传言，乃至太京一地数月前的变故皆是和此人有关。可这世上将师辈名号代代相传的江湖人不在少数，那偷儿李空空便是如此，属下只想知道他是否……真为孟戚本人。”
  “现在你知道了。”
  茶楼里的气息变得异常沉滞，两个小厮几乎透不过气，脸色开始发青。
  斗笠人缓缓转身，语气里第一次出现了怒意：“柳娘子等人足足练了二十年的空华阵，他们更是辛苦找出的适合联系这门武功的人，更有十足的默契。现在人没了，二十年的心血白费！孙细孙德微！我向来倚重你，这就是你给我的回报？”
  孙掌柜噗通一下跪倒在地，心底有苦说不出。
  柳娘子住在城隍庙附近，不是为了监视王铁匠，王铁匠的面子没有这么大，今天的事本也是巧合。
  孟戚三人扛着一具尸体到了铁匠铺，随后孟戚毫无掩饰地穿着秋闱试子的袍服招摇过市，配上他那副长相，柳娘子想不注意都难。城隍庙这一带鱼龙混杂，外来之人极多，他们本来就布有人手，见到孟戚出入点心铺，又去县衙附近转悠，岂能不起疑。再说闰县城门还封锁着，这个突然冒出的人，又去了“跟刀客有关的铁匠铺”里，身份简直昭然欲揭。
  就是昨晚搅局、掳走黎主薄的人！
  孙掌柜接到这份情报，直犯愁。
  他不知道黎主薄已经死了。
  可是对方下一步要做什么，孙掌柜能推算得出。
  ——因为换了他也会这么做。
  明面上孙掌柜抛弃、炸毁了一切可以暴露的线索，还把孙家伪装成昨夜出逃的富户之一，可仍有许多东西他是带不走的，比如插在官府里人手，兵营里有问题的兵丁，以及像柳娘子那样隐在街面上的势力。
  这些人知道的事情可能还没有黎主薄多，要抓还要费一番心思。孟戚决心釜底抽薪，孙家不是诋毁风行阁勾结匪盗攻打县城吗，这个罪名还可以反扣回孙家头上，就看怎么利用黎主薄了。
  活着的黎主薄会狡辩，死了的比较好用，割下脑袋或者直接把尸体丢到县令卧房里，伪装成匪盗头目，称跟匪徒做交易的正是黎主薄，现在出尔反尔就杀了他，再恶狠狠地索要财物，把县令吓个魂不附体后再在衙役兵丁围过来的时候逃走。
  回头再去兵营一闹，别说县令，就连县尉都要起疑心了。
  守卫森严的兵营为何能被人自由出入，当真没人里通匪盗？
  不需证据，只要严查，他们安插在兵营的人就暂时废了。如果孟戚手段高超，从兵营吃空饷的惯例下手，就算他们做得再高明也有被发现的可能，而把人全部撤走又等于不打自招，引起齐朝注意。
  这就罢了，主要是孙掌柜根据风行阁卧底的人禀告发现，搅局的人极有可能是楚朝国师。
  当今之世，无论齐朝、遗楚还是圣莲坛，对这个名字的畏惧都没有他们西凉人更深。
  典籍不记载，江湖无传闻。
  故而无人知晓，西凉国国教，亦是高手云集足以抗衡江湖宗派的摩揭提寺，亡于一人之手。
  “主公容禀……”孙掌柜强打精神，言简意赅地把自己的难处跟当时情形复述了一遍，“起初属下并不相信，待坐在兵营里，见对方视玄武杀阵为无物掳走黎崧，便心知不妙直接用上了本以为不会用的后招，将地底作坊炸毁。柳娘子来禀时，属下觉得不能让黎崧吐露更多消息，才痛下决心。属下不止派出柳娘子，还备了许多雷火霹雳管，主公应该听说了。其实属下本意是让人试探深浅，能战即战，见势不妙就走……”
  孙掌柜发抖，火药没炸，谁都能听得到。
  可他委实冤枉，他看不起刀客，看不起黎崧，可绝没有送柳娘子等人去死的意思。
  “孟戚当年闯入摩揭提寺，被空华阵整整困了三日，饶是如此破阵也用了半个时辰，柳娘子虽然武功不及当年护寺神僧，可只是半刻钟，又有雷火霹雳管相助，铁匠铺更是地方狭小难以施展轻功……怎么着，也不该……全军覆灭……”