没想到对方的动作还是快了一步。
  “蒋掌柜胆小怕死，他的尸体如何趴伏于地？致命处在何地？”
  “回禀阁主，伤口在后心。极有可能是……随着蒋掌柜一起跑了的人，是风行阁分舵的人。”
  随从一咬牙，当着孟戚墨鲤两个外人的面承认了甘泉池可能有飘萍阁的卧底。
  恰好此时，那个跟着墨鲤二人一起出去查线索的甘泉汤伙计（因为武功不济没能赶去帮忙，只能蹲在风行阁在城中另一处宅邸前交集等候）此刻看到众人来了，连忙迎了上来。
  “阁主……咦，掌柜呢？”
  伙计又挨个把人群看了一遍，发现不止汤池的掌柜不见了，连平日里跟掌柜比较亲近，或者深得掌柜信任的伙计都不在其中。
  秋景神情难看道：“这宅子不能待，我们得另选地方。”
  说话间，城内各处亮起火把，伴随着马嘶跟锣鼓的响声。
  “捉拿乱党！”
  “百姓各归其家，紧闭门户，城中进了乱党！”
  ***
  两刻钟前，知县从睡梦里被叫起来，得知集贤坊起火的消息。他又气又急，趿拉着鞋子就要出去看情况。
  “邑宰不可啊，那火势极大，半边天都映红了。”
  县令还来得及发怒，又有差役气喘吁吁地跑来禀告：“邑宰，不好了！集贤坊出现了匪盗乱党，这火是他们放的。”
  “什么？”闰县的县令大惊失色。
  失火跟乱党是两码子事，若是被匪盗趁乱攻下县城，就算知县能趁乱逃得一命，然而地方官有守土之责，按律法轻则流放三千里重者斩立决，这可是关乎着身家性命的大事！
  “乱党从哪里来？什么打扮？”
  县令急得冷汗直冒，一叠声地差人把城内的兵丁集合。
  “你们看真切了，确定是乱党？”
  “再真没有了，更夫差点被一箭射死，您要是不信，箭头还留在墙上。”
  县令终究不敢以身犯险，急命衙役带集贤坊那边的人过来问话。
  正说着，城东那边轰然巨响，像是有什么塌了。
  紧跟着火光忽然消失。
  县令焦急地背着手原地打转。
  “邑宰，大事不好了！”
  十几个灰头土脸，衣服穿得乱糟糟的人进了内堂，跪下就大哭。
  县令连忙道：“各位乡梓快快免礼，火已经熄了，如今是什么情形？”
  “火是甘泉汤那边起的，我家有两个看铺子的小厮伙计，一个已经被乱党杀了，另外一个躲在米袋下面捡回一条命，人都吓傻了，见着人就喊乱党盗匪。”
  “乱党是什么打扮？”县令赶紧问。
  一个穿姜色袍子，两鬓斑驳的中年人苦着脸说：“我家的伙计也见着了，说穿着普通百姓的装束，且城门那边好端端的，也不像有人半夜来攻打县城。邑宰，这怕是一早潜伏在城内的乱党啊！”
  “孙员外说得有理！”
  “不过说来奇怪，那些乱党好像就是冲着甘泉汤去的。”
  众人一通附和后，中年人又道：“只是孙某有一事不明，那些乱党没劫铺子，也没对邑宰不敬跑来县衙，怎地就冲着甘泉汤一家去了呢？”
  作者有话要说：邑宰与令君，都是对县令的尊称，后者更【礼】、更官方些，前者口头一些。
  邑是城的意思，宰的意思不用解释，加起来管着这地儿的人，喊的时候意思更接近“父母官”，“大人”了。
  【主要是给薛知县一点特殊照顾，只称呼他为令君，咳】——————
  孟戚：哼，西域火油？雕虫小技