孟戚神情冷厉，屠头跟麻老九的名号他是知道的。
  倒不是这二人武功高，名声响的缘故，而是孟戚了解江湖，要不就是在酒楼茶馆野店等江湖人聚集的地方被动听了一耳朵八卦，就是当年找锦衣卫麻烦的时候，翻文书翻通缉令看到的。
  长满脸麻子，恰好排在第九被称呼为麻老九的人可能很多，使一把巨刀绰号屠头鬼的凶人就不是哪儿都能遇到着的了。
  屠头鬼是江湖上有名的恶匪，早年纠集了一帮声名狼藉的家伙，在水道上打劫度日。
  他们专找富户跟官船动手，一动手就不留活口。
  后来齐朝下了海捕文书，官府跟锦衣卫追得急，这群水匪又因分赃不均闹内讧，便拆了伙各奔东西。如今五六年过去了，水匪里有的人被锦衣卫抓了，有的人死在江湖殴斗里，还有一些人始终下落不明。
  屠头鬼就属于下落不明的，而麻老九就是同一伙水匪里另一个不知所踪的人。
  看来飘萍阁里的人，并不像传闻里那样像地里蹦出来的，照旧有脉络可寻。
  孟戚正思量着，耳边忽然听得一阵破空声。
  佛堂前来了两个庄稼汉打扮的农人，穿着补丁衣服，时不时回头张望。
  待见到佛堂点着一盏灯，四下里安安静静的时候，他们松口气沿着石板路走进了佛堂。
  孟戚留意到他们走的时候，左二右三的反复踏步，便知道这是机关。
  “你们怎么回事？如何进来了？”冒充僧人的屠头鬼站出来，语气不满地问。
  “出，出事了。”
  两个杀手面如土色，其中一个急切地说：“碰上了硬点子，首领被缠住了，现在还不知道怎么样。”
  “什么？”
  佛堂里埋伏的四个人一起冒头，神色震惊。
  刀客的武功有多高，他们再清楚不过。
  若是武功一般，又怎么可能压得住这群凶人？
  “是什么人盯上了司家米铺……”
  “麻老九！”屠头鬼一声低喝，满脸怒容地说，“这是能在外面说的话？你越发没个样子，被主人知道，我们都得没命。”
  房梁上的麻子脸闻言撇嘴，辩驳道：“你在外面谈主人，就不怕死了？”
  “你！”
  “好了好了，都少说一句。”
  其他人急忙过来打圆场。
  刚回来的两个杀手定了定神，问道：“阿甲呢？他应该走的是正路子，他回来的时候什么都没说？”
  “照规矩他直接去‘房子’里了，为防跟踪，第一个回来的鹞子是不许我们跟他接触的。”屠头鬼挠了挠自己的光头，粗声粗气地问，“你们究竟遇到了什么硬点子，这般慌张？莫非又是风行阁那群家伙？”
  “风行阁的人确实见着了，可这番却不是为着他们。”杀手脸色发苦，伸出三根手指头，重重地强调道，“忽然冒出三个拔尖儿的高手，每个都跟首领差不多，听着都吓人。”
  “你怎么知道他们每个都跟首领差不多，打上了？”麻老九赶紧追问。
  “追着首领跑呢，就在那西面儿山，首领在我们眼前跑了一个来回都没把后面三个人甩掉吗，你想想。”
  “……”
  众人大惊，昏暗的烛光照着一张张毫无血色的面孔。
  “这，不可能吧。江湖上比首领武功高的，还有跟他差不多的人，咱们有一个算一个，数得出十根手指吗？主人就不说了，青乌老祖死了，剩下的也就衡长寺方丈、天山派掌门以及那个脑子不好的宁长渊。难道你们的意思是江湖两大宗门的鳌首，加上天下第一剑客宁长渊，堵住了首领吗？”
  麻老九说完，众人纷纷点头。
  杀手苦着脸继续道：“确实有个老和尚，穿得很破，至于是不是衡长寺的秃驴，我也说不好。不过另外两个人，应该不像是年纪很大的样子，他们轻功太高，一晃就过去了，只能看到衣服的影子。其中一个可能……还是女的。”
  “哦？”
  屠头鬼显然也精通江湖掌故，他拼命回忆着江湖上有数的高手，最后来了一句：“行踪不明的高手里，最为神秘的就是竹刀客了，首领还曾经对这人的刀法有过兴趣。但也没听说这人是女的，倒是有人说他跑去朝廷当官了。你们都没看到脸，如何断定就是个娘们？”
  “她穿粉色的衣裳啊！”