墨鲤好歹有个老师，孟戚全靠自学，自然是拿不准的。
  “说不好，有的人一两个时辰，有的人可能要三五天。”墨鲤揉着额头，无奈至极。
  他们肯定不能把元智和尚就这么丢在林子里，自己一走了之。
  “有人来了！”
  孟戚耳朵一动，敏锐地望向山下。
  ***
  正午烈阳高悬，灼烤着大地。
  山中鸟兽均不见踪迹，想来是寻了地方躲避酷热的天气。
  静寂的树林里忽现人影，一道接着一道，极快地掠过林子，枝叶因为碰触发出了沙沙细响。
  领头的人一身蓑衣，头戴斗笠，将面容遮得严严实实，正是那风行阁想要找的神秘刀客。
  刀客用布满疤痕与茧子的手掌按在刀柄上，身上的气息愈发锋锐，阻挡他前方的枝条微微颤抖，随后毫无征兆地被一分为二，这正是杀气外放所致。
  随着脚下步伐放缓，这股杀意慢慢收拢，最终被压在了刀鞘内。
  刀客停住了。
  他端详着地面上的一个脚印，像是看入了迷。
  然后又退步回去，寻找上一个脚印。
  他突兀停步查探的举动，让所有飘萍阁杀手都跟着停住。
  刀客捻了一把地上干硬的泥土，还凑到鼻尖闻了闻，他嗅到了烟尘灰烬。
  ——在山里走了这么长时间，鞋底还有这个味，鞋子的主人去过哪里？
  只能是昨夜被他们焚烧的土地庙。
  “有人赶在了我们前面。”刀客用沙哑的声音说。
  众人闻言齐齐握住了兵器。
  他们是追着屠戮司家米铺掌柜伙计的人留下的线索来的，孟戚墨鲤的武功虽高，但不可能完全抹掉踪迹。尤其孟戚二人在城镇附近逗留了这么久，还跟四帮十二会打过交道，昨夜又去了鬼市，这些蛛丝马迹加起来，足够飘萍阁追到这里来了。
  只是他们没有想到，还有人抢先了一步。
  刀客继续看着脚印，似要判断这人的武功修为。
  他的眉峰越皱越深，这些脚印非常奇怪，两相间隔不大，跟普通人走路一样，像是完全不会轻功。
  这里可是山地，地面凹凸不平，深一脚浅一脚走起来格外费劲，谁会有耐心慢慢折腾？
  “走。”
  刀客眼睛紧盯着地面，一边继续往前赶路，一边观察脚印。
  令他在意的是，脚印之间的距离没变，深度却在逐渐增加，走路的人最后像是用了很大的力气来稳住身形。
  脚印最深的部位在足弓处，说明是走路的人自己施加的力道，既不是遇到迎面而来的推力，也不是背后被人施加推力。
  地面没留下任何打斗的痕迹。
  一个不用内力走路的人，好端端地为何忽然加重步伐的力道？
  刀客正在思索，前方山头骤然飞起了一片惊鸟，紧跟着林间也出现了慌不择路奔逃的野兽。
  “这……”
  刀客满眼惊异。
  那些木头似的，一个命令一个动作的飘萍阁杀手纷纷抬头，露出了畏惧的神色。
  他们杀过很多武功比自己高的人，武林高手也是人，总有疏忽的时候，他们并不怕什么高手。
  杀的人多了，人就会慢慢失去感觉，整个人浑浑噩噩，甚至分不清自己是死了还是活着。这跟飘萍阁的规矩也有关系，有任务的时候他们才能出来活动，平日里就跟见不得天日的老鼠一样缩在地洞里。