“这般做法，能用一时，却用不了一世。”孟戚扬眉，特意给墨鲤解释道，“这文章必定是写得不上不下，不能太好，也不能太差。太好引人注目，太差不一定能考上。这还得代考的人写文章是有这等水准，需知就连考上的进士自个儿，匿名答卷混入下一科考，都未必能中。”
  锦水先生苦笑道：“不错，所以能代考会试的，只有我一个，他们主要还是在乡试那儿动手脚。考上了便是举人，花钱使银子就能外放做官了。齐帝陆氏，武人出身，虽然摆着礼贤下士的样子，可他没法出科举考题，也不关心一甲之外的人写的文章，乡试连解元的卷都不看。主考官不是年年相同，齐帝对臣子有防备之心，不让他们年年都有门生。这卷面的字写馆阁体，想按照字迹辨认出问题，还不如根据文法习惯呢？可即便如此，快十年了，也没有考官辨出某年的二甲，与某年三甲的文章，像是出自一人之笔。”
  他等得绝望，又无力挣脱。
  “因贪生怕死，未有破釜沉舟之心，这些年日子过得浑浑噩噩。这街面上的人，譬如查七，早早就识得了我们。在太京府衙，我们还有一笔笔欠条白条，是各种借口捏造的债务，所以住在家中，还要被保甲邻里监看，不许跑了……”
  锦水先生喃喃道，“还有更倒霉，直接被拘在他们备好的院子里，好吃好喝，不准出门。我费劲搭上了风行阁，起初只想借着写话本的机会，把这事捅出去，可是风行阁听了之后，根本不当回事。这些消息直接就能买到，只要有人问舞弊之事，就能得到详尽消息，结果呢？无人关心，无人查案，无人追究……”
  何耗子在舱外伸着脑袋，船桨拿在手里一动不动，应是偷听对话到忘了划船出力。
  老船工一声喝，何耗子立刻缩了回去。
  锦水先生重重地叹口气，抱着包袱说：“事不能做一辈子，知道得太多，做得太多，总有一天是要脑袋的。我不想方设法地跑，莫非要等死么？”
  第175章贫贱则无以立足
  老船工低头将烟锅袋子在鞋帮子上磕了两下。
  即使听到这般惊天舞弊大案，他也没有什么反应。
  ——平头百姓，大字都不识一个，哪能那么多为国为民的忧怀呢？而且论起来，还是楚朝的日子好过一些，齐朝还是算了吧。
  朝堂上的事儿，自有相公们费心。要是相公们跟这等舞弊案扯上了关系，自然成了难以撼动的势力，说几句不痛不痒的话，能顶什么用？
  况且在他们心中，这做官的，就没有不贪墨的。
  他们接触的多是底层小吏，吃够了苦，总觉得十个官里面，只有一个是长了良心的。
  舞弊案是读书人群情激奋的事，苦力们兴趣缺缺。只因他们不会科考，家里的男丁也不会去，充其量听个热闹，叹几口气。
  老船工瞥了眼船舱里的人，他是愈发看不透这些人的来历了。
  那个充作车夫的年轻小子气得快要坐不住了，另外两个人却只是略微皱眉，说是喜怒不形于色吧，眼中情绪显然不是那么回事。
  孟戚微微侧头，嘴唇开合，以传音入密对墨鲤道：“隐瞒与己不利的事是人之常情，锦水先生方才也说了，这是丑事，他羞于提及，何必戳破？”
  墨鲤眸色暗沉，随后微微颔首。
  ——舞弊是真的，被胁迫了冒名代考也是真的。
  ——完全没有办法，绝望挣扎四处求助无门，日夜想着如何潜逃，这就是假话了。
  锦水先生的这番沉痛说辞，只能在涉世不深的陆慜面前蒙混过去。
  如果真像锦水先生说的那样，只有他一个人能代考会试，那就是摇钱树，哪有不被重视的道理？加上知道内情，那些人难道不会对他严加监管吗？
  当日他们上门求针，可是看得真真切切，锦水先生住的地方，多是租出去的屋子，弯弯绕绕的巷子复杂得跟迷阵似的，住得近的人家都照不着面，哪还有什么监视之说。
  即使有监视的人，两大绝世高手都发现不了，有这种本事还找什么人代考，直接潜入京城贡院神不知鬼不觉地把卷子换了不就好！
  墨鲤暗自叹了口气。
  书生的神情变化，他都一一看在眼里，在察觉到其言不尽不实，墨鲤就开始思索这是怎么回事。
  察言观色的工夫，墨鲤没有孟戚那般深厚，毕竟作为大夫他只需要推测隐瞒的病情，不要跟病患勾心斗角，故而他皱眉想了半天，也不得要领。
  “他衣着寒酸，家境落魄，看起来性情端直，出京之后遇事更是紧张惧怕，不像是跟那些科考舞弊之徒沆瀣一气的模样。”
  “他不是说了？因父祖之死，怀恨齐朝，不愿为官。”
  “你是说——”墨鲤先是吃惊，随后回过神，领会了孟戚的言外之意。
  锦水先生被人找上门威逼胁迫了代考是真，心中不满想要摆脱这些人是真，可是想尽办法求救挣扎希望主考官发现，乃至揭发这桩大案的念头就是假了。
  贺生清楚地知道科场舞弊的危险性，可是出于对新朝的怨恨，他并不真心想要揭发，而且揭发的风险太大，他索性随波逐流，只求己身平安，甚至一开始还会乐于收钱去代考。
  这种想法无疑是可笑的。
  搞科场舞弊的幕后之人，可不是为了“报复”齐朝。