延州地属南方，每入叁月便开始进入漫长而缠绵的雨季。
  牛毛细雨落的纷纷扬扬，带着刺骨的冷意。
  紫苏撑着伞，小心的不让飘洒的细雨落到小姐身上。
  前头行走的少女十六七岁的模样，打扮很是素净，一件梨花白的袄子，下身穿着一件素色锦缎百褶裙，因着倒春寒的缘故，出门时白桃特意找了件披风给少女穿上。
  少女梳了个双垂髻，乌鸦鸦的发髻上就簪了根银簪，素净的很。
  来到双福院，还未进去，就听见了里面传来的欢笑声。
  打帘的小丫鬟见着乔蔓，笑着道:二姑娘，您来了，叁夫人和四姑娘也刚来呢。
  乔蔓抿嘴露出一个腼腆的笑容，对着小丫鬟点点头，进了正房。
  老夫人畏寒，叁月里还带着冷意，是以正房角落里摆着好几个炭火盆，烘的整个房间都暖洋洋的。
  乔蔓脱下披风，紫苏有眼色的接了过去。
  “老夫人，二姑娘来给您请安了。”双福院的丫鬟婆子们都十分的有眼色，见着乔蔓来了，奉茶的奉茶，招呼的招呼。
  乔蔓来到老夫人面前，行了一个规矩的万福，柔声道：“祖母安好，二娘给您请安了。”
  主位上的老人年逾花甲，梳一个团圆髻，头上无太多装饰，只围着一条宝蓝绣福寿抹额，两鬓掺着丝丝白发，微微下陷的眼窝里，一双褐色的眼眸述说着这位老妇人年轻时的风采，耳上坠着一对绿松石耳珰。
  老妇人身穿织锦团花长袄，外罩一件洒金长比甲，下身穿宝蓝洒金马面裙，露出一双绣仙鹤青松锦缎弓头鞋，看着极为富贵。
  她见着乔蔓，微笑着点头，道：“起来吧，这样冷的天也难得你起这么早，双喜，看茶。”
  双喜是老夫人身边的大丫鬟，闻言急忙扶着乔蔓坐在一旁的红木椅子上，早有机灵的小丫鬟给乔蔓端上热茶。
  “谢祖母。”乔蔓含蓄道谢。
  坐下没多久，打帘丫头的声音又响了起来。
  “大夫人安，叁姑娘安。”
  原来是乔蔓的继母和她的妹妹乔芳来了。
  乔蔓面色如常，见继母赵氏带着妹妹乔芳从外面进来，先是给老夫人问了安，继而落座在乔蔓上手的位置，乔蔓起身给赵氏行礼：“母亲万安。”
  赵氏含笑点头，道：“刚刚芳姐儿还说去找你，我说她二姐姐起的早，恐早就到老夫人这里来了，你看，这不是被我说中了。”
  乔蔓抿嘴微笑，细声细气道：“女儿也刚来不久，早知叁妹妹要找我，我就在等等好了。”
  赵氏原是官吏人家的女儿，因着父亲犯错，全族男丁被流放，赵氏本与乔家大爷乔远庭的婚事就作废，奈何乔远庭对赵氏是真爱，死活非要保赵氏。
  乔老夫人没法子只能纳了赵氏为妾，让乔远庭娶了乔蔓的母亲钟氏，只是赵氏肚子争气，与钟氏前后脚怀孕，只是赵氏剩下个大胖小子，而钟氏的孩子却没保住，钟氏还因为这次滑胎伤了身子，一直在未怀孕。
  四年之后终于再次怀上，生下乔蔓，钟氏身子却垮了，靠着人参吊着命，没几年也去了。
  钟氏过世没多久赵氏的父亲翻案，被调回了家乡任职，乔远庭也就顺势将赵氏扶正，连带着她的一双儿女也成为了嫡出。
  乔蔓这个原配生的女儿就更加不受乔远庭的待见了，这也间接照成了乔蔓含蓄腼腆的性子。
  “这样冷的天，用不着等芳姐儿，你自己先来就是。”赵氏含笑道，对于这个前头夫人留下的孩子，她谈不上喜欢，也算不上讨厌，毕竟钟氏为人温吞腼腆，从来不和她正面交锋，反而事事忍让，如今她去了，只留下这样一个模样性子与她十分相似的女儿，对她和她的孩子算不上威胁，待在过一年给她寻个人家，给份一面的嫁妆，说不定这个孩子还会对她千恩万谢。
  乔蔓柔声应着，不在说话。
  赵氏转头对着老夫人说道：“儿媳有一事要告知母亲。”
  话落，赵氏身边的大丫鬟双手呈上一双书信。
  双喜接过，递给乔老夫人。
  乔老夫人为人和蔼，见赵氏并无异色，笑问：“何事要与我这老婆子说道？还如此神神秘秘的。”
  “母亲一看便知。”赵氏卖了个关子。
  一旁的乔芳也甚为高兴，见到乔蔓疑惑的目光，她还对着乔蔓眨了眨圆溜溜的眼睛，小声道：“二姐知道是何事么？”
  乔蔓配合的摇了摇头，笑着道：“是大姐姐要回来了。”
  乔蔓一时怔愣。
  乔家一共有四位姑娘，乔蔓排行第二，大姑娘乔茵乃是二房嫡长女，二房王氏所出，比乔蔓年长两岁。
  叁姑娘乔芳乃是赵氏所出，年芳十一，四姑娘乔蓁，乃叁房吴氏所出，今年刚刚九岁。
  如今乔家叁位当家老爷，大爷乔远庭虽没有官身，却是延州首富，因着二爷的原因，生意早已做到京城，是乔家的钱袋子。
  二爷乔远山是延庆十八年的新科状元，因着娶了琅琊王氏之女在京中官运亨通，如今已官至正叁品都察院左副督御史，且萧远山正直壮年，在进一步也为何不可。
  叁爷乔远英是延庆二十叁年的进士，如今远在晋州坐父母官，只留下妻子和一对儿女在家侍奉年迈的母亲。
  早年二爷乔远山想接乔老夫人去华京，可乔老夫人说住不惯，拒绝了乔远山，从而留在大儿子乔远庭身边。
  大姑娘年芳十九，原本是有一个未婚夫的，只是那公子命薄，就在两人要成亲前几日跑马摔断了脖子一命呜呼，大姑娘就成了望门寡。
  可谁敢说大姑娘是望门寡，只说那公子没福气，早早就没了性命，耽误了大姑娘。
  如今大姑娘回延州老家一是为父母尽孝，二也是避避风头，待这次事件风头过去了在回去找一门更好的亲事。
  乔茵要回延州老家，乔蔓却是觉得日子越发不好过了。
  从小乔茵就喜欢处处与她攀比，比嫡长女的身份，比首饰，比衣裳，比祖母的宠爱，长大后更是比未婚夫胥。
  可乔蔓又哪里比得过从小就出生优渥的乔茵。
  从小到大都会被乔茵给比下去，只是乔蔓忍气吞声惯了，处处让着乔茵。
  如今乔茵没了可以在姊妹间炫耀的未婚夫，只怕又会来找乔蔓的不自在了。
  “茵姐儿要来了，甚好甚好，我还怕那孩子想不开，如今能出远门，恐是心中舒缓不少。”乔老夫人笑逐颜开，将信放在一旁的桌案上，笑眯眯的望着自己的几个孙女，道：“如今你们大姐姐正不好呢，凡事你们要记得让着她些。”
  乔蔓自然应是，剩下两个女孩见素来温柔的姐姐点头，自然也跟着应是。
  乔蓁年纪小小，跟个白玉童子似的，白白嫩嫩的招人爱，乔老夫人也最是喜爱这个小孙女。
  见乔蓁一板一眼的说着：“祖母放心，叁娘会让着大姐姐的。”
  “你小小一个人儿，要怎么让着你大姐姐呀？”乔老夫人捏了捏乔蓁白团子似的脸蛋，语气宠溺。
  小团子冥思苦想一阵，认真道：“我把我最喜欢的水晶红豆包给大姐姐吃。”
  稚儿的话惹的大伙笑出声，乔老夫人将乔蓁抱入怀中，点了点她的鼻尖，笑着道：“痴儿，你当你大姐姐跟你一样贪吃呢。”
  大姑娘乔茵要回乔家老宅的事情，就如同藤蔓一样在乔蔓心中生了根。