临近年关，萧祁远越发忙碌，施烟也不去扰他。自己白日昏昏大睡养伤，夜来无事爬上房檐望月，好不逍遥。
  府内无形间传出一桩喜事来……萧家家主要与宁家嫡三小姐定亲了。
  苏江之地富庶，宁家算得上当地大户人家，家中嫡女至今未婚配，故托了萧宁两家中间人来问萧家的意思。
  “据说宁家人是笑着出府了，看样子，家主应是应了这桩婚事吧。”月吟站在院中，将听来的事一五一十告诉房檐上的小姐。
  施烟昂首闭上眼，仍由风拂过面颊，听到这喜事，并未多高兴。
  “二哥应是娶宁家姑娘这般门当户对的人。宁家姑娘温柔娴静，又会持家。这桩婚事应是好的。”
  “哦？谁说我要娶宁家小姐了，怎没人知会我一声？”
  一道温沉调侃声突兀从身后想起，划破周遭宁静，施烟顺着这声心猛得咚咚跳了两下。她胳膊一软，差点从瓦上落下。
  房檐上的身影久久不动，萧祁远今日好不容易看完账本，便想着来瞧瞧这丫头。
  “怎么，看到我还不下来。”下头声音再响起，施烟撇了撇嘴，不知为何心中委屈涌上来。
  闭眼，一滴泪从眼角滑落，黑暗间眼前晃过温墩的赵檀。她还在纠结，当真要用那人来换二哥的命吗？
  施烟支着身子从房檐起身，半摔半飞落地，一头准确埋在萧祁远怀里，哭意呢喃，“二哥。”
  “怎了这是？”萧祁远脸色略紧张起来，拍拍怀里人，“可是有谁招惹到你，有什么烦心的？”
  施烟只一个劲儿哭，热泪将萧祁远胸前一团衣裳沁湿。
  萧祁远无声叹息，便先容她哭罢，哭累了自会说出是和原由，自己也可按症寻药。
  两人影子交映落在地上。借今晚皎洁月光凭添几分春色。
  院内丫鬟婆子随从众多，偶有一两个小丫鬟溜走也没人在意。
  施烟从萧祁远怀中退出，欲言又止，眸中含着泪意，最终低头，珍珠似得泪砸在地上，“只是想到二哥若不是病秧子，怕而今早就娶妻生子了。都是我害得二哥这样，都怪我。”
  萧祁远笑，声音温和似水抚平施烟心尖，“你这丫头惯会将事揽在自己身上，我这儿从小落下病根，怎就是你的错了？傻丫头，别哭了，等过了年我闲下来，带你去江南玩儿去。”
  施烟悲戚一笑，始终不敢抬头，伸手去握萧祁远右手，“二哥，你往后真有了二嫂嫂，可别忘了我。”
  萧祁远当她撒娇，应道，“怎会忘了你这个浪兔子，我怕是走到天涯海角你也要追过来。”
  施烟点头，自己确是这样想的。
  隔日，萧张氏特意将施烟叫了过去，摆足了面子，施烟也充当寄人篱下的孤女，对萧张氏的话言听计从。
  因此在萧张氏眼中，施烟除却顽劣还算乖巧，起码自己的话她是不敢违抗的，否则自己一句话就能将她送去雍州老家去。就算萧祁远是家主也不将这事儿说软。
  施烟是挂在萧家祖父表弟名下送来的，若萧祁远强行将施烟留下，二人这层关系怕是得由人泼上一层黑墨。
  “近日祁远与宁家婚事正欢喜提着，你可莫要出来坏了这桩求之不得的喜事。”
  施烟目光瞥过这两人，一眼便知她葫芦里卖得什么药。压住眼中冷意，颔首柔声道，“是，烟儿自会听大夫人说得，绝不会在里头搅混水。”
  可两日后，听说那宁家姑娘知道萧祁远克死过两任未婚妻后，在家中拿刀抵着脖子宁愿寻死也不答应这桩婚事。
  施烟在书院外的河亭找到萧祁远，将他手中酒坛轻而易举拿走，“二哥你不可过度饮酒。”
  萧祁远看眼这兴师问罪的女子，掀了掀唇角，右手握拳抵在唇边，扛不住身体虚弱咳嗽两声，却隐隐透着笑意，瞥她一眼，“烟儿真是好凶，我又不是凡人，如何喝不得酒。”
  “二哥是怕宁府不同意这桩婚事忧心吗？”施烟坐在萧祁远身边，下意识搭手过去将他手背捂在掌心，可想了想，还是将手收回。
  萧祁远阖眼不应。
  “那宁家姑娘尤是不知好歹，二哥如此俊朗的人物也得放过。”施烟自编自想了，一派天真瞧着他。
  “不过，我欢喜二哥。”
  这话吹入耳中，萧祁远睁开看着这张眉眼如画，清艳柔婉的脸。可眼中澄澈，并无丝毫情谊。
  他闷声一笑，眼眸深邃，“傻丫头，我与你并无血亲，可莫要喜欢我。”
  “非得有血缘才能喜欢二哥吗？”施烟蹙起眉，不满看向萧祁远。
  “烟儿你可知，”萧祁远幽幽道，太过直白甚至凌厉目光落在她清秀脸上，“有些话说出来便……覆水难收。你说欢喜我，是何种欢喜？”
  施烟脸‘噌’热烫，心虚撇过萧祁远视线，“我、我兴许………是喜欢二哥罢。”
  瞧，世上饶事太多，话也说不能说得太清。萧祁远仰头灌了一杯酒，并未将施烟之后这句话听清。
  他是何等精明的，怎会不知道这丫头是揣着明白装糊涂。
  亭河中那对仙鹤羽翼洁白，细竹似的长腿迈步悠闲自在，听人说，它们今生都是一双一对，除了逝去从不分离。
  以前听有人说这典故，施烟别扭地笑胸无点墨学什么文人骚客附庸风雅。
  觑了一眼萧祁远厉沉脸色，闷喝着酒，施烟似乎明白自个儿这份不敢言齿的心意，逃荒似得离开此地。
  上元夜，宵禁解。
  朱雀南街附近有火树银花，施烟专挑人多的地方去。
  她最擅长逃逸，若是当下与萧祁远发生龃龉，她更是躲得远远的，等两人都将此事忘记，再复相见。
  眼前唰然闪闪，大片金灿瞬时点亮目之所及天空。四下一片哗然惊喜，施烟吓得捂住耳朵往后缩，左右有人簇挤，施烟身形小，被人推搡几近摔倒。
  “小心些。”身后有人握稳她的肩臂，温沉熟悉声传入耳中。
  施烟扭头对上来人的脸，眸中欣喜未散，闪亮粲然，好似往里落了许多星子。
  “二哥，这火树银花昭若繁星，闪如明月，美极了啊！”
  施烟伸手去牵萧祁远的手，激动得原地蹦跳两下，“那老人又要开始撒了，二哥快看快看！”
  原本暗淡漆黑的光被繁星点亮，萧祁远悠哉瞧着，眼中倒映身边女子娇俏嬉笑的模样。
  他笑，她亦笑。当真是一派和睦温馨。好似谁都忘了之前快要捅破窗户纸的事。
  第9章 ～
  夜市繁闹，施烟退半步跟在萧祁远身后，前头手臂往后微微屈起许久，她心思沉沉，敛眉装没瞧见。
  众人皆知，萧家家主是个病得出不得门的人。人人都道萧祁远生得读书人白净皮子，却是满身铜钱臭，商行间手段阴狠，亲人咒骂他薄情寡欲。
  幼时被亲生父咒骂短命鬼，他还能由着下人侍候吃药边笑出声，“父亲骂得好，孩儿也听得有趣。然孩儿不孝，怕是得应承着再活些日子。”
  当年觊觎萧家家主之位的堂表兄弟们私底下笑得好盛。他们皆养在萧府，只要这病秧子一死，萧祁远的父亲便能从他们中间选一名过继名下，即是下一任萧家家主，掌百家商户，享不尽的钱财。
  但是，偏偏短命鬼当道。
  当时不过十七八的少年生生斩了那些预将自己取而代之的堂表兄弟后路。商行有自己打压，他们出头不得，预读书入仕，偏脑子被几年锦绣日子养得颓废。
  好狠、好狠。
  如今萧家长安一脉气息全在这孱弱病秧子身上，久不断命，眼睁睁瞧他羽翼丰满。
  然这样一人，竟会分文报酬未取，同施烟慢悠行在朱雀大街上逛灯会？如今他二人，亦不过是长安城中最普通的百姓罢了。
  施烟被这人养得娇气，一颦一笑恼嗔似水，何曾知道身旁人心底是何种脾性。
  萧祁远身形纤瘦，通身染了一层疏离清润，常年卧榻坐椅，脊背任旧笔直。他步子悠悠闲闲，行得极慢。
  手臂垂下去一瞬，施烟心随之落下，两步扑过去，稳稳牵住那只手，恶人先告状，恼嗔旁边人一眼，“你就不晓得多等我一会儿？”
  人群中有稚童嬉笑举着糖人灯笼乱跑冲撞，三三两两将施烟挤往萧祁远怀里。
  萧祁远右臂抬起圈起一个弧度，半拥住施烟，眼皮淡淡掀起，里头温沉笑意溢出些，他嗤笑道，“我一个半瘸，不往前走眼睁睁看你离我远去？”
  随行护卫从四周围来，施烟也不怕萧祁远被踩，将他手握紧，连带着常年氤氲温润的药味送入鼻端。她总是想自己身上也染上这好闻药味，然同吃了药丸甚至拿药材熏衣。这味道好似泾渭分明的水，总融合不起。
  “宁家姑娘嫌弃你命短，我近来正想法子与您续命，也得让您尝尝儿女双全，膝下子孙满堂是何感受。怎能离你远去。”
  诸如此类的话萧祁远如吃药般听得太多，他亦不愿抚她好意，略微沉吟一番，笑意应着，“你莫太为我费心，好好想想往后去处，等春时，二哥亲自为你寻一门亲事，那高阳侯家的小姐关系不错，烟儿可有瞧见她的兄长，据说长得一表人才，如今已是尚药局副掌司，前途…”
  施烟不满皱眉，打断他，“二哥！”
  他总是孤身一人，坦然自若好似什么都能安排妥当。这滋味渐渐堆积尘沙堵在心口。澄澈潋滟眼眸中布起害怕丢弃的惶恐，萧祁远只看她一眼，淡笑错看目光。
  往前看去，一家灯笼铺子靠着年关日子挣些银子，专门请人做了一排高架，用来悬挂店里的精致灯笼，期待买个好价钱。
  挂得越高，自是越贵越好的。
  灯笼红火，衬得街道年味十足。抬头看得久了，眼前逐渐模糊，顿时笼内火星迸射，血红扑溅。
  萧祁远倏然握紧手，星目怒睁，那团红影化作火海，里头影影绰绰，凄厉喊声徘徊耳边，千百只枯槁手脚将他缠住，喘息不得。
  “……二哥？”手被人扯了扯，身旁传来清浅软糯唤声传来。
  一盆冷水兜头浇下来，萧祁远虚慌回神，人已在马车内。冷风吹起窗幔寻时灌入肺腑，使他神思清明，方才舒服一些。然没会儿，口中忽然塞入一颗苦味甚浓的药丸，没茶水和咽，生逼吞下苦得他五脏六腑齐齐叫嚣。
  车轱辘急急碾过青石板，驶离喧闹人群。
  额边渗出豆大汗水被一双柔软手拭去，接着一股温热腥甜从唇边涌出，慢慢染满衣襟。
  模糊间听得哭意，仿置身置幽幽山谷听这肝肠寸断之音延绵不绝。
  萧祁远双目微眯，瞧得那脸在摇晃车内有些模糊，五官却分外清明。预抬手去拂山间娉婷袅娜身影，瞬息间，自下化为泡影。脚下骤然一空，他身子猛下坠。
  ……
  再醒，后背惊得一身冷汗。
  一道轻盈身影从映着光影的窗墙略过，转而立在书案旁边。
  萧祁远察觉声响，却不起声，唇边噙着虚弱笑意带着往日温柔，继续作画。
  施烟歪窝他旁边扑着软锦的大木椅中，秀清脸上阴郁，一言不发。
  倒是罕见，兔子不活蹦乱跳了。她挨过来，如小兽般嗅了嗅，不觉过瘾，又扯了自己袖子去。
  萧祁远无奈弃了笔墨，将怀里人扯出去，揶揄道，“怎么，不过半个时辰不见，就换了一副面皮？”
  “二哥……你身子怎么这么差，看个灯笼都能犯病。”怀里软绵，声调疲惫，小声软糯埋怨又染上哭意，“在长街，我叫人点燃那盏孔明灯，原是想为您祈福。没想祈福不成，害你发病晕倒。”
  萧祁远无奈笑，拍她后背宽抚道，“二十多年老毛病了，如何发病我也摸不透。烟儿心善，祈福之愿会传到菩萨跟前，劳老人家听一听的。”
  施烟抬起脸，眼尾染上泪水洗过的绯红，“可那盏灯制作要我一两金锭，没叫你看清便毁去，到底白瞎银钱。”
  萧祁远身边从无亲近兄弟姊妹，除了商划谋算，便无其事让他耐心月余。可如今跟在身边的粘人精长相清秀精明，却又实在痴呆。
  “人话怎会听不懂，寻着好坏自悟去。”当时他如此道，面上端得严谨，是想提点她勿要轻信别人，好坏得仔细去分辨，奈何她真是不懂。
  但凡别人有二两好话，她自发摒除其余坏意。以至后头过其余州县，过路买水的茶棚不过夸她一句，她竟白白被人坑了五两银子一碗水。