花开两朵，各表一枝。
  话说沉知县兄长潋卿累年行商，攒得家资颇富，可惜早年丧妻膝下无子，单一个女儿，名唤琼真，爱得如珠似宝。
  这位小娘子时常跟随父亲在外行走，养得性子百伶百俐，待到十叁四岁，莫说拨算珠理账，就是要她撑起间铺面来，也绝不在话下。
  潋卿欣慰之余，又见女儿一日艳似一日的娇容，难免计较起她的婚事，只是那才高的嫌她铜臭，憨实的又惧她泼辣，来去几月竟无一人堪配。
  那潋卿虽不以为意，一心要她顶立门户，却把个从小随侍的乳娘愁得昼夜忧心，逢着初一十五便要去进香许愿，盼着琼真觅一个良人，日后两心相悦，圆满安乐才好。
  这一日正逢佛诞，主仆二人备了香烛牲礼，又唤一乘轿子伺候，一路晃晃悠悠，往城外去了。
  一行人绕林过桥，眼见日头高升汗如雨下，正盘算着歇息片刻，却见一旁山头上冲下来一群蒙面大汉，手上白刃晃眼，嘴里呼呼喝喝，顷刻间便把一众仆从吓破了胆，纷纷抱头鼠窜去了。
  慌乱间好一阵拉扯，免不得左脚绊右脚，把个轿子拦倒在地。可怜琼真心窍玲珑，到底是一介女流，软绵绵的身子颠将出来，一头磕上块石头，立时便头破血流，人事不知了。
  那乳娘一个妇人，见这情状也只顾扑在琼真身上哭个不休，哪里有什么转圜的法子。好在还有几个善武的护卫，与那些山匪纠缠片刻，又把随身带着的财物尽数抛去，方才勉强护着主仆二人逃脱了出来。
  这一回可谓九死一生，琼真负伤昏迷，长睡不醒。家人与她延医问药，又在花园拜斗，所幸心诚所致，神佛显灵，琼真倒也慢慢醒转。
  只是那一磕到底伤了根本，淤肿难消，一双凤目自此失了光彩，竟再不能视物了。
  她自己本是个好强的性子，如今陡遭此祸堕了心志，一连哭了叁日不止，听者无不伤心垂泪，叹她命苦。
  而那潋卿眼见女儿郁郁消沉，日渐清瘦，想起亡过的爱妻，越发愧苦难当，整日里求医请药，不惜费去多少银钱。
  哪曾想眼疾未愈，反倒引得许多杏林中人上门，皆是个毛遂自荐的意思。只是但凭他登门时说的天花乱坠，及至访实，都无甚医才。
  其间有个姓罗的道医，惯来游走江湖，不知见过多少疑难，诊治之下虽也束手无策，却语态恳然，仙风道骨，潋卿便敬他几分，言谈间文辞切切，求告出路。
  那道医见他一片慈父之心，难免动容，便叹道：“令千金之疾，若要它痊愈，非名医不能，在下学艺不精，有心无力，好在云游几载，见过不少能人异士，如今倒可为你指出条明路来。”
  潋卿闻之大喜，当下便备齐酒菜，好一番答谢，宴上又听他细细分说，娓娓道来，方知那隐世高人乃是一方术之士，人称湖上公“的，远居长江以南，太湖山水之间，素来喜怒莫测，踪迹难寻，即便是那有缘相见的，也大都无缘相识。
  这本就是桩说不准又料不定的难为之事，换做旁人恐怕断不会信，只是潋卿救女心切，听了满耳已是信了十分，果真振奋精神做起打算来。
  不出半月，清河县中的沉家商铺便通换了牌匾，偌大的宅院朱户紧闭，只留些许仆从留门看守，主人家早已将一应事务打点妥当，携着娇女并一队人马，南下投医去了。
  此去山高路远不消细说，所幸那琼真自离家后眉目渐舒，随着父亲游历吴越山水，遍访前朝古胜，虽则依旧眼不能视，身有不足，倒也心怀开阔，常有笑意了。
  潋卿满怀安慰，也留意着要寻那世外高人，心切难得。正是：殚竭心力终为子，可怜天下父母心。
  话分两头，再说平江府吴江县内有户豪绅闻名乡里，主人家姓顾名佰岩，祖上原是太湖两山人士，假舟楫善货殖，来去风波间，惯走八方四路。后来家道渐殷，一代富似一代，传到他手里，已算得上平江府内头一个富商。
  只是人无完人，这顾员外虽腰缠万贯富甲一方，却偏偏生了副极丑的相貌，不说臼头深目脑满肠肥，却也面貌粗陋身材五短。有那好事促狭的，便给他取个别号，叫做“顾百拙”。
  本是个嘲讽的意思，哪曾想“红颜多薄命，福在丑人边”。他连娶七房，皆是那有才有貌的绝代佳人，平日里妻妾和睦，夫唱妇随，羡煞旁人。只可惜命中无子，前头虽也生了六个女儿，却迟迟凑不来一个“好”字，因而每每思量，以为有命，唯恐自身德行不修，天绝后嗣，平日里便将“诸恶莫作，众善奉行”这八字视为箴言，少不得布粥施米，扶贫怜弱。久而久之，远近乡民倒都赞他是个一等一的大善人。
  不期一日那顾夫人吴氏夜间发梦，周身迷雾环伺，转瞬却又拨云见日，有一玉燕自东南飞来，口中衔一桃枝，投入她怀中，再寻不见踪迹。及至醒转，那梦中所见依旧历历在目，更觉吞气馥郁，口舌生香。
  吴氏心知这梦兆必有一验，倒也不曾与人说起。过了数月，果然贪酸嗜睡，日见惫懒起来。郎中上门搭脉，见往来流利，应指圆滑，如珠滚玉盘，自是连声道喜，得了好大一封赏银。
  如此怀胎十月一朝分娩，却是银牙咬青丝，绣鞋尽挨尘，辗转一夜方诞下个白胖男婴。只见他俊眉修目，耳圆面润，眉心天生一点红痣，不似凡夫俗子，倒如那座下仙童一般，引得众人连连称奇。
  顾员外本有隐忧，如今得此娇儿，竟无半分像他，心中一块大石落地，只当是天可怜见，自己行善积德有了好报，故取侞名叫做见善，另有个学名，写成云昭二字。
  自此以后，再无烦事绕心头，不觉光阴迅速，一晃十数载。
  如今那小儿业已长成，果真是年少春衫，跨马斜桥。另有一诗赞他俊俏，不知何人写就，倒在坊间流传开来，正是：翩翩顾郎，琉璃之子，年十有五，如日在东。
  只是这顾家公子纵有千般好，终被娇宠得过了。父母长辈自小溺爱，上头几个姐姐也一味偏袒，以至于文不成武不就，混成了脂粉堆里的常客，牌九场上的英雄。身边几个常来常往的同道，又有哪个真心待他？莫不是当面逢迎，背后奚落，只管叫他“善财童子”。
  顾员外夫妇见他实在不像，虽有意管束，却终究硬不下心来。便是被气得狠了，也只能抚膝跺脚，长叹一番罢了。所幸他秉性纯良，倒也不曾惹下了不得的祸事来。
  忽一日春深澄明，杨柳依依，吴氏拜客归家，路遇骤雨，便在近旁一处弃庙暂避，适见一个布衣草鞋的苦行光僧，孑然一身，瑟缩在一处打坐。
  吴氏本有向佛之心，又见可怜，遂想施些糕饼银钱予他。哪曾想那老僧却推却不受，只躬身合十，称念圣号，含笑道：“女施主，当年那玉燕衔桃，投怀而来的贵子可已长成了？”
  听闻此言，吴氏惊了一跳。她本是个聪慧女子，昔年梦兆未与人言，便是存了几分避祸锋芒的心思，万没想到今日竟被这素昧平生的光僧一语道破，一时思绪万千，心中长叹，欠身道：“老师父既有此问，想必早已了然于心……小儿顽劣，这吴江县中谁人不知？岂敢妄称贵子……”
  老僧但笑不语，只将一枚红笺奉上，并无别话，披蓑携杖，孤身走入那愈轻愈缓的烟色雨幕中，踪影渐淡了。
  吴氏目送他行远，回神间恍若梦醒，垂眸看向指尖拈着的这枚明蝶也似的纸笺，却见上面写着几行短偈，正是：
  情劫易渡，美眷可期；得意逢妇，前程有缘。
  ——
  我爱的顾小官人来了！预计下章解锁新人物，再炖点肉吃。
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