不过短短的数月，在宫里、在热河、甚至是在整个京城，所发生的事情，早已经超出了江菱的预料。现在的情形，唯有小心翼翼地维系表面的平静，才能暂且安稳下去。
  至于将来，江菱不知道，也不敢妄下断言。
  整整两辈子，她都没有像这两个月一样，过得这样小心翼翼。
  彩云闻言脸色变了变，但很快又笑道：“小主说笑了。我们太太今儿刚刚打听到，表姑娘与小主在佛寺里见了一面，直到晚间才回来，因此‘身体不适’云云，怕是托辞罢？小主大约不知道，打午间起，我们太太便让我候在这儿了，足足等了小主大半日。小主这……”
  江菱脸色微变，随即又想起林黛玉住在大观园里，一举一动都会被王夫人知晓，便明悟了。王夫人今天是有备而来的，不管是进宫探望贵妃，还是让彩云在这里等着自己，都是刚刚掐准了时间，就等着把自己带到贵妃宫里去，而且势在必行。
  所以，去，还是不去？
  江菱思忖片刻，便对身边的嬷嬷们说道：“你们先回去。”
  现在她是住在太皇太后宫里的，还从太皇太后那里借了两个女官。要是晚上她回不去，嬷嬷们肯定会提前禀报太皇太后，也算是多了份儿保障。
  嬷嬷们一下子便猜到了江菱的意思，俱应了下来。
  江菱深深地吸了一口气，将那种骤然升起的不安之感暂且按捺下去，对彩云道：“走吧。”
  彩云的表情一松。要是今天带不走江菱，她非得被二太太打板子不可。江菱自己愿意跟着她去，那自然是再好也没有了，当下便带着江菱，沿着一条弯弯曲曲的小路，朝一座孤零零的宫殿走去。
  等江菱和彩云的身影再也看不到了，嬷嬷们才匆匆地赶回了宫。
  江菱跟着彩云来到贾元春的宫殿前，尚未进门，便听见了一阵哭声。
  “心疾……心疾……如何竟会染了心疾……这可如何是好……”哭声伴随着不知是悲是喜的喃喃自语声，从寝屋里传了出来。是王夫人的声音。江菱仔细听了听，里面除了王夫人的哭声之外，还有两三个低低的啜泣声，似乎抱琴，还有半年前刚刚被送进来的那两个小丫鬟。
  江菱停住脚步，便看见彩云亦停住了脚步，回头道：“小主？”
  说话间寝屋的门已经被彩云推开了，里面一室的哭声。王夫人坐在主位的下首，哭得断断续续、上气不接下气。那两个小丫鬟正在一左一右地扶着王夫人，一面给她递帕子擦泪，一面好生劝慰。还有两个从府里送过来的嬷嬷正坐在床前，一个扶着贾元春，一个给贾元春喂药。贾元春的脸色倒是有些苍白，但江菱视力比常人要好些，便能看出贾元春并非是失了血色，而是抹了粉。
  ——果然是在装病。
  江菱脚步一顿，又朝周围的宫女们望去。贾元春身为贵妃，身边服侍的宫女远远不止两个。但这些宫女们除了抱琴之外，每一个人的表情都相当淡漠，有些甚至还在冷笑，显然是连装都懒得装了。倒是有两个太医在屋里收拾杂物，表情有些悲哀。
  彩玉上前两步，轻声道：“太太，我将小主请过来了。”
  王夫人的哭声停了一瞬，随即又哭得上气不接下气：“她、她来了好，来瞧瞧我们家姑娘，都成了什么样儿了。分明是两个同命相怜的，却偏偏要鹬蚌相争，为、为……”又是一阵上气不接下气。
  江菱走到贾元春身前，请了安，便到一旁安安静静地站着。
  随后，前头的几个宫女都稀稀拉拉地上来给她请安，还有两个警惕地打量了她一眼，表情有些奇怪。江菱知道那几个宫女的背景都不简单，便也不以为意。倒是贾元春等她请安过后，便如常笑道：“坐罢。”
  江菱倒也不推辞，找到一个适合自己的位置，便坐了下来。
  贾元春脸色变了变，倒不知道该如何应对了。她朝王夫人那边望了一眼，王夫人会意，又举袖抹了一会儿泪，才道：“你们都出去。贵主儿有些话，想要单独对小主说。”
  江菱笑了笑，脑海里的警报声瞬间拉到了最高级。
  屋里的宫女和嬷嬷们都朝贾元春望去，见贾元春微微颔首，才一齐退了下去。抱琴本想要留着，但看见贾元春和王夫人的脸色都很差，亦退出去了。等到她们都走得干干净净，王夫人才举袖擦净了泪痕，声音也从哭音变回了往常的样子：“你果真是命大。”
  江菱仍旧是在笑，但笑容却未曾透达眼底。
  王夫人续道：“好了，明人不说暗话，我今儿让你到这里来，是要同你做一桩交易。贵主儿染了心疾，比你上回的伤势只重不轻。太医们已将此事禀报到了太后跟前，只等太后发话。我听说，你颇得太皇太后青眼？这样罢，你去同太皇太后说一声，说贵主儿心疾颇重，只怕过些日子就不成了，请太皇太后再给贵主儿提个份位，为皇贵妃，也算是给了贵主儿一个交代。”
  皇贵妃位同副后，在这宫里算是独一份儿了。
  江菱听到这里，忽然明白了她们装病的意图。恰好赶在两个月之前生病，又恰好新年之前“心疾加重”，为的便是皇贵妃之位罢。荣国府已经油尽灯枯，唯有贾元春提一提份位，才能给外面的人打一支强心剂，让他们再苦苦支撑一些时日。
  但是……
  “我为何要照着二太太的吩咐去做？”
  且不说江菱与王夫人素日的恩怨，即便她与王夫人没有什么恩怨，这种开罪太皇太后自己还吃力不讨好的事情，也是完全没有必要去做的。