极目所至，尽是灰黄之色，竟不见一丝新绿。
  边关之外数百里，一条潢水从极西雪山之巅发源，沿途奔腾向东，蜿蜒近万里，直至注入汪洋大海……
  这关外土地荒蛮贫瘠，人烟稀少，长久以来便是官员贬谪和囚徒流放的首选之处。
  两百余年前，正当天下纷乱之际，一名奉旨前往北方边境戍守的骁骑校尉却带领手下的八百兵士就地竖起了反旗，一时间附近城寨的守军和劳城营囚徒纷纷赶来归附。
  他们占据了位于潢水中游以南用于囤积粮草的方城，并以此为据，而后集中兵力相继扫平了关外原有的官军残余势力。
  而当时中原大地烽烟四起，各地握重兵的藩镇重臣和起事义军都欲趁机一统天下，过一把皇帝瘾。
  数年之后，河东望族高氏占据中都永安，建号大夏，陆续剿灭其他势力，天下甫定，再欲北出关外时，却发现那里广袤的土地上已然建立起一个崭新的帝国——狄氏大崇。
  而那个曾经只能被称之为“堡垒”的方城也已变成了一座气势恢宏，壮阔无比的国都，并且还有了一个崭新的名字——隆疆。
  一个小小的校尉，既无资历，也无德望，堪堪与布衣没什么两样。
  此等人何德何能，也敢称帝建国？简直是天大的笑话。
  当时夏国并未将这个由粗鄙军汉、囚徒和响马建立的国家当做一回事，在招降未果之后，便乘着平定天下的余威，集结二十万大军由高祖皇帝御驾亲征，挥师北上，意欲直捣隆疆，一统关外旧土。
  谁曾想这新生之国的军力却并非乌合之众，反而彪悍勇猛，指挥有方，潢水一战仅以区区两万余人便将十倍于几的夏军击溃，若非众将拼死殿后，高祖皇帝几被生擒，狼狈退回关内，此后数十年未敢再动一军一卒。
  而崇国不断接纳中原边境流民，又将北方戎狄分化瓦解，大量内迁，与中原人混居，只短短二三十年间，便生育蕃息，人丁滋长，军力更加强盛，不时南下侵扰，掠夺人口和财物。
  夏国后来几次尝试反击，也是败多胜少，只得从此放弃收复关外故土的念头，一意守御，朝堂内外却仍以中原正统自居，将崇国斥为戎狄化外之地，不与其往来。
  直至双方建国百余年后，崇国大举南侵。
  夏国真宗皇帝倾举国之力，再次亲征，百万大军在边境决战数日，只杀得天昏地暗，日月无光，结果却是两败俱伤。
  崇国虽稍占优势，却也损失惨重，元气大伤，无力再战，只得与夏国订立盟约，双方止息干戈，以边关一线为界，各守疆土，开放榷场互市。
  自此，两国各自休养生息，崇国偶尔南下骚扰，夏国也懒得理会，百余年来，倒也相安无事。
  但盟约不过是一纸誓书，这番和睦的景象早已酝酿着不安和躁动，说不得何时便会被打破……
  北境边关的沙海中，矗立着一座镇子。
  四处残破的城垣屋舍诉说着它所经历的久远年代，和道不尽的人世沧桑。
  这里是关外最紧要的隘口，远达西域，近至崇国的往来客商都须从这里辗转，再前往崇夏边境的榷场买卖贸易，甚至南下中原。
  午后，呼号的北风稍小了些，小镇内客商云集，熙熙攘攘，倒有几分大城的繁华之相。
  镇子靠西，有一处土坯堆建的二层小楼最是热闹。
  那里是镇中唯一的客栈。
  只见门前各色骡马、骆驼和大车齐集，门口臂搭手巾的店伴满面笑容，将高矮不一，相貌各异的人迎来送往。
  一名身披黑色斗篷，上戴斗笠的人快步跨入店门，立时便有跑堂的店伴迎上来，笑道：“哟，这位客官，几位啊？”
  他说着便自顾自地向后头看，见没什么人跟着进来，便知是多此一问，那笑容登时就敛去大半，顺手指着里面满满登登的坐席道：“真不巧，这会儿正是饭时，你搭眼瞧瞧，差不多都满了，客官须得拼桌子合坐，再不然就只能与你个小凳，在这边上随意寻个地方吃了。”
  那人拈着斗笠沿压了压，便沉声道：“无妨，随便拼张桌子吧，来几个馒头，再要一斤熟牛肉，一壶热茶。”
  “哎呦，也是不巧，馒头茶水倒有，这肉却刚刚卖完，实在对不住，客官你看……”那店伴半眯着眼道。
  斗笠之下，那双狐眸精光一闪，便已瞧穿了他的心思，当下也不说破，就问：“那有什么吃食？”
  那店伴道：“客官想是不常来此的，这北出关外最有名的便属臊子面，本店的臊子汤底是秘制配方，更是远近一绝，压饿驱寒，依小的说，客官也别点什么馒头，只要一大碗面，管保满意。”
  那人轻哼了一声，便点点头，由那店伴引着来到紧靠窗口的一张破桌前。
  那里已坐了三个人，皮色黝黑，肌肉虬结，不似寻常客商，却像练家子模样，正低头用着饭食，见他坐下，只抬眼瞧了瞧，便又都垂了头。
  他也不做理会，将佩剑打横搁在桌上，解了斗笠，露出那张俊美无俦的玉白脸庞。
  瞥眼望向窗外，那不远处的街市人头攒动，再向外眺望，便是苍茫天地，灰黄相接，自然的合成一色，瞧着就连心思也不自禁的发沉。
  离开永安已有半月了，沿途小心谨慎，处处提防，终于到了这里，虽说还不能高枕无忧，可也不至再像在关内时那般小心了。
  只是即便如此，这颗心仍是半点也没有宽适的感觉。
  当时那皇城高塔之上的皎白身影茕茕孑立，驻足凝望，说不出的凄凉无依，萦绕眼前，只要想起便心痛如割。
  他舍不下她，却也无法可想，强要留下只会令事情绝决，再无转圜余地。
  天不从人愿，自来便是如此，为今之计，只有兵行险着，另谋别法，或许还能求得与她再见之机。
  只希望那一日不要太久。
  “一碗臊子面，来啦！”
  先前那店伴唱声叫着，手端托盘快步近前，将一只缺了口的粗瓷大碗搁在面前，又道声：“客官慢用。”便转身而去。
  徐少卿垂眼瞧瞧，见那碗中油光盈润，热香扑鼻，浮浮的一层红辣子，不禁微微皱眉。
  这十余年来用的都是宫里吃食，后来位子爬得高了，肚肠也惯得刁了，又习养身之法，甚少吃五味过巨的食物，尤其忌辣。此时见这一碗油油的辣汤面，腹中的饥感倒似被压住了。
  正自发愣，瞥眼却见门外又走进几个人来。
  为首的那个一身青色锦袍，剑眉深目，神采英拔，身后几人都是健硕彪悍，劲装结束，做护卫打扮。
  徐少卿心下微惊，只瞧了那人一眼，便赶忙别开头去，提起筷子装作吃面般在碗里拨弄着。
  先前那店伴见来人衣饰华贵，气度不凡，赶忙满脸堆笑地迎了上去。
  为首的华服男子神色傲然，并不理会，由身后的随从丢出一锭大银。
  那店伴先是一讶，随即谢之不尽，欢天喜地地在堂中最好的地方清了张桌子出来，引着他们坐了，过不多时，便将各色酒肉菜肴陆续装盘上桌。
  原来不是没有肉食，而是看人上菜罢了。
  徐少卿不由冷笑，却也不以为意，一边撇开汤中的辣油，一边将小指宽的面条沥清了，放入口中，同时偷眼朝那一席人望过去，心中暗自盘算着主意。
  不经意间，却发现同桌的三个人嘴上不停，目光却也时不时朝那边瞟，神情间一派冷意。
  而周围的桌上也有几名食客不动声色的暗中窥探，似是对这些新到的人颇有些关注。
  他暗自留了心，低头吃面。
  堪堪过了半炷香工夫，旁边三人的碗里早已是清汤寡水，却仍旧不肯搁筷子，仍在那里搅弄着沉在碗底的最后一点碎渣。
  徐少卿瞧着好笑，当下把头俯得更低，隐在角落里静观其变。
  正在这时，就看门外忽又来了一名乞丐，衣衫褴褛，浑身泥污，两条腿似是废了，只用双手在地上爬行。
  那名店伴见状，当即上前骂道：“哪来的叫花子？去，去，去，快给老子滚，坏了主人家生意，叫你这双狗爪子也断了！”
  那叫花子披散着头发，咧着一嘴黄牙傻笑，手捧着破碗颤巍巍的向上举，口中叫着：“老爷行行好，打发点咯……”
  店伴向后退了半步，双手叉腰，摆出一副凶相，不耐烦地怒道：“娘的，也不瞧瞧这是什么地方，谁的产业，哪有工夫打发你？滚，快滚！再不走，真打断你这双狗爪子！”
  他疾言厉色的说完，那叫花子却似充耳不闻，仍旧捧着碗趴在地上乞食。
  那店伴怒火升腾，挥臂一呼，里间应声蹿出四五个火工厨子模样的人，一个个虎背熊腰，满面凶顽。
  正要上前动手，却听背后有人高声叫“慢”。