高暧立时惊醒，只觉他的身子也是一颤。蓦地回过头，就见一只灰仆仆的鸟儿展着双翼飞了进来。
  再瞧他脸色，却已恢复沉冷，扬手一抬，那鸟儿便像明白了似的，在头顶打了个圈，稳稳地落在他小臂上。
  “这是？”
  她口唇微张，很快便发现那竟是只鸽子，脚爪上还系了根寸许长的小竹筒。
  “没什么，底下的人传信给臣而已，公主先用膳，待臣瞧一瞧。”
  徐少卿说着，便将她放在软榻上，从鸽爪上取下竹筒，扬手将其放飞，便踱到旁边，从中抽出一张半指宽的纸条，取开来看，却见上面只写着四个字——事急，速归！
  ……
  黄昏。
  日头坠过飞檐挑角处，那赤霞似是还未将云彩映红，便消落殆尽，唯留天地间一片铅灰色的苍茫。
  十几名青袍内侍面无表情地簇拥着一抬绯红锦缎的轿子，沿街快步朝西苑而去，一路行色匆匆，直到那片略显荒凉破败的院落前才停下来。
  轿子落地，门帘掀起，一名身穿坐蟒锦袍，外罩貂裘大氅的老者探出头，两旁的赶忙上前躬身扶住，搀着他下来。
  那一片红墙间，从头正数的第二座门头下已摘了灯，守在门口的内侍见状，赶忙上前跪地道：“奴婢恭迎老祖宗。”
  “人都清了么？”焦芳咳了一声，干着嗓子问。
  那内侍伏地道：“回老祖宗，人都在院子里，等着老祖宗发落。”
  “正主呢？”
  “回老祖宗，还在殿里，奴婢们瞧着呢。”
  焦芳“嗯”了一声，抬抬手道：“把人都带回内官监吧，这档子事儿不比别的，该着他们过不了这年，叫那头手脚干净些，做完了速来报与咱家。”
  他说完便由身边的人搀着，径入正门，果见那前院乌泱泱跪满了一地，人人悲戚，却又不敢哭出声，有的已自怂了，跪也跪不成个样子。
  他顿住脚，朝身后吩咐道：“也都是些可怜的，对内官监知会一声，下手利索些，别叫他们零碎受苦，事后好生葬了。”
  身后的人赶忙应了声：“是，老祖宗慈悲，这些奴婢到地下也念着你老人家的好。”
  焦芳轻哼一声，不再多言，由人搀着径直绕到后院。
  那寝殿的正门大敞着，门口立着几个内侍，一见他来都纷纷跪倒。
  他抽出手，自己提着锦袍下摆上了台阶，缓步入内，只见孝感皇后谢婉婷端坐在椅中，好整以暇地品着茶，身旁两名内侍却目不转睛地盯着，好像生怕她会忽然跑掉似的。
  “你们先出去。”他淡淡地说了句，慢慢挪入内室。
  那两人赶忙应了声，躬身而出。
  “哟，还以为你焦大掌印只登太后的门槛儿呢，本宫今日这面子可真够大的。”
  谢婉婷语带嘲讽的笑着，却连眼皮也没抬。
  焦芳唇角一抽，面上纵横交错的皱纹随之抖了抖，拱手笑道：“娘娘果然是人中之凤，这时候居然还面不改色，老奴倒是佩服得紧。”
  “住口！一条老阉狗而已，凭你也配议论本宫？”
  谢婉婷怒骂了一声，却又哂笑道：“你们这帮阉竖不过是些奴婢，仗了势居然也敢在主子面前狗吠，呵，那徐少卿虽然也是一路货色，亏得还有个好皮囊，瞧着也顺眼些，似你这等腌臜老狗，也不知怎生叫太后相中了，可也真是好笑。”
  焦芳目光一寒，脸上却仍平平的，没半分表情。
  “娘娘教训得是，但狗儿也识好歹，不像某些人，总是贪心不足，终究自误，当初老奴便劝过娘娘依着宫中规矩，莫要执念太重，也别与太后和陛下为难，唉……如今闹到这个地步，夫复何言？”
  “呯！”
  茶盏砸在地上摔得粉碎，溅起的碎瓷渣擦在那张皱纹密布的脸上，划出一道细细的血痕。
  “老阉狗，你劝本宫？弄死姓柳的那小妮子，嫁祸给高暧，是谁的主意？又是谁设计动的手？只恨本宫火遮了眼，听信了你的话，却叫老太婆利用了，如今这么快便又想着赶尽杀绝，呵，呵呵呵……”
  焦芳待她笑完，便干着嗓子涩声道：“娘娘莫要胡乱攀扯，淳安县君乃是太后娘娘的本家侄女，怎会下手加害？再说当初口口声声要对付公主和县君的，不就是娘娘自己么？”
  谢婉婷又是仰天一笑：“你这等狗奴婢，奉了主子的意，事到如今，却连认都不敢认。也罢，只怪本宫自己不好。呵，不过你也别想善终，这事儿还没完呢，哪天主子不待见了，早晚也是填坑的命。”
  “多谢娘娘指教，老奴入宫几十年，一向忠心耿耿，谨守规矩，若是天意不倦，早二十年便该死了，如今一把年纪，生死早就看淡了，不过多活一天，多为天家尽一天的忠罢了。”
  “谨守规矩？那本宫倒要问你，你一个司礼监掌印，又不是贴身的奴婢，常常出入清宁宫是什么规矩？祖训后宫不得干政，先帝时那老太婆临朝听政十年，是什么规矩？想着要把自己侄女嫁与陛下，荣耀她顾氏一族，是什么规矩？如今没有圣旨便想要我的命，又是什么规矩？”
  谢婉婷说到后来已是声嘶力竭，近乎在嚎叫。
  焦芳脸上却仍是云淡风轻，不见喜怒。
  “娘娘不必如此疾言厉色，太后娘娘如今代掌凤印，后宫的事不须圣旨便可做主，怎的不合规矩？罢了，娘娘既然要走了，老奴今日不妨也说句肺腑之言。先帝在时，娘娘若多顾念些夫妻之情，恐怕也不至于落到今日这个下场吧？”
  谢婉婷神色一滞，喃喃道：“先帝，高旭……高旭……”
  她念着念着，眼中忽然垂下泪来，咬着牙道：“我爱的又不是他……现在提又有何用？”
  焦芳叹道：“世间哪有那么多称心如意的你情我爱？老奴倒是觉得，有人爱己，总比自家强求爱人的强。”
  谢婉婷早已泪流满面，浑身颤抖着站起身来，冷笑道：“凭什么有人得了，本宫却得不到？我就是要强求，就算得不着，也不会叫别人遂了心意！老太婆，高昶，高暧，本宫就算死了，也绝不会让你们得了好去！”
  焦芳听着那怨毒的言语，长叹一声，背转过身去，朗声道：“来人，送娘娘上路。”
  第108章 红袖灯
  凡缢杀者，大抵都是舌出眼瞪，色青齿啮，这辈子见得多了，却仍是不惯。
  眼见两名内侍托了白绫进来，焦芳双手朝谢婉婷一躬，转身负手而出，不再理会那声嘶力竭的咒骂，将到门口时，里面的声息已渐渐沉了下去。
  他停在那里站了站，抬脚跨出门，候在外面的内侍赶忙上前扶住。
  行至前院，那些跟着吃罪的奴婢已全被带走了，偌大的院落内空荡荡的，没半点生气。
  原本已尽荒废，这才沾了人气没几天，便又归于沉寂。
  宫门似海，浮生若梦，自来都是这么回事，看惯了便好。
  只是这次虽然事了了，却总让人有种不爽利的感觉。
  “老祖宗看，是回司礼监，还是……”身旁的内侍忽然问。
  “不，先去清宁宫。”
  “是。”
  “……慢着……还是等等再去吧。”
  正说话间，便听正门外脚步声响，一名内侍面带惊色地跑上前，躬身道：“老祖宗，陛下到了！”
  他话音未落，就见那一袭赭黄团龙袍的身影疾步走了进来，后面还跟着七八个人。
  焦芳微一沉眼，便抽出手，上前大礼跪拜。
  “人在哪？”高昶面色铁青，俯睨着他问。
  “陛下息怒……”