“洪同知请起。”
  “谢厂督大人。”
  洪盛又将手一拱，这才长身而起，上前一步凑到近处，低声笑道：“末将恭贺厂督大人官复原职。”
  徐少卿也报之一笑，随即正色道：“这几日多承洪同知照拂，本督感激不尽，容日后酬谢。”
  “厂督大人这般说，便是折煞末将。末将虽不是东厂中人，但也愿为厂督大人效犬马之劳，若蒙不弃，以后请大人莫再以同知相称，直呼姓名便可。”
  “好，洪盛，本督只要还在大夏一天，咱们便祸福与共，绝不食言，你记下了。”
  “多谢厂督大人！”
  洪盛闻言大喜，抱拳躬身一拜，却又抬眼低声道：“禀大人，掌印焦公公在正堂相候，请大人过去。”
  徐少卿微一蹙眉，没再应声，只冲他挥了挥手，便领着两名司礼监内侍大步朝对面东厢走去。
  才刚到门口，便听里面呕声连连，咳得撕心裂肺。
  待跨过门槛到了里面，便见那中堂下的圈椅中焦芳伛偻着身子，坐在那里张口大咳，两名内侍一个端着铜盂在前，一个在后帮他捶着背。
  他跨上两步，撩起曳撒下摆，伏地跪道：“儿子叩见干爹。”
  焦芳正咳得面色发青，说不出话来，拿着染有血迹的帕子摆了摆，示意他起来说话，却又挨到盂边艰难地吐着浓痰。
  他赶忙起了身，将披风解了，向后一甩，快步近前。
  那两名正在伺候老祖宗的内侍也知其意，当下极有眼色的任他将铜盂接了过去，退到旁边。
  徐少卿一手端着铜盂，一手虚着掌心在焦芳背上轻拍，暗暗运些内力相助，过不多时，那口浓痰终于干呕而出。
  此时焦芳的脸色却才由青转白，斜靠在椅背上不停喘息。
  徐少卿搁了铜盂，从怀中摸出自己的帕子，一边帮他擦着口角的残涎，一边缓声道：“干爹觉得如何？胸口可还闷么？”
  焦芳又喘息了片刻，这才苦笑道：“这老根子怕是要带进棺材里了，我没事，顺下这口气便好了。”
  徐少卿也叹了一声，重又在他脚边跪下道：“干爹重病在身，却还到宫中奔走，让儿子官复原职，此恩此情，孩儿粉身难报。”
  言罢，正要伏地磕头，却被那只干枯的手一把扶住。
  “这叫什么话？你自幼跟着我，人也谨饬，既然叫我一声干爹，为父的哪有不救儿子的道理，还谢个什么……”
  焦芳以帕掩口，又咳了几声，才又在他臂上拍了拍：“你起来，我有话说。”
  “是。”
  徐少卿慢慢站起身，扶他坐好，又将几上的茶水捧过去，这才垂手立在一旁。
  “卿儿，可还记得数月前清宁宫外，干爹和你说的话？”焦芳抿了两口茶，含混的声音终于清爽了些，但仍旧干涩嘶哑，令人闻之皱眉。
  徐少卿面色恭敬，点头道：“儿子记得，干爹告诫孩儿做事要懂得分寸，莫要自作聪明，到头来反误了自己。”
  “对，便是这话，你一向聪明，一点便通，做事也谨慎，是个难得的人才，这般年纪便身居高位，便是明证，说起来干爹远不如你。”
  焦芳又呷了口茶，抬起头，两道眸光从眯狭的眼中射向他，继续道：“却为何近来总觉你越来越沉不住气？东厂那头纷乱，人还折损了不少，如今竟连陛下也恼了。”
  徐少卿躬身道：“干爹教训得是，儿子近来行事确实有些失当，前番被革职也是意料之中的事，还请干爹责罚。”
  焦芳摇头一笑：“我责罚你作甚？若真是无心，索性便撒手不管，任由你被圈禁在此也就罢了。”
  他顿了顿，忽又正色道：“卿儿，干爹看你长大，你的为人脾性，没人逼我更清楚。若非遇上了不得的大事，或是心中有了牵挂，决不至如此。”
  这话像是已将自己看穿了。
  徐少卿心头一颤，面上却不动声色，也没答话，依旧立在那里聆听教训。
  只听焦芳又道：“你是个有分寸的，这个干爹也知道，纵然一时糊涂，过后也能及时补救，不至出了大岔子。只不过干爹还要提醒你一句，当今陛下可不像先皇那般好伺候，万事还须思虑清楚，干爹这次能帮你也是万幸，下次可就不好说了，须得你自己提防着把位子坐稳。干爹从前就说过，以后这条老命还得靠你周全。”
  这番话侃侃而谈，虽没点破什么，但个中意思却再清楚不过。
  徐少卿正要称谢，却听他又道：“行了，我的话都说了，你快去跟陛下谢恩吧。”
  “是，干爹歇着，儿子先去了。”
  “等等。”
  他却退两步，刚一转身，又被叫住。
  回过头来，见焦芳低头刮着茶碗，并没看过来，口中缓缓道：“你那新买的宅子……快些转到我名下，以后莫再去了。”
  徐少卿心中一沉，唇角颤了颤，拱手道：“多谢干爹。”
  言罢，大步而出，行到值房正门外，见马已备好，便问道：“本督要进宫面圣，陛下现在何处？”
  旁边的内侍赶忙答道：“回二祖宗，陛下早朝后，听说正与云和公主在御花园赏玩。”
  作者有话要说：　　焦芳：卿儿，干爹只能帮你到这了。
  第91章 上林苑
  红叶如火，层林浸染。
  黄瓦红柱的八角亭榭掩映在重檐秀木间，内中雕甍秀槛，丹楹刻桷，远望碧波浩渺，重峦起伏，端得如那檐上牌匾所书——山河一汇。
  高暧手拈棉纱，沾了些烧酒，轻轻抹拭着那青瓷茶釜。
  把内外都仔细擦了一遍，放在旁边晾着，自己净了手，从案几上拿起那尺许来长，前端已剖开了小半段的青竹夹了茶饼，放在小碳炉上一边炙，一边不停翻动。
  片刻之间，那茶饼的外皮便现出些许伏凸。
  她掩了几分火，继续再烤，甘醇的香气随即四溢而出。
  高昶坐在几边，双目微阖，鼻间嗅着阵阵清香，再看眼前美人如画，纤手如玉，清净闲致，雅淡如菊，虽未饮酒，却似已醉了。
  “胭萝这炙茶之法，真是见所未见啊。”
  高暧抿唇一笑，并未抬头，目光紧盯着竹节间渐已发干的茶饼道：“从前在弘慈庵，师父闲暇时便是取山间的青竹炙茶煮茶，我常在左右伴着，瞧得多了，自然也就会了。”
  “哦，如此说来，这弘慈庵还当真是个好地方，朕倒也想去瞧瞧了。”
  “三哥真会说笑，那里是女尼修行的地方，你去瞧什么？”
  高昶仰头大笑，也没回答，侧目望向栏外那百倾碧波，融融的日头照射下，映出万点赤金色的粼光，其间水禽游动，跃舞蹁跹，生机盎然，不禁心头一畅。
  自从登基后，才知朝政糜烂，社稷倾颓，远比自己想象的还要严重。
  这些日子来，他废寝忘食，殚精竭虑，费尽心思收拾着这个烂摊子，唯有和她相见时，才能体会到片刻的安闲与惬意。
  尽管她不明真相，也对自己的心意懵懂无知，但这样时时相见，已令他宛在梦中一般，以后日子还长，细流积微，总有功成的一天，又何必着急呢？
  回过眼来，见她已将茶饼炙好，用软白的藤纸包了，放在案上静凉，又将茶釜洗了，注满山泉，放在小碳炉上烧。
  “这便要煮了么？”高昶笑问。
  高暧微一摇头：“哪有这么快，还要研茶、拣茶，现下不过先煮水，省些工夫罢了。”