此言一出，叶重秋就觉脑后生出一股凉气，干笑着道：“厂公大人说笑了，下官本就是德化人氏，这套杯子是祖传的，绝非来路不明之物。”
  徐少卿挑唇一笑：“叶知府何必如此紧张，本督也只是赞这杯子精致而已，又没别的意思。”
  “这个……厂公大人若是喜欢，下官回头便叫人送到驿馆如何？”叶重秋试探着问。
  “这不成，既是叶知府的祖传之物，本督岂能夺人之美？”
  “是，是，这杯子乃是多年的旧物，原也上不得台面，岂能相赠？厂公大人若真的喜欢，下官即刻修书回乡，命人重新烧造一副，赠与厂公大人。”
  叶重秋搜肠刮肚的揣摩着他的心思，却见他仍是喜怒不形于色，那心跳得更厉害了。
  忽然，只见徐少卿将杯子在桌上猛地一顿，冷然道：“好了，酒也敬了，闲话也叙了，本督这里还有要紧事说。”
  叶重秋悚然一凛，连连称是，又使个眼色让那两名添酒丫头退了下去，这才恭敬道：“厂公大人请说。”
  徐少卿搁了杯子，往圈椅中一靠，掖着袖子道：“不瞒叶知府说，这次夷疆叛乱，陛下震怒，本督启程南下时，特蒙御赐了王命令牌，凡遇臣工玩忽职守者，皆可就地正法，无须事前陈奏。叶知府身为陵川一州主官，却丧师失地，只知退守，至使贼情愈演愈烈，不知该当何罪？”
  他话音未落，叶重秋的脸色就已煞白，慌忙从椅中滚下，“噗通”跪倒在地，颤声道：“厂公大人明鉴，下……下官虽是一州知府，但却无兵事之权。前番那些夷人来攻打城子，还是下官亲率守军和乡勇击退的。至于边镇丢失……乃是都督府指挥失当，下官就算有责，也罪不至死啊！”言罢，伏地连连磕头。
  “行了，你先起来。”
  叶重秋怯怯地抬起头，见徐少卿脸色依然平顺，但语声中却带着一股森严之气，令人无法抗拒，便颤巍巍的站起身，但却不敢再坐，只是躬身立在那里。
  “本督也没明指边镇丢失是你之责，只是这夷疆虽说由当地土司执掌，但也归你陵川辖地，照例该有羁靡之权。朝廷在此设立州府，为的就是节制那些夷人，以求边地安定。你在此履任已有六七年了吧，按说掌故应颇为熟悉，为何此次反叛之前却连半点知觉都没有？叶知府，本督这话可没冤枉你吧？”
  他说着，目光一瞥，扫向立在一旁的叶重秋，对方与他的视线一触，当即打了个寒颤。
  “厂公大人责的是，下官确有失察之罪……”
  徐少卿摇手轻哼了一声：“先别忙着揽罪，本督问你，这土司慕氏原是先祖武宗朝钦封，世守夷疆，又赐之汉姓，百余年来从未有不臣之心，先皇还纳了这代土司之女为贵妃，云和公主就是其血脉，这次他们为何会心性大变，突然起兵作乱？”
  叶重秋面色灰绿，额角渗着冷汗，似是料到对方会问及此事，却不知该如何应答。
  踌躇半晌，才道：“厂公明鉴，那些夷人向来不遵我国朝教化，这百余年来虽不曾反叛，却也时常骚扰我边境。再加上先帝继位以来相继废黜各地土司，该设流官直管。或许慕氏怕失了权位，这才铤而走险，也说不定……”
  他说到这里，见徐少卿目光中寒意陡盛，便不自禁的停了下来。
  “叶知府是贵人多忘事吧？当年先帝纳慕氏之女为妃时，便下诏明言夷疆体制万世不移，永不设流官，怎会为了这个反叛？”
  叶重秋喉头咕哝了一声，又道：“厂公大人说的是，先帝的确曾有过明诏，只可惜那慕氏土司的独子去年突然病死，族中绝了嗣，这世袭之位也就无法传承了。”
  徐少卿点头道：“这事本督也知道，不过陛下早前也传谕过，即便没有子嗣，慕氏也可自行从近支宗室里择选继任土司，朝廷不加干预，这一条也说不通。”
  他见叶重秋目光闪烁，忽又冷然问：“叶知府是否有事相瞒？本督是陛下钦差，你如不据实相告，便是欺君，若因此乱了时局，本督手中的王命令牌可不是纸糊的摆设。”
  叶重秋闻言，双膝一软，便又跪了下去。
  “厂公大人容禀，这夷疆之乱确有些内情，可……可这只是道听途说，下官不敢妄言。”
  “是不是妄言，且说出来听听。”徐少卿眉间一蹙，身子向前倾了倾。
  叶重秋伏地道：“是，据下官所知，那慕姓土司虽然恭敬，但当地夷人却从未真正臣服，尤其是慕氏绝嗣以后，他们总觉朝廷诏旨不过是表面文章，只待老土司故去后，便会立刻废除祖制，改设流官，因此私下里早有反意，前不久……”
  他说到这里，眨了眨眼，又接着道：“前不久，臣听闻慕氏中忽然又冒出一个可以承继土司之位的人，族内长老便索性拥立他为新主，撕毁朝廷敕书，竖起了反旗。”
  徐少卿敛眉问：“此人是谁？”
  “这……据说此人身份特殊，下官也不尽了然，听闻好像是……”
  叶重秋眼带惊恐，朝四下里望了望，才凑近低声道：“听闻此人是当年慕贵妃所生的皇子，不知为何辗转被送回了夷疆，就养在慕氏族中，如今却又被推了出来。”
  徐少卿冷凛地直视着他：“叶知府可曾见过那个人？”
  叶重秋向后缩了缩，摇头道：“下官未当面见过，只是前次夷人来犯时，远远的见他们中军有个少年，十四五岁年纪，身上是夷人的打扮，其实也不知是真有其事，还是有人假托而作。”
  徐少卿霍然回头，斜睨了一眼站在身旁的东厂档头。
  那冗髯档头也自吃惊着，被他这寒意凛然的目光一吓，粗豪的脸上登时现出惧意，慌忙垂下头去。
  “这事为何不见奏报？”他转回头来问。
  “厂公恕罪，此事牵涉先皇与贵妃娘娘，也与公主殿下有关，兹事体大，又未曾查实，下官怎敢胡乱奏报。”
  “恐怕你是担心自己的身家性命吧？”
  “厂公恕罪，是下官糊涂，下官糊涂……”
  “哼，叶知府过谦了，此事你可半点都不糊涂。”
  叶重秋眼神茫然，徐少卿却是袍袖一挥，起身带着那档头飘然离席而去……
  夜幕已降，星星点点的灯火照不亮这城池，街巷内仍是一片昏暗。
  两个身穿曳撒的人影策着马，一前一后在青石铺就的路面上缓步而行。
  “如此要紧的事，居然半点风声都没探到，呵，堂堂稽查天下的东厂，今日这面子可算是栽大了。”
  “督主息怒，都是属下无能，请督主责罚。”
  “责罚？若真有用，本督耳根早就清静了。”
  “属下该死……”
  “行了，本督早就说过，但凡要紧的地方都得把心用到实处，锦衣卫靠不住，自己手下那帮人有时也未必拿捏的准，这次就是个样儿，往后该怎么着，不用本督再说了吧？”
  “督主放心，属下明白，此事属下定会立刻查个水落石出。”
  徐少卿没再言语，他自来都是这样，话说到点上就行了，不必时时叮嘱，耳提面命。
  当下催马快行，径奔驿站而去。
  ……
  南疆湿热，虽还是暮春时节，但清晨就已闷得厉害。
  高暧在床上躺不住，索性早早起来，见翠儿还没醒，便盘膝坐在床边诵经，可念着念着，心思不自禁地有些飞驰。
  侧头望向窗外，便见那不大的院落中竟种着一株紫薇，婷婷而立，一树红妆，煞是可爱。
  记得弘慈庵中也有几株这树，每年花开的时节，她总爱站在树下瞧，一直到秋凉了，花谢了，还是恋恋不舍。
  只不过那里的花是粉紫的，没有这般艳丽动人。
  心念一动，便披了衣衫出门，来到院中，站在树下仰望。
  这花没有牡丹的娇艳，也不及丹桂的芬芳，她也不知为何却爱它，只是总觉得那或红或紫中蕴着一丝难以言表的怅然，恍然间就和自己一样。
  微风拂来，那绯红色的花瓣打着旋飘然而下，落在她肩头，也落入脚边的泥土……
  她正出神的望着，冷不防一袭拂动的青袍闯入眼帘。
  “公主昨晚睡得可好？”他这语声竟出奇的和煦，唇角还挂着笑。
  她也回了一笑：“还好，就是忽然换了个地方，有些不惯。”
  “恕臣不恭，公主可也真是怪人，咱们这一路上餐风露宿，公主都没说过半个字，如今有个舒适地方，怎的反倒觉起不惯来了？”
  她听他揶揄，倒也不以为忤。
  “我这人或许就是这般，在宫里觉得不如庵堂里自在，如今睡得安稳了，却又觉得露宿荒野的好。”