薛宝珠看见他身后跟随的衙役手捧着托盘，上头可是一叠码放整齐的帖子，想来应当是拿了给入围之人的。
  整个荆州，复赛者约莫有一十二人，最后能入围上京的只有三人。厅堂里的十余人都是昨个决出来的，自是紧张这名次，所以越发没了声响，满室寂静。
  “我报了名儿的上前来领名帖。”前来宣读名次那人清了清嗓子，“范成——”
  薛宝珠听见那名字一连报了两个，上头领名帖的人难掩欢喜，眼见只余下一个名额，没被点上名儿的愈发紧张了起来。那萧掌柜亦是为了自己那厨子过来，他为了保李显能拿到名次，可是费了好些功夫和金银。这时瞧见了薛宝珠，不由上前说上两句挪揄的话来。“薛丫头。”
  薛宝珠回头一看，也没做声，又转回了头去。
  萧掌柜压低了声音继续道：“可只剩下一个名额了。”他说着这话的时候正悠闲的晃着那柄扎眼的扇子，神情从容，哪里是他话中所担心的那副样子。
  “萧掌柜倒是有自知之明，反正往后也使不了什么过墙梯的法子。”薛宝珠咬牙着轻声道，眼神中透出的便是再明显不过的鄙夷。
  萧掌柜并不恼怒，外人看了只当他二人原先有交情这番是在互相玩笑罢了。“往后如何暂且不说，总也得显得了这如今的名额才是。”他朝着前头看了眼，二人说话言语的功夫，那主审已经将最后一封名帖拿在手里。
  一个名额，就意味着她和李显二人至多只有一人会上京去。
  “看来，是没那机会同薛丫头你作伴一道上京去了。”萧掌柜摇着头笑道，颇是显露出了奸猾本性。
  薛宝珠皱紧了眉头，强压着心头的厌恶，商人重利轻义，何况她同这人原本就是为了生意上头的利字才联手的，这会相争也属自然。早在喜乐酒楼被她二人弄垮而薛宝珠连开分店的时候，她便已经想到了以后这永安镇上一山不容二虎。薛掌柜怕是不能长久同她联手，总会争出个高低来。
  “到底是年轻了，自然比不得，即便是输，你也莫要……”
  萧掌柜那话还没说完，在上头报着名的那人目光往底下巡了一眼，继而才念道：“薛宝珠——”
  薛宝珠原因为萧掌柜的话心思下沉，越来越凉，此刻陡然听见自己名字怔愣住，直到旁边人推了她一记才反应过来，恍恍惚惚的往前去。
  可还未等那薛宝珠走到前儿，萧掌柜忽然急冲冲地上前喊了起来，“大人，是不是报错了？怎么会是薛宝珠？”
  那上头的人脸色一沉，呼喝道：“这名册上的字儿难道本官不认得？岂是你随便说报错就报错的？”
  萧掌柜整张脸雪白，“这……这不可能……”他满脸的震惊和不信，口中喃喃道：“这不可能……怎么会是薛宝珠？”这片刻功夫，不觉脸上已经沁出了热汗。他明明……他明明使了银子也确保没有万一，怎还会，还会叫薛宝珠得了名次！！
  薛宝珠上去接了帖子，翻开一看里面果真是写了自己名字，再比对上头的户籍信息，的确是自己无疑。而正站在她身边宣读名次之人却只将目光落在了萧掌柜的身上，忽然对着身后带来的两名衙役道：“还不来人将他给我扣下！”
  “大人！！”掌柜大惊，连连往后退着躲闪，“草民……草民不知道犯了什么事儿，为何大人要叫人抓了草民……”
  “哼，你不知道发生了什么事儿？那齐文曜受不住刑法今儿一大早就全都招了！你萧勇真是天大的胆子，竟然行贿厨艺大赛的评审！殊不知今年陛下颁布诏书的时候亲自叮嘱了不可弄虚作假的事发生，你可知你是犯了欺君之罪！”
  萧掌柜先前听是他同齐老的事儿被发现就已经心慌了，这猛不迭被扣下了一顶欺君大罪，当即瘫在了地上，脸色铁青冷汗直往下头落，哆哆嗦素道：“草民……草民怎么会欺君，草民……草民并不知道这事情……！”
  可话落已是一头冷汗，他晓得厨艺大赛比到后头是不能弄虚作假的，可那不是上了京城之后的事么，再说了他也就想博个好听名声，但凡在京城落败下来，那也是不一般的。州城比不得京城，总是松懈些，正巧他又认识齐老，便由齐老牵线与知州吃饭饮酒混了一点交情，绝没想过要为此把自己搭进去！
  “行……行贿，草民从未行贿过何人……是，是你！”萧掌柜陡然灵光，直直指着李显，因心中惊恐神情染上了一丝凶狠，“定然是你想要挣名次，竟做出这等欺君之事！”萧掌柜一把揪了旁边的李显在地上，妄想把一切都摘得干干净净。可李显虽早已经吓破了胆子，可到底没糊涂到那份上，又争吵不休的往萧掌柜身上推。
  一时场面你推我搡乱得很，最后统统被衙役制住。
  昨日薛宝珠只是料想此人会做手脚，哪想到竟这样就被查了出来，萧掌柜可真算是将自己身家性命都陪送在了里面。薛宝珠他瘫在地上慌不择言的模样唏嘘，却提不起半点可怜之心，须知若不是他心思不正，哪里会落到这种地步。
  只说萧掌柜同李显二人叫带了下去，带下去之前还在争吵不休，大抵是没想过一己之私会牵连性命，到最后竟是连脸皮都不要了地哭起来。
  堂中的人才陆续回过神。早有人垂头丧气的走了，也有人来向三个入围的贺喜。其中尤其以围在薛宝珠身边的人最多，众人见她是个女的年纪又这般小，如今却能力压众人闯关入围，哪有不啧啧称奇的。若是没发生萧掌柜那事，恐怕还会有些人忍不住猜疑她实力真假，可如今亲眼见了赛事的公平，哪个对薛宝珠不是既然惊赞又佩服的。
  薛宝珠捏着那名贴，也如坠云端，她虽自诩做吃食用心，可对着的都是荆州厨艺界的老前辈，并不敢打包票说一定能入围。大家都是真心诚意的来道贺，薛宝珠也笑吟吟的应话。“不过是我昨日做菜的时候多动了些小心思，真叫比起来哪里是前辈们的对手。”
  这些人见她的唇红齿白，俏丽可人，说话也是软软糯糯的讨欢喜，更是打心眼里觉得喜欢了。
  要说入了围之后的便是入京了，与州选不同的是这回再不是由官府出资送人去参赛，而是各自上京，只需在七月初一那日前去京城报到了便成。今日入选的这三人相互道了贺，略商量了一下也没结伴同行的意思，并各自约定了京城再会。
  薛宝珠细想想，他们三人虽然都入了围，可往后也是对手。此去京城路程遥远，却也正是个好时机能琢磨新菜品或是练手，同行在场也委实不方便。她反正也正要回永安镇交代，自然是没异议。
  方芳今日原本是要跟着薛宝珠一块去等名次的，却被薛宝珠留了下来说是收拾包袱。她也不是个傻，约莫也能猜到了薛宝珠那话中的意思。等这会给薛宝珠开了房，也挑了些轻松的话来同她说，免得叫人伤了心。“宝珠姐姐，要不要咱们回去前给宝霖买些念书用的东西？”
  薛宝珠点头，“好啊，我们再去给买几件成衣。咱们那到底小地方，便是量体裁衣做出来的款式也不新了。我方才一路回来瞧见路上好些新款式的衣裳，好看得很。”
  方芳也没想到薛宝珠这话说得心情竟好像很愉悦似得，一时有些吃惊，但见薛宝珠脸上红扑扑的透着喜色，这才反应了过来，雀跃着道：“宝珠姐姐，你入选了？”
  薛宝珠扬了扬手中的名帖，“咱们能去京城了！”
  “啊！太好了！”方芳激动得难以自抑，忍不住眼圈都红了起来，“那、那我们什么时候动身？”
  薛宝珠笑，“哭什么！等我回去交代好了再动身上京不迟，不过……咱们先去买了东西再回去。”
  “好。”方芳用袖子擦着眼角的眼泪，一把将收拾好的包袱背上了身，拉着薛宝珠赶紧出去了。
  只说等二人回去永安镇，已经过了正午。薛宝珠并未急着去宅子而是先回了老店八宝楼想看看这段日子的账本。可远远的还没能到自家八宝楼外，就被排着队的人群也惊到了，再往前走走，才发觉这原来都是从自家店里头排出来的人群。薛宝珠开店以来这么久的时间，就算是生意最好的时候，也没遇到过这样的情况。
  这时候，也不知道什么人大喊了一声，“薛掌柜回来了！”
  那排队的长龙随即各个都调转了视线朝着薛宝珠的方向了，嘴里头还纷纷都是恭贺的好话。
  薛宝珠过去一一打着招呼，心中暗道怎么消息已经传了开来？
  方芳娘在里头忙的不可开交，隐约听见是薛宝珠回来了，便从店里头探出了身子来张望。一看果然是薛宝珠同自己女儿回来了，这也立即松了口气，将薛宝珠迎回了店中，边走边道：“掌柜的总算是回来了，昨儿消息就传开了，说是你在荆州得了名次能入京继续的参加厨艺大事，从昨儿晚上那顿开始到现在，生意真是忙都忙不不过来了。还好掌柜的回来了，不然我真是弄不好了。”
  薛宝珠大致扫了一眼店中，见小二跑堂各司其职，便是忙些也半点不乱，可见方芳娘那话是自谦了。“这几日多亏了您，要不然我也不敢离开店半步。”
  “掌柜的回来，我这心也安稳了许多。”方芳娘并不贪功，将大致的情况说了下并要拿账本给薛宝珠核对。
  第95章 蓑衣饼
  薛宝珠也没忙着查看这些，一来是对方芳娘也放心,只怕自己不在的时候她比自己还要盯着得紧，而来是这时候酒楼里头的人这样多,自然要以人为本先招呼起来。薛宝珠看外面排队的人甚多,便问道：“我记得后院一间屋里头还放着几张板凳不是？统统叫人搬出去给那些在外头排队的人做着歇息。”
  方芳娘经由薛宝珠这样一提醒才反应过来,忙招呼了人去搬,叫方芳也一道去搭手不算自己也打算跟了过去。
  薛宝珠一把抓住了她,笑着道：“婶子不用急，喊方芳让人做就成了。婶子帮我去后厨,叫他们多熬些冰糖银耳羹，过会咱们送给外头排队的人。”
  “这……”方芳娘这可是掩不住的意外了,“怎么还付钱就要给他们送吃的了？”
  薛宝珠道：“能这边排队来八宝楼吃饭的都是我万里难挑的好食客，我哪能让他们在外头苦等这些时候。再说了，即便是吃了我这东西等得不耐烦提前走了,总也不能叫人心里不舒服的走了。”
  方芳娘一听，可不就是这个道理。她先前一门心思的顾着店里头,想着如何才能让人能一拨拨的快些吃完快些换了外头排队的人进来，竟疏漏了便是在八宝楼外也能的先招待起来。听了薛宝珠的话宛若醒悟了过来,连连赞叹道：“宝珠,你想的可真不错，我这就跟后厨说去，务必让他们做得用心些。”
  薛宝珠点头，同这边安置好又去喜乐酒楼去了，那喜乐酒楼同八宝楼这边也是差不离的情况。薛宝珠又如一样叫这边人也照着安排了，等这些忙完打烊已经天黑了。她忙前忙后的不停歇，腰都酸得厉害了。
  宝霖下了学就规规矩矩的做着功课，听见薛宝珠回来忍不住偷偷从宅子跑来店里找她，一见了面就前后跟着腻歪。
  薛宝珠揉着腰，他便乖巧的在后头捶了起来，难得的乖巧。
  “幸亏你有良心，不枉费你姐我在荆州给你买了一套上好文房四宝。”薛宝珠想着那东西都还在八宝楼，便想着不能叫宝霖立即看了欢喜，“等晚上方芳肯定给你带去宅子。”
  宝霖撇了撇嘴，眉头皱着紧紧的，“师父说了，做学问看心，便是没有笔墨纸砚只要用心一样能做学问的。姐——”
  薛宝珠同他二人坐在大厅中，她见到烛火闪烁不定，并拿了剪刀剪去了一小节灯芯。火焰先是灭了一下，而后明亮了起来。“有什么事还磨磨蹭蹭不肯说的？”她这个弟弟的的心思薛宝珠自己怎么会不晓得。
  “姐，你是不是要上京了？”
  薛宝珠点头。
  “那……要不带我一道上京去吧？”宝霖一鼓作气的说出。
  薛宝珠朝着他看了看，“你不做学问了？”
  宝霖道：“等从京城回来还能继续做，姐，好不好嘛？”
  薛宝珠不置可否，自顾自的倒了一杯水，等饮了一口才朝着宝霖斜睨了一眼，“你说好不好？”