原本她今个一早就去喜来坊一趟，谁知道被这场大火打乱了计划，不过就她知道的，喜来坊后头有后院，能住人哩。
  再次谢过了莫大娘祖孙俩的好意，薛宝珠将人送了出门回头就对上裘和直戳的目光。她叫那目光瞧得莫名心虚，嘴里的红薯糖化了大半，不自在的清了清嗓子，方才将那不属于自己的情绪化去，不由眯着眼笑骂，“你当我小孩儿呢，拿糖哄。”
  本来只是一句吐槽，孰料那人竟还认真地点了点头。他也不说话，只一味看她，眼眸沉沉，似有薄怒，又似有情思潋滟，一切种种……尽在其中流转。
  薛宝珠双颊发烫，匆忙从他身边错身而过折转去了里屋，颇有些落荒而逃的意味。她强压着镇定去查看她的钱罐子了，逼着自己满心都挪往那些方方圆圆上——在瓦罐待着应该没事罢。这么一想，奔厨房的步子更快了。
  裘和欣然而立，眉眼透着星星笑意的看她手忙脚乱。
  ***
  这一晚薛宝珠也不敢多大睡，虽不至于时时睁着眼警醒着，可也总是下意识去留意外头动静。许是昨儿晚上闹腾大半宿，今儿夜里的村子格外安静，听不见半点犬吠，连风声都没有。宝琴和宝霖两个跟着她睡，大抵受了惊吓还没缓过神来，睡梦中也不安稳。
  薛宝珠轻轻捋着小宝琴的腮边的碎发，听见不远处睡在门跟前的裘和压低了声音问：“你还未没睡？”
  “嗯——”薛宝珠也不敢大声，屏声敛气的应了一个字。
  那边大概也就知道她有顾忌不敢大声说话，遂并没有将话继续说下去，隔了许久才轻喃道：“我看着……”
  薛宝珠心头陡然一颤，仿佛是被这话触动到了，可这分明是再寻常不过的一句话。她蜷在身侧的手又不自觉的紧了两分，想她之前一直未有翻动身子，甚至都没有出声音，薛宝珠不知道他如何知道自己还没睡的。
  然而这话却好像带着蛊惑的力量，薛宝珠先前还毫无困意，不一会儿眼皮就已经往下沉了，脑子里头也如同浆糊一般浑浊了起来。等她再睁开眼，天已经大亮了。宝琴早已经在她怀中睁开了眼，一双圆溜溜的眼珠直盯着薛宝珠，十分乖顺。在薛宝珠睁开眼的时候，她忽然咯咯的笑了起来。
  薛宝珠原本心情低落着，然而在新的一日能瞧见这样毫无心事的欢欣笑颜，实在是一件令人畅怀的事情。
  失火的事情既然已经过去，人总也是要往后面看的，这屋子将就住两日还可以，可要真常住却不合适了。薛宝珠收拾心情打算去镇上一趟，带上俩个小的一起，说她迷信也好，反正相房子铺子这种的，要惹上小孩哭闹不止的不能买。
  薛宝珠一手领着弟弟，将薛宝琴没吃完的那个卷饼给带上，一壁哄着她多吃点，热乎乎的卷饼里头裹了黄瓜丁和土豆丝的馅儿，刷了一层自个制的鲜虾酱，饼子皮焦喷喷的，里头又爽脆，正喂着就远远遇见了林氏，这架势约莫是从镇上刚回来的。
  林氏瞧见薛宝珠活活一副见到了瘟神的模样，直接让了大道出来绕开走在了旁边的田埂上，一面走，一双眼还直盯在薛宝珠的身上满是防备的意思。
  薛宝珠想到那丧门星的由来，服了她臆想过头生怕被害的毛病，可也清楚这人刻薄德行，沾上了只怕又是个没完，在这当口并不想再起意外。当然，除非她想有什么意外那就另说了。薛宝珠见她没上来招惹自己，遂也相安无事地走了过去。
  倒是裘和慢了一步下来。
  那林氏原本心中就惴惴不安，虽然走了过去仍是时不时的回头张望，这一对就对上了裘和转过来的那双眼。眼神当中好似有万千利箭，飞似得往她这呼啸而来，林氏心里头发抖，双腿一软打了个踉跄，分明还是青天白日，她却觉得森气重重，后背已经沁出了一层冷汗。
  缓了许久，林氏才从当中回过了神来，再看那两人的身影早已经瞧不清了。“呸！”她心里头有恨，往地上狠狠吐了一口唾沫星子，看后头荷花要怎么收拾你们！
  这林氏甚少去镇上，更何况是赶了个大清早，为的不是旁的事情，而是为了通知荷花。前儿夜里头荷花娘连夜就叫人扭送去了县牢，这事同老聂头虽是说了，可这老聂头自打没了儿子便是整日里醉得稀里糊涂，自己都顾不上了哪能顾上旁人。荷花娘出事到现在还没个人往镇上给荷花报个信，林氏便当了这个‘好心人’。
  再说薛宝珠一行人到了镇上，直接奔向了来喜坊。原本约的是昨日，可等了一日没见人来那掌柜的便以为这事搅合了，本不再对这两人抱希望，真没想到今儿反倒见到他们来了。
  伙计忙是迎了人进去，陈掌柜先是一愣，转而又沉了沉脸：“做生意讲究个信用，两位可真不是做买卖的人。”
  薛宝珠昨儿是真遇着了事儿才失了约，可这缘由却不好细说出来，只怕当真说了也是叫人疑心是编排的假话了。薛宝珠只好和声悦气的赔礼，这才让掌柜的稍稍消了气。
  “看你们也是诚心要盘的，我这倒是没接洽旁的人。”陈掌柜掩了桌面上的纸收起来，从柜台里头转了出来，想到的是当初薛宝珠初来乍到跟他借碗桌的画面，这都算过去一年了。
  偏他这一开年的就各种倒霉，打从厨子被挖走一桩桩的糟心事儿直把食肆逼得没法开下去。是以，当儿子劝他舍了铺子跟他去冀州生活的时候应了，算薛宝珠是来了当口上，虽说是真要舍了，可还是免不了生意人本性，唯利是图，最后关头还是要捞一笔。
  “两位跟我进后头厢房谈吧。”
  陈掌柜摆了个请的姿势，正要往后门走的裘和却是回头看了一眼收拾干净的柜台面儿，额前有些长了的刘海微微遮住了那双眼睛里的暗芒，只停顿一瞬，就紧跟着往里走了。
  三人围着八仙桌而坐，饮过了茶后陈掌柜才斯条慢理的开口道：“大致情况你们也清楚了，我这铺子八尺宽的门面前窄后宽，那是来财的。”他瞧着跟着来的俩小的，像是补充说道，“前头开店后头可住人。”
  “即便是不住人，往后改成厢房雅间也是极好的。我一生的心血都搁在了上头，若不是儿子催着要接我去冀州往后不再回来，我也不会将这铺子盘出去。你们既然盘下来也是做食肆的，那这里头的东西也都不用大改，都是一应好用的，只消在外头换块匾额就能立即开张了，便利得很。”
  薛宝珠听他这话的语气，直将自己铺子夸上了天，这般下去只怕是不能还价。她故意不接话，朝着窗子外左顾右盼了一会方才开口道：“只是这地方倒是有些偏，外头人不清楚的不好找进来……”
  这正是喜来坊的软肋，地段不好。陈掌柜没想到薛宝珠一开口就点了要害说，却是按捺着浅啜了口茶稳着道：“唉——小丫头你这话可说的不对了，我这铺子开在几十年，早将名声扬出去啦，不知道积累了多少来顾客，喜来坊的牌子也响呢，哪里就会是你说的这样。你们盘下这铺子，那些喜来坊的老顾客照旧来吃饭自然也就成了你们的新客。这可不比你们辛辛苦苦从头开始做起要来的便利？”
  薛宝珠叫他说得哑口无言，他的到底说的也是实情，然而这事恰恰是成了不好讲价的原因。正当她不知如何接口的时候，裘和忽然道：“掌柜的店外头可没贴歇业的字儿。”
  薛宝珠起先还一愣，当即回过了神来，嘴角弯弯一笑，“今儿店里头人可不算多呢……”何止是不多，根本就没两个。
  陈掌柜的面上闪过一丝尴尬，但他多年为商，不过略笑笑就将尴尬化解了过去。他只当没听见这话，将话题重新换了过去，“可不就是，铺子歇不得，我总得将他交给了妥帖人才好放心。”
  他朝着对面小丫头同来的少年身上看了眼，心中暗道先前不吭声，这一出气却是捡了要紧的说来了。啧啧，真是好一双清亮的眼。陈掌柜阅人无数，只这一眼便瞧出了这少年不是寻常人。他刚才看这丫头厉害，这下看来倒是自己看走了眼，分明这少年更厉害些。
  “罢了罢了，我这还有个伙计，都是签了整年工期的，你要是诚心想要盘这铺子，我索性结清了他今年的工钱留给你打下手。好歹都是熟手，既然都是刚这一行当，在你手底下肯定也帮得上忙。”陈掌柜自觉要价一百两不多，当然还存有一丝侥幸，希望薛宝珠并不清楚厨子闹的那桩，要接着做食肆，恐怕将面临跟他一样的窘境，这也是他急于脱手倒贴条件的原因之一。
  掌柜这话倒是让薛宝珠心中一动，她是打了要将生意做大的心思的，这铺子若是能盘得下来到时候只裘和一个人帮忙只怕是不成的。倘若立即出去寻人，一是花销不说，另外一个未必能立即上手。她心中暗暗道这掌柜真是会拿捏人心思，居然给了这样的许诺。“这个暂且不提，掌柜的所开的价码实在太高。我也是诚心想要盘下来，只看掌柜的是不是也诚心了。”
  陈掌柜脸色稍稍露不悦，“我怎么会不诚心，如今就等这了了铺子这桩心事我就该去冀州了，难道还是在这同你们玩笑不成？”
  薛宝珠如何不知道他此时喜怒哀乐皆是为了卖铺子，为的是不叫自己讲价钱。分明是他急着出手铺子，如今却好像是自己得了多大的便利一样。她之前摆摊子到底是凭厨艺做买卖，这下却真是实实在在跟生意人做周旋。薛宝珠始知自己这里头道行还浅着呢。
  ***
  一百两，其实说多也不算多，说少也不少，毕竟薛宝珠前些时候跑断腿的找寻不是没有比这个便宜的，可合适的却似乎只有眼前这个，但她只有五十两，其中还有二十两还是管虎子叔和莫大娘借的没还的，就是防着自个遇着合适的却买不起的情况。得亏虎子叔这笔钱本来就是放在莫大娘那应急用的，该是不着急，所以她私心打算晚些还，若相中了铺子可以算作入股，当然最后还得问过虎子叔意思才行。
  可陈掌柜咬死了一口价一百两不松，超出了她的能力范围，怪是让人不甘心的，若是能定下就不用委屈弟弟妹妹住破房子了，这没下雨还好，一下雨连屋顶都漏可咋办。只这么一想，薛宝珠流露的一丝迫切被掌柜捕捉，落了下风。
  “小姑娘，错过这村可没这店，这价还是看在你我算是相识一场的份上给的，也想毕生的心血有个交代，你说是不。”
  早在外头支着耳朵听的伙计此刻瞅着掌柜的一脸笑眯眯地坑人，再待不住走了出来，“掌柜，你走都要走了，就留个好，要是没有厨子闹的那遭确实能卖着好价，可这外头天天说咱们喜来坊用脏菜烂叶，硬是传吃坏肚子，接手做食肆恐怕没那么讨好。”
  “你进来干什么！”陈掌柜没想到伙计进来拆台，一张老脸绷不住怒得抖了起来，指着喝道。
  伙计也是实了心，平日里借碗的交情在，他和薛宝珠往来多，经常能蹭上个吃的，吃人嘴短，何况他将是被附赠出去的人了，若真能找着薛宝珠当小老板，估摸比陈掌柜还好弄呢。“刚外头吃饭的是外来的脚夫，镇上的谁还上这吃饭，连像样厨子都没有，夫人烧的菜您自个都不怎么吃，哪会有客人上门！”
  “你你你……反了你了！”陈掌柜想拿东西砸刘四儿，可东西都是自个的没个下的去手，只得怒拍着桌子要找算账。
  薛宝珠看着一对主仆吵闹，确是自个疏忽了，一阵儿没来探听，只记得刘四儿上回说铺子快没生意，没想到还有这些个原因在里头，一转眼珠，忙是将话语权抢了过来，“陈掌柜这可是你不厚道了，欺负我乡下来的消息不灵，这般是蒙骗了。做吃食最忌讳就是这点了，您惹了烂摊子，就是我盘下来，只怕比新开吃的还难做了！”话虽如此，薛宝珠却是存心想盘这个铺子的，这么说只是为了杀价。
  “这……”陈掌柜听薛宝珠寒着脸说，顾不得刘四儿忙是解说，“严重了严重了，那可都是流言，是我那厨子气我没结月钱抹黑说的，真没有这事！”
  “可影响已经造成了。”薛宝珠正正相对，“要不然，喜来坊也不会是这场面了，我记得原来来的时候好歹能做个圆场。掌柜您急着脱手也不能这般坑我呐！”
  刘四儿跟着点头，反正他的契都在将来雇主身上了，不如押宝薛宝珠。
  “那，那你说说，你打算出多少价？”陈掌柜还想说点什么，可大势已去落在下乘，因此暗转向刘四儿都是霍霍的眼刀子。
  薛宝珠张了张口，心底露了一丝怯，想着报五十两会不会杀得太狠，正犹豫就察觉到衣摆一角被人扯了扯，看向那只手的主人。
  裘和迎上她目光，了然她的意图，遂抬眸扫向对面坐着的陈掌柜，“宝通钱庄，陈有乐，正德四年十月，二十两。”
  短短几字却叫陈掌柜瞪大了眼，对上少年目光，哪里还有半点憨厚，“你，你你怎么知道的？！”心中掀起巨浪，下意识就调头看向刘四儿大骂。那二十两，是铺子里生意开始不行的时候他管钱庄借的，过年图个手头宽裕，一心认为是刘四儿抖出去的。
  薛宝珠还云里雾里的时候，就听见裘和再次开口，“进门看到的。”
  陈掌柜想起方才进门前自个正是打算收起那张借条，反正是以喜来坊做抵押的，想赖了钱庄这笔钱，就是追究起来那也是后面接手那个问题，盘算得可好，没想到却被人逮个正着一下脸色不好起来。“你……”
  “你想赖掉这笔钱。”裘和不容他逃避地指出道。
  “我没，我没想，这条子要到明年呢，这才开年……”陈掌柜嘴硬道。
  薛宝珠这下是明白过来了，目光从裘和身上转移落到了陈掌柜的身上，却不急着表态，一副深思模样。在她怀里窝着的薛宝琴有样学样，只是学不来深沉倒是一张气鼓鼓小脸，刚才没吃的卷饼凉了不好吃，她想吃外头颜色红艳艳的糖葫芦串儿可是薛宝珠不让，哼，很生气！
  种种条件已经不利于陈掌柜，从刘四儿开始就乱了套，以为薛宝珠打退堂鼓，离儿子要走的日子又近，铺子下家没着落可不急人么，可面上还得稳着不能露了，端看薛宝珠拿主意。
  “陈掌柜你看这样呢，我出五十两，借条我来还，拢共七十两盘下你这铺子，成就成，不成我还是拣我的摊儿练。”薛宝珠似是沉思之后做出的决定，一副最终话语的模样。
  陈掌柜闻言，这哪是什么七十两么，分明到手就五十两，再看薛宝珠那一副不成就算的模样，生怕连这唯一的买主也走了，只得忍痛应下。
  薛宝珠看他点头心里石头扑通落下，她是豁出买的，动了这笔存钱，家里就什么都不剩了，可有这么个门面，将来在镇上住着，她相信凭着自个手艺总能将日子过好的。
  “择日不如撞日，今个签了罢，只收现银。”陈掌柜是急卖，自然要见着现银才好。