少年默，却没起身。“……”空气里有那么一丝儿的尴尬。
  “……我去。”薛宝珠意会后自个去了厨房，因为病了一场，懒得折腾吃的，在锅里焖了荠菜粥。看灶头还有个柚子，个头小小，黑黑灰灰，是狗蛋和薛宝霖前些时候玩去摘回来的，她拿刷子仔细把外皮刷干净，取了果肉和切丝儿的果皮少量一块儿炖，对症正好。
  余下的果皮仔细弄干净白色那层，去了苦味儿再切丝，泡两个时辰后用冰糖煮，最后熬成糖汁儿挂酱就可以盛起来在白糖里滚滚，就成了柚丝儿糖，金黄黄的，酸甜口儿，过年好给俩小的吃上。
  等收拾好的功夫水也烧开了，薛宝珠喊了少年打水去屋里，跟火桶子一块做的还有个洗澡用木桶，就搁在薛老爹屋里，她洗过两回就是装水太麻烦，有了大力少年就不一样。
  一壁等水装满，薛宝珠试着水温，忽然发现嗳嗳叫唤也不是个事儿，“你还记得自个名字么？”
  少年把水倒进去，抬头木木看着她，热气蒸腾得看不清脸，隔了许久才闷声回，“不记得。”
  “没个名字叫挺麻烦的，那……我给你起个罢。发财，阿牛，二狗子，你觉着哪个？”
  “……”
  “发财吧，我觉得发财好，其他都太俗气了！”薛宝珠自说自话，一壁准备好了衣服，回头高兴道。
  “……”少年看她似乎完全没受那桩事情影响，跟着恢复乐呵呵模样，没开口反驳亦未有抵触，似乎是默许随她高兴。
  薛宝珠把脸凑近蒸汽，感觉浑身毛孔都舒服张开，又看他那么老实听话，更是眉眼弯弯，“那就这么定了，为省麻烦对外你是我大表哥，不过可不是真的，你是我在河边碰着的，身上的伤也是我花银子给治好的，是你救命恩人，我让你干什么你就得干什么，这叫……这叫卖身抵债晓得不，你最好赶紧想起来把自个赎了，不然有的你苦日子过！”
  少年看着她故作凶巴巴下掩饰暗喜的生动小表情，如镜子一般平静的心池恍似被吹风吹皱，生出涟漪点点。他木木然的点了点头，紧抿着唇，又埋头不吭气了。
  薛宝珠看少年发傻样子，得逞一笑，傻点好，好拿捏呢，“我跟你说我娘姓裘，别兜漏嘴了。”随后憋着笑把人往外推了关门洗澡。
  而少年，站在门口嚼着她最后那话——发财，裘，求发财？！
  *****
  薛宝珠拿着布帕抹鼻涕的日子持续了三四天，怕给传染，都是避着小的。索性家里多了个人，能帮上手，过了两天闲散日子光烧烧饭就成。先前门前那块空地儿让她也捣鼓了起来，撒下去的菜种子像苋菜菠菜等，出得绿油油一层苗，依着长势，过不多久就能吃了。家里多留了个人，吃穿用度上都得作考量，薛宝珠省归省，可也不愿意在吃上面苛待自己和弟妹，如今俩小的身上都长了肉，尤其是宝琴，抱着都沉甸甸的了。
  这天夜里下了一场大雪，鹅毛似的飘下，到了第二天早上整个村子就变成白茫茫一片，独独挨着小莽山山脚的几株梅花树透出艳红的生机来，实属南方罕见的大雪。
  瑞雪兆丰年，年关将近，长渚村的年味也渐渐浓了起来。薛宝珠前一阵忙得脚不沾地，又闹了不少事情，所以耽搁了置办年货，这日就起了大早，烧热水打算收拾得清清爽爽再镇上头去。
  氤氲热气中，这具身子再不是原先干巴巴的模样，而是终于有些豆蔻少女该有的起伏，皮肤也莹润了不少，如同沾着晨露含苞的花蕾。唯一不足的是那一头长发，虽然后头精心养护，可依然梳头时痛得龇牙咧嘴，晚上洗了睡一觉还容易油，难养得很，这才得一早折腾。
  等泡足了之后，薛宝珠才从木桶中起身，中衣之外只穿了一件薄薄的小袄，半干的头发披散在背后，荏苒稚气，可却也有种逼得人挪不开眼的清丽。
  上回从镇上买的发膏就摆在桌子上，薛宝珠打开木盒用手指在其中挖了一块，那气味呛人当即直扑面而来，不一会儿辛辣刺激感从指腹传了进去。薛宝珠不禁皱了皱眉头，不过想着这东西是实实在在何首乌所配制，最是养发滋润，也就咬牙忍了下来。等她将整个头发的都养护了一遍，原本莹白的手上肌肤泛出了些许绯红。
  屋子里是薛宝珠泡澡，而屋子外是裘和带着宝霖宝琴两个在候着。年下各家各户都忙得厉害，莫大娘家只有她一人张罗，又加上她孙儿来信就将回乡，这些日子来薛宝珠也不再将弟妹送过去。好在自家家中多了个人，总归是帮了薛宝珠不少，好比现在。
  薛宝霖伤了腿，在床上捱了五六天再捱不住，再看今儿下了大雪闹着要出来，就是待着不动就透透气儿也好，薛宝珠瞧着他可怜巴巴模样只得让裘和抱出来顾着了。
  可对于薛宝琴来说，那可就是撒欢了，地上积雪刚好到她小腿肚子，薛宝珠给她穿了改过的长靴，里头又套了厚厚袜子，跑动起来反而不觉冷，揉雪球，打雪堆……玩得是不亦乐乎。
  少年默不作声地坐在旁边石墩上，手里捏着块木牌，东西里外已经被翻了个透彻，没有任何花纹也没有留有什么讯息，普通至极，然心底却觉得这东西对自己来说很紧要，余光瞥见薛宝琴踉踉跄跄忙是收进了衣服里，在她快跌倒的时候出手接住了人。
  明明这人身上携着的冷峻气息跟这寒冷的天儿有的一比，可薛宝琴却不怕他，反而围着撒欢，后来似乎发现这个好玩，故意作出要摔跤的样子来考验，每次被扶着都是咯咯一阵笑，觉得这个哥哥很厉害！
  薛宝霖在旁边看着有点不是味儿，突然出声让小宝琴过来，后者捧着一雪团子，小脸红扑扑得扑过去，就被她哥哥捏住变了形儿，“锅锅，八要……”依然是咯咯咯地欢笑不断。
  玩了一阵，薛宝琴看着手里雪白雪白的团子，圆溜溜的眼儿里流露出一丝馋，拿着就要往嘴里塞。裘和一把提溜起小家伙，雪啪嗒就掉了地上，薛宝琴眼巴巴看着融为一体的‘食物’，哇的张嘴就要哭，突然对上裘和那双寒幽幽的眸子，小嘴一瘪，突然就不敢闹了。
  吱呀开门声突兀响起，薛宝珠从里头出来，顺势往俩小的所在处一瞥，就看到少年抱着宝琴的‘和谐’一幕，愈发满意，原先对于身份的那层担忧在跟衙门当差的王大虎打探过后打消了，并没有被通缉或者找寻的，许真是遇着山匪落魄的。不过既然留下了，对外说是表哥了，那明面上还是必须要用表哥的名，免得再生事端。发财是自己哄骗他的，没想到这人竟还傻傻当真了。
  薛宝珠噙着笑去厨房给弟弟妹妹捣鼓中午的吃食。砂锅里面是碎玉米掺着稻米煮出来的饭，饭上面铺了一层菜，有绿油油的菠菜和茼蒿，还有煎得焦黄的小鱼干，衬着碧绿的小葱，格外香气诱人；汤是鸡蛋汤，里面有绿色的菜叶和黄色的虾仁，虽然简单但却是用了心的美味。
  等厨房飘出饭菜香，薛宝霖忽然抬起头，直直盯着裘和，老神在在的开口道：“水缸空了。”
  顶了表哥名字的裘和闻言虽然面上无甚表情，可还是利落的站起了身，目光在院子中巡了一圈，最终抬步去拿了水桶往河边上去了。
  薛家屋子离开河还有一段距离，村子里但凡洗洗刷刷都要去都河边，那些大媳妇小姑娘也认得了裘和，见了无一不是投来*的眼神。可偏偏裘和是个眼观鼻鼻观心的，一路过去竟然目不斜视，连眉毛都懒得抖动半点。
  王婆正拿了棒槌在河边上敲打床单，往日这些活拿哪要她出来干，都是家里头烧了热水舒舒服服洗了的。这会寒冬腊月，手指头往河水里一浸都要失去知觉了。同在河边上还有不少婆娘，王婆碍着那日吃了亏，这几日做人也低调了不少，如同锯嘴葫芦似得，不肯出声了。
  那些好闲事的就逗她说话：“我说王家嫂子，这大冷天的你出来做什么哩，你们家那口子往常不是最疼你吗？”
  有人起了个先，余下那些便忍不住嗤笑了起来。
  王婆子平日也最是牙尖嘴利的，这会被人踩着短处来说，脸上青一阵红一阵，心里头早将这些人骂了祖宗十八代，可在表面上，仍然没撕开脸，虚虚的应付着说道：“我家男人疼人是我家男人的事儿，哟……李嫂子你怎么就巴巴盯着别人家男人哩，要我说李大哥人也是不赖的。”
  那妇人叫她一冲，当即涨红了脸说不出话来，余光一扫瞧见身后来人，随即讪笑了起来，“喏，克你的人来了！”
  王婆子一愣，旋即横着脸瞪她，见对头那人实在不像是在唬她这才挪了眼去看后头。这一之下，连着眼皮都跳了起来。
  “哟喂，还真是吓着你了呀！”立即有人冷嘲热讽的来了一句。“咋地，瞧见宝珠家里头有个表兄弟就没底气了呀！”
  王婆子心里头还真是害怕得紧，想她虽然出身不算富贵，这自小到大没有吃过亏的地方，撒泼耍横也总是她占旁人的便宜。活了这大半辈子，却没想到对一个毛头小子吓破了胆子，实在是跌面子得很。王婆子又臊又害怕，脸上红一阵白一阵的直瞪着裘和。
  近旁那些看热闹不消停，悉悉索索的笑着王婆。王婆恼怒至极，朝着那些嘲笑她的恶声恶气道：“管好你们自家家里头的破事！少来掺和老娘的！”她这也是一时怒气上头，才出了声，原本想着裘和一路过来也没在意自己，总当那日的事情是过去了。可没想到等她再抬起头去看朝着裘和打水的地方看过去的时候，他正提着水桶直起身来，目光好巧不巧的盯着射向了自己。
  王婆子心里头狠狠一震，只觉得自己手脚都凉了，背后冷汗直出。“你……你……”惊吓之余，竟然连个痛快话都说不出了。外人都瞧不出这小子的厉害，只当他是个木楞子，可她却是深深记得那日他的目光，那股子凶狠似乎要将自己拆骨拨皮吃了一样。
  王婆子在那心里头打颤，而正主却是径直打了水离开，好像众人谈论的不是他似的不在意。
  自觉失了面子，又看人走后，王婆到底忍不住啐了一句，“嗬，那丧门星不要脸，男的也不是什么好货！”说完，兜起衣服盆子就往自个家走。
  等走出有段距离，王婆忽然觉着背后阴测测的，心里头冒出股不安来，脚下也快了步子，可身后有东西跟着的感觉越甚，她猛地回头，后头弄儿却是空荡荡的没有一人，正觉着自个多心回身却是啊的惊叫出声。
  “你你你……”前面突然冒出来的人可把她魂儿都吓飞了，连话都不利索了。
  裘和拦住了她去路，居高临下睨着，细长眉眼仔细看透出一丝邪气来，不笑时就寒气逼人，这突然咧了嘴角，让少年五官更是生动明丽，却叫唯一的看客生不出一丝欣赏意思来，反而心头突突直跳，手脚发寒。
  “你确实说对了。”话音起的同时，裘和的手已经掐住了她的脖子，缓缓施力。“我不是什么好人。”
  王婆想起呼救，可已经喊不出声儿了，只余下几个气短的音节，在这前后无人的弄堂里，这人就是弄死了自己都没人知道，一想到这她就觉得异常可怕，拼命打着那只掐着自己的手，瞳孔渐渐缩紧，奈何却动不了那人分毫，这种下一瞬就可能被了结性命的感觉叫她简直快要吓得昏死过去了。
  就在王婆眼神开始涣散，呼吸不过来的时候，那力道陡的松了，重新呼吸到空气的王婆猛地大喘了一口，反应过来，整个人立马往后退贴了墙地往边挪，腿肚子都在发抖。要说前头一回她还存了怨气不满，这回威胁到生命什么胆儿都没了，要说那些小媳妇也没说错，这几十年来她那胡搅蛮缠倒打一耙的本事无往不胜，偏偏在这少年身上连栽跟头，要这小子再……王婆都不敢想那后果，真真是怕极了。
  等人离开好一会儿，王婆才回过魂儿，捡起地上掉的衣服兜回盆里，还不敢往井那边去，软着腿往家赶，等到家又免不了被她家那口子一顿骂，连洗衣服这么点事儿都做不好。
  在王婆家外头不远，一伛偻的身影也哆哆嗦嗦扶着墙往回走，正是薛奶奶，她本来是要往薛宝珠家去的，也不知是不是给那丧门星克的，那天喝完喜酒她就夜夜噩梦缠身，病了一阵，这不前两天那茬是没赶上，等听旁人说起又给气倒了，好不容易好利索点就抡着拐棍要去打死那丫头，没成想遇着这么凶险一茬。
  “夭寿哦，这哪是什么傻小子，是讨命的阎罗么！”薛奶奶捂着胸口叨叨，显然也给吓得不轻。
  等走出一段距离才停下喘上两口气，没想到那死丫头招了个煞星，竟是敢要人命的主儿，心里是再明白不过，自个一把老骨头的绝对弄不过，弄不好还搭进去条老命，一下什么心思也没了。
  第34章 糖棍儿
  等裘和把水缸的水装满，薛宝珠也把小宝琴的饭给喂完了，小家伙早上起早又疯玩的，没到晌午就哈欠连天，裘和回来刚好把人抱进屋里头，连薛宝霖一块儿拢在一个被窝。
  “刚吃过别那么快睡，宝霖，你给宝琴说说故事，我赶晚饭前回来，回来给你们带糖棍儿把你们吃。”薛宝珠说的糖棍儿其实就是灶糖，把它抽为长条型的叫糖棍，扁圆的叫糖瓜，冬天天冷，糖瓜凝固得坚实而里边又有些微小的气泡，吃起来脆甜香酥。
  薛宝珠不喜欢吃嫌它粘牙，小孩子却很喜欢。腊月二十三是小年，家家户户都要祭灶，让灶王爷嘴甜一点，多在玉帝面前说好话，来年给家里一个更红火的光景，薛宝珠也不能免俗。
  俩人匆匆扒过饭，刚好赶着集市快收摊的时候，薛宝珠本来就算好了的，一些家用的随时都能买着自然不急，而有些越到了后头剩下自然就卖便宜了，到了镇上就直奔集市挑拣。
  琉璃、铁丝、转沙、走马等童玩之物摆了一处，南北集的都有，不少都是平日里见不着的，带着小孩儿来的大人被拉着衣角央着要，薛宝珠这个大龄灵魂的也被看花了眼，比后世要热闹好玩多了；还有百响、麻雷子、二踢脚、太平花等也都摆了一处，红纸包着喜庆红火，摊贩子吆喝不停。
  薛宝珠紧着要紧的先买了，柴米油盐，有裘和在，她尽可能地一趟备足，盘算过到年后。前面酱肉和卤猪蹄都吃完了，她又狠狠心切了七八斤猪肉准备过年，鸡鸭早就同莫大娘说好了的，她家留下过年用宰的时候都分一半儿，钱照算。等大头去了，兜里准备的银钱也不多，裘和两手都挂满了东西。
  等薛宝珠再买了干果瓜子要往他身上挂的时候，裘和难得皱了眉头，停顿下来，直直看着她愁眉苦脸却又无可奈何的模样。
  薛宝珠回头瞥见，不禁噗嗤笑了出声，这情形可不跟……薛宝珠立即反应过来是自己想多了又很快敛住，“买差不多了，再穷也不能短了过年的，走，去那边。”