“嗳，你们看，那是村长不，往这边来哩！”董氏眼睛亮，一眼就看到远远过来的几道身影，认出打前头的是村长，一下叫出声儿来。
  王婆顺势一望，露出得意神色，再转过头，呲牙撩着小吊眉，“该，等村长拿了主意，这种伤风败德的玩意儿就该抓了去沉塘，小姘头也别放过！”她指着薛宝珠身后不远的，目光一接，反而被骇得缩了一记，心道这少年郎皮相长得好归好，可就是煞气重的哩。
  旁个有看热闹不嫌事大，也有真担心薛宝珠的，分作两拨围堵着，等到村长来纷纷让出一条道儿来，等着看怎么收场。林氏人群里，嘴角噙着冷笑看着，她昨个夜里没走眼，王婆也不负她所望挑起事端，她倒没想到沉塘什么的，就是光看着她叫人唾骂就够解了上回的气儿了。
  薛宝珠看事情惊动了老村长，敛眉神色愈发暗沉。少年已经站到了她身后，挨着衣角就要把人扯到身后，却被一只瘦弱手儿拂开，手的主人没瞧自个一眼，可小小身子却像是蕴了巨大能量，叫人不敢小觑。
  “宝珠丫头，咋，这人是咋回事么？”老村长也不相信自个看好的丫头会做出那种事儿来，王婆什么德行他是清楚，路上还怀疑是昨个下了王长龙面子，折腾出事儿让王婆恨了宝珠来闹事，可打真瞧见了后头那人又有些不确定了，咋还真有人哩？
  “还能有咋回事哩，村长，咱村里可从没有这邪风歪门的，决不能叫一个丫头给毁了，要是传出去都带坏咱一村闺女的名声哩！”王婆急乎乎地扯着嗓子喊。
  “你闭嘴。”村长听着她喊惯的尖细嗓儿就脑门子疼，“你再喊两声十里八乡就都知道了。”
  王婆嘴皮子蠕动了两记，到底是不甘心地憋了声儿，两眼儿瞪铜铃似地睨着薛宝珠，掩着一丝丝得意，村长都来了，这丫头定没好果子吃。
  “劳动村长是宝珠不应该，若是提早打个招呼，可能就不会有这事儿了。”薛宝珠面向老村长，神情饶是懊恼，还憋着些许委屈。
  薛宝珠转而目光幽深地睨向王婆，“你一口一个沉塘，要真做了，我是没话说，可我要是没做，这一笔笔账怎么算？”
  孙金山一听果然里头有内情么，“怎么回事？”
  “你咋会没做！”两个声儿几乎是同时响起的，孙金山看着王婆快把手指杵到那人身上，一副巴不得俩人有私情的样子叫他一眼就看出是故意找宝珠麻烦来的。
  “这本来是我家的家事儿，后来叫宝霖闹失踪给耽搁了，竟叫人质问上门了，既然你们都想知道，说出来也无妨。”薛宝珠的目光凉凉扫过王婆林氏等，紧咬着下唇克制住那股昏沉晕眩感，接着说道，“大家伙也知道，我舅舅家以前也是镇上大户，我娘在的时候，娘家风光，舅舅也带照拂我们家的。”
  “这跟他有啥关系哩！”王婆没得耐心听，插嘴喊了一句。
  孙金山却比她多转了一个弯道，听出些许意思来，看着叫嚣的王婆，再扫过因她而停下的宝珠丫头脸上神色，忽而心思动了动，“长龙媳妇，确实好话赖话都你说了，还能不能听宝珠丫头说了，要这事真是你搞出来的乌龙，你怎么赔人家姑娘清誉！”
  王婆简直是纳了闷了，这薛宝珠是给孙家灌了什么*汤药了，孙长明是，小孙氏是，如今连一村之长的孙金山也都不分青红皂白了，“村长，你瞅瞅哩，人都搁眼皮底下站着，再说是我瞎胡说也说不过去罢，您可不能偏心眼儿。”
  孙金山被她最后阴阳怪气讽了一句，反而给气乐呵了，再看后头跟着来的王长龙，给了一记意味深长的眼光，你娶的好媳妇，直把王长龙看得寒毛竖起，转开眼让宝珠往下说。
  薛宝珠目光森寒地凝着王婆，清凌凌开口，“舅舅生意失败带着一家离开永安镇另谋就再没回来，之前我爹让人找过，说舅舅再落魄，这儿也能给腾个地方让安家落户，我爹在的时候没找着，反倒是我前儿个去镇上意外见着跟乞儿抢吃食的大表哥。”
  “我不知道人咋回来的，问舅舅他们下落也问不出，大夫说他磕着脑袋患了失忆症，我也不知道咋能好。舅舅一家是好人，我家穷，可我也不能不管让大表哥被一群乞丐欺负，没想到……没想到还硬给人赖上难听名声。”薛宝珠说到最后带上哽咽，似是再忍不住悲痛，到底是才十二岁的小姑娘，哪能经得住那么诋毁。
  眼泪包在乌蒙眼儿里一串往下掉，就是咬着唇没哭出声儿来，却偏偏像刀子扎人心口子上。
  那些掺和里头闹的，纷纷避开眼。莫大娘了了心里疑问，也是给懊恼不行，拿着扁担猛地就砸向王婆，这一记一记不带话的光砸，这会拦得人倒少了，还有人给拉偏架，硬是让王婆挨了好几下，直把人打得嗳哟直叫唤打死人了。
  莫大娘上了年纪没几下就喘了，扔了扁担被小孙氏扶着缓劲儿。老村长也是摇头看，不过看的不是王婆是王长龙，“你那婆娘厉害，是要闹得整个村子不安生哟。”随即叫过小孙氏，“下回见着搭理都别搭理，伤阴德唉。”
  这话是重了，可对王婆却又是实在。
  王长龙哪经得住旁个这么指点，一张麻子脸臊得*辣的，一把扯住王婆喝骂了声败家娘们家去。
  “那是表哥就不丢人啦，到底是没出阁的姑娘家里弄一男人像话——啊！”
  王长龙见婆娘还这么叫嚣反而扬起手臂，狠狠地抽了她一个耳光，一边嘴里还骂道：“人那是知恩图报，到你嘴里就不干不净，你、你、你气死我了。”
  王婆被打得晕头涨脑，身子摇摇摆摆好不容易才站定。她抬起头，左边脸颊也有了个明显对称的巴掌印，一条红艳艳的鼻血顺着嘴唇流了下来。
  她脸上现出不可置信的神情——这死老头子竟然还敢当着大家伙的面打她？
  一瞬间，王婆疯了一样向王长龙扑过去，一把揪住他胸前的衣裳，嘴里叫道：“你敢打老娘？老娘就说了几句话你就打老娘。”
  可是她往常经久耐用的一招今儿似乎不管用了，王长龙昨个夜里就打过一回，雄风大振，揪住她的胳膊使劲地一甩，一下子将人给甩了出去，跌了个屁股蹲重重在地上。
  这还不算，王长龙还指着她的鼻子骂道：“你再闹？再闹就休了你这婆娘，你信不信？海子，还不将你娘拖家去，关在屋里，没我允许不准她出房门！”李王长龙威严地对从家里赶来的儿子王海命令道。
  身高马大的王海紧绷着脸，出奇地配合，连扯带拉的拽着他娘就往后面拖。
  人群里原来还有跟王婆最后那点想法一致的，这会儿也没啥好说了，就跟王长龙说的一样，人知恩图报收留自个亲戚，再说岂不和王婆一样讨嫌。
  孙金山等人慢慢散去，看着宝珠丫头，以及后头那个，心说她表哥瞧着倒是一表人才的，可惜怎么就撞了脑袋没记忆了呢，要是宝珠舅舅在，即便收留一家，那也是凑合一家，能过好日子哩。
  “苦了丫头你了。”到头来也只得叹气。
  薛宝珠舌尖尝着一片苦涩，人就是这样，没人疼安慰的时候什么都能撑着强大，偏生一点安慰受不住，最后还是强忍着鼻尖酸意，依然傲气挺立着，“村长，自打我爹走了之后家里头没男人可以撑门面，往后我表哥在，也就再没人敢这么欺负咱们几个了。”
  孙金山摇了摇头，他说的不是那意思，是为了她名声，家里有个人帮忙是好，可以后说亲可就难上加难了啊。
  殊不知薛宝珠也是知道这茬才故意为之，要像李金香那样嫁个情投意合的还好，要像荷花那样杀猪似的哭嫁老头，她得庆幸没有那么个狠心父母，旁人觉得的好日子对荷花来说未必，等嫁过去不等同于身陷囹囵，磋磨一辈子。这会想起来司家要回庚帖于她来说也是庆幸事儿，当初想的安稳度日同现在想的已截然不同。
  她一定要有足够的实力来抗衡这时代，首先便是积累财富，积累足够的财富，她的命运才能自己做主，而非被迫逐流。
  等门前都没人了，薛宝珠眼前一黑，在莫大娘的惊呼声中，陡然栽倒进一个温暖怀抱中。
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  “这咋烫这么厉害，都多久了，哎哟不好哩，要烧坏的，得赶紧找大夫来看看。”莫大娘焦急的声音模糊传来，就像隔着一层，怎么都听不真切。
  薛宝珠迷迷糊糊看到有黑影往门边走，忙是将人喊住，“柜子里有旧棉被，拿两床压压捂出汗就好了，不用找大夫，明儿个就能好。”她在家也是这样，去看病还得折腾，通常捂着睡一觉第二天就能退。
  那黑影走到跟前显了出来，少年看她似乎很冷地往被子里缩，沉默着去柜子那拿出棉被往上摞。
  薛宝珠虽然病得迷糊，可也瞧出这屋是薛老爹的，没跟宝霖宝琴睡一块免得把他俩给传染倒是安了心，身上压着的那根被子是新打的，现在盖稍微薄点儿，可架不住软和，等旧被子往上厚实一压，一下就暖烘烘的，一会儿就又沉沉睡了去。
  莫大娘看了看在被窝里只露了头发丝儿的宝珠，上前把被子往下掖了掖，她给俩小的弄了吃的，本来想问宝珠要不要吃点，现在估摸也叫不醒了，前头那乱糟糟的事儿再次浮上来又是一阵堵心，可不就是吃了家里没大人的亏么。
  再看跟前坐着的年轻人，约莫二十的年纪，不上不下，怪叫人不好说的，人是长得模样周正不假，可从来也不见吱声的。年纪轻轻的小伙儿，倒像是个锯嘴葫芦一样，浑身上下都透着木讷憨傻。“那啥，宝珠她表哥，旁边那间杂房我给收拾了，今晚你就在那将就一晚，明个一早我再来哩。”她家里还养着鸡鸭呢，不走也不放心呐。
  少年惯是垂着眼睑，半晌才沉默地点头，虽然没出一个字的声响，可行动上倒有了一丝儿人气。他等将人送到门口，递了煤油灯才折回屋子，不过没去杂房，进的是他原先住过的屋儿。
  薛老爹那屋大，也显空，天冷了总是凉飕飕，所以薛宝珠宁愿跟弟弟妹妹挤一床也让它空着。眼下叫几床被子压着，可也睡得怪不踏实，眉尖儿蹙着，时不时捣鼓翻个身，额头上起了一层细密汗珠。
  少年原本找了两长方木凳拼一块，就挤在上面抱着手臂小憩，横在狭小的空间本就不甚舒服，何况薛宝珠睡一会儿就捣弄出点声儿。隔了不知多久，少年豁然坐起身子，像是在睡梦中被惊醒，神色依然沉默寡淡，却在望见被角露出一张巴掌大的苍白小脸时，眸子眯了眯。
  他稍稍放缓神经走过去，见她洁白的额头有细汗，呼吸时而轻轻柔柔的，时而又闷哼两声，应是汗热的，便直接用那被角替她擦了一把，两人也好图个安静。可少女却显得极其不舒服，秀眉紧颦着。
  透不过气来似的喘息加重，少年迟疑了一阵，直觉不对起身去厨房端回来盆热水，热水是从灶台中间专门沏出的口子里舀的，前边莫大娘刚烧过饭这会水正热着。
  刚放下盆儿就急急把布巾放了进去，手碰着热水一下被烫红，少年只是微微蹙了下眉头，愣是没停下，绞了绞替她擦拭过额头，再过一道给敷上，等凉了之后取下重复。
  这么弄了几回，薛宝珠不再像烙大饼一样翻来覆去，只眉间还皱着，从被子里伸出手来，一把攥住了替她擦汗的手，等抓着了，才像是安了心似的露了安宁神色死死抓着彻底陷入沉睡。
  纤细的小手冰凉得很，少年长眉轻皱迟疑了片刻，却一反常态的没挣脱，听着几道细碎的痛苦□□只挨着床坐下。屋子里点的油灯被漏进来的风吹得摇摇晃晃，晃得床上躺着的少女容颜亦是明灭。
  因为发烧，少女脸上显着不正常的红晕，方才不小心碰到的触感此刻也从指尖带起回忆，热热柔柔的，他见过她往脸上抹东西，白白腻腻，抹匀了后更莹亮，还给刚会走路的小女娃儿也抹上，小女娃儿闹，她笑，乌亮的双眼变成弯弯的月牙儿，渲染得周遭都是生机……
  那只牢牢抓握着他的手纤细而小巧，掌心的粗粝却不容忽视……少年忽而垂眸，眸光一闪，掩住了心中微微生出的些许波澜。
  薛宝珠睡得沉沉，梦里好像又回到了小时候父亲还在的时候，牵着她的手上街买菜，给她做顿好吃的，因为常年做木工手掌心硬硬的茧子硌着，她还会故意摩挲那茧子形状来着。
  翌日，薛宝珠醒来的时候已经是晌午了，没了头重脚轻的感觉，一摸脑袋果然没了热度，就是身上出了好多汗浑身黏糊得难受，只想痛快儿地洗个澡。等推门出去，乍看见院儿里埋头劈柴那个还愣了愣，前后一搭才想起自个捡回来一人，得，还是个伤残号，这就能干粗活了？
  “醒了？”少年有所感应回头，见薛宝珠站那又垂头没停下手里活儿，烧是后半夜退的，他一直留意，因为她退了烧后嫌被子盖着热又开始踢被子，这么下来，反而一宿没睡光顾着人了。
  “你，怎么……”劈起柴火了？薛宝珠瞥了边上摞的，一堆工工整整里就最边上几块歪七八扭的突出古怪，仔细一想，这人捡来时穿着那样光鲜估摸没干过粗活，就不知后面怎么就能劈柴劈出讲究来了。
  “厨房里没了，烧水，洗澡。”少年立在那，木木开口。这些都是宝珠没醒的时候他在薛宝霖指挥下做的，奇怪的是他好似把这些做活的记性也丢了，摸索了好一阵才勉强凑合。
  这话依旧短小干练，薛宝珠却听懂了，按下心头起的怪异感，突然咧了嘴乐呵，人捡都捡了，银子也花了，既然打算把人留下，功能实用才紧要啊。
  要说原来薛宝珠也不打算留，要没出王婆那茬子肯定一早就把人给打发了，可王婆那么一闹倒教她改了想法。家里多个男的，于她来说传出去名声是不好听，可要是没有，她的麻烦事儿也一点没少，反而说不准能挡点麻烦，过了年她就十三了，难保她叔婶不又来折腾什么幺蛾子。
  就像现在，多个苦力也蛮好的嘛。
  薛宝珠想着，对少年也和颜悦色了些，“有这么多够了，先烧水。”