阴影世界的交手, 总还顾虑着自己这道上的规矩，斗智斗勇也是针对彼此，尽量不把无辜者牵扯进来, 只是有些时候, 毕竟不能兼顾到所有事物，连累到了普通人也是常有的。离航程结束已经差不了几天，对方好不容易选择的下手机会被破坏, 却并不打算就此罢手，蔷薇跟人一杠上要想歇火就不容易, 希瑞尔这方原本是作壁上观的，架不住有人打上主意。
  ……后果, 交战的两方都被撇开, 杰佛里与他的姐姐一起在希瑞尔的地盘上喝茶。
  不知道对方想要的究竟是什么，但想必是在杰佛里身上，因为他的姐姐收到的攻击要少得多。城门口的火殃及到了池鱼后，希瑞尔没空把人一个个揪出来报复，既然无实际损失，眼不见为净罢了。反正提供个小庇佑也只是买个人情，就算人家看不顺眼，他这儿的战力也足够碾压对方所有人的。
  此后没出什么大问题，一直到豪轮靠了岸。
  出事的不是杰佛里，而是唐。
  前者与他的姐姐，以及家庭教师随身保镖一些人，是最早下船的一批，一旦他们踏出狩猎女神号的范围，就代表蔷薇此行的任务终止，后面自然有该接手的人接手。而后者，别说船停之后了，连船停之前希瑞尔都没找到他人！
  后来希瑞尔才知道，在所有人喜悦着旅途的结束准备踏上陆地时，当时的上层大舱室，发生了怎样一场激烈的搏杀。
  这一场袭击才真是出乎意料！谁能想到，先前被唐打压到底，又疲于跟别人死掐的蔷薇成员，还能够杀这样一个回马枪！
  比游泳池那一回更加严密更加凶狠的策划，环环相扣的算计每一个结口都藏着置人于死地的陷阱，让唐也不得不承认，如果这一场剧本完全落实的话，连自己都逃不过去。偏偏，让剧作者唯一失算的是，唐不是一个人——这狩猎女神号上的主事者都识得希瑞尔，自然也识得这位阁下身侧最重要的几个人。
  余下的人唐没有追击。因为他知道，策划剧本的人不在现场，否则的话，靠着临场变动，他就算能逃脱也会去掉半条命。既然不是最重要的那个，那么追上去也没什么意思。
  唐给自己止了血，缓缓走出舱室，窗户开着，他往下望向甲板。很快就找到自己要寻的人。希瑞尔他们正在跟杰佛里等人告别。其实，更多的时候，不是在忧心他有可能遇到的任何险境，而是看着他平安无事，便觉得整个世界都有希望。
  然后他的视线定在一个女人身上。
  那是一个金发蓝眼的北欧美女，橙色的暖光长裙并不能压盖气质的偏冷，反而让她更显露出一种冰与火交接的奇妙魅力。她耳畔依然别着那朵水晶的花饰，现在想起来，似乎是茉莉花。
  这个女人浑身是那样明晰，阳光照在身上都似乎能穿透般干净。她挽着托纳雷特家的那位小姐，笑得矜持端庄。某一个瞬间，她抬起了头，正对着这个窗子。似乎毫不意外视线的落点有一个人存在。她甚至为之笑起来，眼角上翘，微微眯起眼，冷漠张扬又带着挑衅的笑容。转瞬即逝。
  希瑞尔在等待唐出现。等到人的同时，也等到这个人说要走了的消息。
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  事后得知的消息，让希瑞尔给蔷薇狠狠记上一笔。
  除此之外，倒真没什么可说的。唐跟蔷薇之间的过节真的是笔烂帐，估计只有哪方彻底毁灭了才能给这场过节划下个终止符吧，其余的，随便它怎么来。
  反正唐休假休得也够久了，给尤利西斯去个信就作罢，要想，这个世界上能毁灭唐的……估计也少得可怜。
  把奥萝拉丢回艾萨克，现在还未到实践的时机，她总得把这半年来学到的东西好好巩固下，取长补短锤炼自己。希瑞尔带着马卡斯去了佛罗伦萨。
  马卡斯原以为他会带自己直接去拜见人家，哪想到，希瑞尔竟然如此不负责任得将他丢在家族门口，唯一的一点底气，是他新聘请的两位教官走到哪跟到哪。
  “您不能这样做！”马卡斯都快哭了。
  “那我应该怎么做？”希瑞尔无动于衷反问。
  马卡斯再仔细找都不能从他脸上找出任何……他是在开玩笑的意思，顿时无比绝望。
  希瑞尔原来似乎打算直接走的，顿了顿，回头看向满脸可怜兮兮的少年，还是缓缓道：“你不需要害怕。告诉她你要什么，你会带给她什么——你能说服她。”
  马卡斯一步一回头得走开了，那表情就像是要去赴死一样。
  希瑞尔自然不会告诉他，实际上，他陪同他又站在这座城市，便已经足够昭示他的态度，就算是必要的刁难那也是马卡斯该受的，那位夫人，不可能拒绝他。
  希瑞尔下榻在当年住过的旅馆里。与这个城市一样古典而优雅的建筑，离阿尔诺河很近，他推开窗户往下看的时候，恍惚还能看到那时大街小巷携手走过的幻觉。
  黄昏，预料之中，有访客到。
  高大的中年男子，穿着裁剪得当的燕尾服，像是刚从宴会大厅上下来，体型消瘦，但看上去非常有力道，礼仪也相当正式。见到他的第一面，竟是笑着的，像是与老朋友对话般，熟稔中带点调侃：“我与夫人打了个赌，关于您是否会去拜访，结果我输了。”
  希瑞尔饶有兴趣得盯着他，可他的眼神太淡，表情太静默，总是给人一种什么都不在意的错觉：“我不会见她，正如她也不会见我，不是吗？”
  这个人摇了摇头，道：“这说不准。就像我原以为她是恨您的，可后来我发现，她一直在感谢您。”
  希瑞尔摸着茶杯的手微微顿了顿：“恨更多一些。”
  无论什么借口，连自己都无法说服自己原谅自己。其实他没有资格对任何人怨怼，因为他才是那个最残酷的人。
  奈登为客人倒好茶水，回到身侧侍立。来人抬头看了奈登一眼，两相沉默许久，还是笑了：“或许您说得对，所以我现在代替夫人坐在这里。”
  “她接受了。”肯定句，没有任何一点疑问的因素在。
  “您将小少爷教得很好。”对方笑得有些无奈，“若是差上一步，出现在萨弗艾尔的还是当初那位小少爷，那么一切都是妄谈——但无论如何，对于夫人来说，理智上应该接受，感情上却无法。”
  “这不重要。”
  “对！因为夫人必须接受！当年的私生子已经成了她唯一的筹码！”再严肃的口吻都无法掩盖语气中那一丝隐藏的鄙薄，身世是原罪，就算有赞许也永远抹不掉因其存在带来的耻辱，“您既然看透了形势，自然猜得到，现在我出现在这里的缘由。”
  有鸟的翅膀扇动的声音。希瑞尔微微侧眼，看到窗外飞过的鸽影，许久之后他道：“你们做不了的决定，我替你们做了。凯恩信任我，萨弗艾尔当然不可能再信任我，不过，你们的态度并不能改变我既定的目标。”
  来人微微皱起眉：“您想做什么？”
  “夫人要顾虑的不应该是我，她可以继续恨我，但我不会退后。”希瑞尔回眸看向对方，“她更应该反省的是，蓝宝石究竟存在什么，值得她的表侄觊觎的。”
  对方的表情由那么瞬间的震惊。即使很快调整过来，还是掩饰不了表情中的慌乱与沉重：“您……知道？”
  希瑞尔有很长时间内没有说话。他的视线抛向虚空的某一点沉默着，直到杯中的红茶彻底凉透，垂眸看了眼，放下茶杯，缓缓道：“我不会看着蓝宝石毁灭，无论当初我是以什么理由踏进这滩浑水，都不可能再退出。我能应承你们，无论明面还是暗面，不会主动插手，如果还觉得我是威胁……”
  他的眼眸中仿佛带着冰雪的漩涡一般：“那就用你们的一切力量去控制那个孩子。金钱，权势，地位，哪一样不是筹码？”
  氛围有那么一度的凝滞，但马上又在双方不动声色的无视中恢复原先的轻松。原则问题谈完后，就马卡斯小破孩今后的教育问题作了简单的探讨，入夜没多久，来人告辞了。
  希瑞尔一个人待了很长时间，某个时刻像被什么忽然惊醒一样，将视线投向窗外。
  “……为什么这样热闹？”
  远处风中传来隐隐约约的音乐与欢声笑语，阿尔诺河畔灯火璀璨，隔着夜色也能想象出那侧的欢腾场面。
  奈登想了想：“应该是佛罗伦萨当地的冬季艺术节日。”
  希瑞尔又站了老半天，换了身衣服出门了。
  他笑不出来，但是看着人群很开心热闹的样子，似乎心情也能够变好。坐在阿尔诺河的对岸，看着来往的人流与街头各种艺术展示，等待手中的冰淇淋融化。冬天，冰淇淋消融得极慢，他很专心得凝视着等待。