贺汉渚接过辞帖，看了一眼，放下。
  丁春山事情说完出去，陈秘书又紧跟着进来，提醒他，今晚上要去参加天城饭店举行的圣诞酒会，七点钟开始。
  贺汉渚揉了揉眉心，看看时间也差不多了，站了起来穿上外套，回了公馆，预备更衣做出门的准备。
  回到家，他得知妹妹今天没出去，也一个人在家，找了过去，发现她在看书，就问她晚上想不想和自己一起去饭店参加圣诞酒会。
  贺兰雪摇头：“没意思，我不想去。也快期末考试了，我要复习功课。哥哥你自己去吧。”
  贺汉渚点头，让妹妹吃了饭晚上早点休息，就从妹妹房间里出来，正要去洗个澡醒下脑，吴妈跑了过来，说刚刚一个自称唐小姐的女人派人来，传了个口信，道王家公子在她的场子里喝醉了酒，不走，她应付不来，担心不已，知道他和王公子的关系，希望他能过去看看。
  王太太原本安排儿子和贺兰雪联姻，如今被儿子这样搅和，没了指望，只能打消念头，打算再在周围物色一门合适的能助力丈夫的新人家。
  想到早两年因为一心放在贺兰雪身上，根本没留意别人，现在合适的，恐怕早被人挑光，懊悔不已，哪里还有心思再留天城，上周就回去了。
  她本要带儿子一起走，但王庭芝不回，让她自己去看人，说看好了，他娶就是。王太太没办法，临走前请贺汉渚代为关照。
  上次唐小姐新开张的戏院发生刺杀案，令廖寿霖喋血殒命。这个事，非但没有坏了唐小姐的牌子，反而因为这件颇具传奇的案子，她的戏院沾了光，名字频频登上报端，吸引了不少人来围观，倒是如同做了个免费的广告，全城皆知。恰又逢西洋大节，像唐小姐这样的人物，自然不会不凑热闹，连着几夜，在场子里搞现如今最为摩登的假面派对，将本城大大小小一干纨绔子弟，一网打尽，通宵狂欢。
  王家公子是前夜来的，当时喝得酩酊大醉，醒来又喝，醉了再睡，周而复始，一直不走。
  开店的自然不怕大肚汉，但问题是，这个客人，是王家的公子。
  唐小姐见他不大对劲，渐渐怕了，担心他在自己这里万一出事，那就是大麻烦，自己又不敢赶他走，想到了贺汉渚，就派人将他请去救场。
  贺汉渚当即赶了过去，一进去，就见王庭芝衣衫不整，还在和几个舞女喝酒作乐，他左拥右抱，一个舞女搂住他脖子，红唇贴到耳边，不知说了什么，他哈哈狂笑，笑声未落，突然脸色一变，松开舞女冲到屋角的一个风水池前，趴在池边，弯腰一阵狂吐。起先吐出来的看着全是酒水，最后却似连胆水都出来了，这才终于停了下来。
  半晌，他人依然那样趴在池前，一动不动，没有起身。
  几个舞女便笑吟吟地上去，七手八脚，有搀他的，有搂他脖的，有要给他擦嘴的。
  “王公子你怎么了，吐完了，还不起来――”
  “都他妈的给我滚！”
  王庭芝不知为何突然暴怒，一把拂开了一个拽着自己的舞女的胳膊。
  那舞女被他一扫，胳膊吃痛，惊叫一声，摔倒在了地上，剩下几人见他突然变脸，慌忙后退。
  贺汉渚停在门口，带他进来的唐小姐见他脸色凝重如霜，有些惶恐，小声解释：“贺司令，真不是我要故意留他，我昨天就劝他了，他反倒恼了，我也就不敢说……”
  王庭芝赶跑了舞女，自己从池边挣扎着爬了起来，才抬起头，见贺汉渚大步走了进来，一愣，脸上随即露出笑，朝他晃晃悠悠地走了过来。
  “四哥！你怎么来了，你也来这里玩儿――”
  贺汉渚让跟来的人把他弄到车上去，自己取了他外套，转身就走。
  王庭芝在车上就睡了过去，横在后座之上，闭目，一动不动。
  贺汉渚将他直接带到家里，弄到客房的床上。
  这时梅香跑进房间，说曹小姐刚打来电话，问他几点过去接她。
  “说我有事，叫她可以自己先去，我晚些再到。”
  梅香嗳了声，转身走了。
  贺汉渚勾了张椅子过来，坐了下去。
  才五点多，外面的天便暗了下去。
  他点了支烟，抽到一半，床上的王庭芝忽然慢慢睁开眼睛，说：“四哥，我没醉。你有事，忙去吧，不必耽误。”
  他的嗓音嘶哑，仿佛破了似的，十分难听。
  贺汉渚叼着烟，起身过去开了灯，走回来，从暖水瓶里倒了一杯水，递过去，说：“你想干什么？”
  他的语气温和。
  王庭芝没接，沉默了片刻，慢慢地坐了起来。
  “四哥，我心里很难受，不说出来，我快憋死了。一直以来，我都把你看得如同我的亲兄长。你也比我懂得很多事。我想问你一件事。”
  “我真的不能去喜欢我喜欢的人吗？如果我还是喜欢他，你会不会帮我？”
  他望着贺汉渚，慢慢地问出了这一句话。
  仿佛知道自己的荒唐，不待他回答，王庭芝抢着又道：“我都想好了，我有钱，我可以带他定居西洋！这样他就不会受到非难，我可以保护他一辈子……”
  “你做不到的。”
  贺汉渚突然打断了他的话，神色随了语气，不复温和，变得冷硬了起来。
  “庭芝，我没有权力阻止你去喜欢谁，但我劝你，你不要去招惹苏雪至！”
  王庭芝摇头：“四哥，我知道我不该，但我真的很想去找他……”
  “找她做什么？说你喜欢她，要带她远走高飞？庭芝，你不小了，脑子该清楚了！你根本就不适合她！就算她真的是女人，你也不是她的良配！”
  “为什么！四哥你凭什么这么论断我！”
  王庭芝的神色变得激动了起来，从床上猛地翻身而下。
  “我为什么不能去追求我的喜欢？我也有这个权力的！四哥你为什么拦我？是我母亲让你这样的，是不是？你们都是一样的人！”
  他说完，大步朝外走去。
  贺汉渚将手里的水杯重重地顿到了床头柜上。
  杯里的水剧烈翻涌，溢了出来。
  “因为你们不是一条道上的，你真的不清楚吗？”
  他的声音严厉。
  “她和你不是同道人！她需要的，是一个能给她相对安稳平静生活的人，和她有着共同兴趣的人。你有什么？一个位高权重所以更需要维继这一切的父亲？一个注定要沿家族替你铺好的道路走下去的出身？”
  王庭芝停在了门后，背影僵硬，一动不动。
  贺汉渚缓缓地吐了口气，再次开口，语气变得缓和了些。
  “道不同不相为谋，交友尚且如此，何况是一辈子的人？庭芝，你为了她，冲动之下打死陆家儿子，我不能说你不好，甚至，我还可以激赏你的热血。但凭热血是不可能走完一辈子的。你是个聪明人，道理我不信你不明白，只是你不愿直面罢了。你如果坚持你的所想，就要背叛你的出身，放弃现在的一切。”
  “姑且不论你的家庭会不会允许，先问问你自己，你真有这样接受烈火焚身的勇气？真有直面一切的能力，而不是什么带着你喜欢的人逃到国外去的可笑的懦夫行径？”
  半晌，房间里再无声息，只有水淌落到地板发出的断断续续的轻微滴答之声。
  王庭芝终于慢慢地转过了身。
  “四哥，我真的不能去试一试吗？我真的愿意为了我的感情付出代价……”
  “不能。”
  贺汉渚的话冷酷而无情，就像他此刻说话的声音。
  “如果最后，你退怯了，你或许依然可以全身而退，但她不能。”
  “她叫我表舅，所以我就对你直说，就算你真有能力去保护她，我也不希望你去招惹她。”
  “我再说一遍，她和我们不是同类人！别去打扰她现在的生活！”
  王庭芝眼睛通红，看着贺汉渚，半晌，哑声道：“四哥你说的对，全都对，我过去二十年享受过的一切富贵和荣华，都是我的债，我得还。但我真的不甘心！这根本不是我自己想要的！四哥，我想知道，如果换成是你，你喜欢上了一个人，喜欢到了愿意为他付出一切乃至你生命的地步，你会怎么办？难道你也会像现在无情阻止我一样地阻止你自己？你真的会吗？”
  “我不可能会这样。”贺汉渚神色平静地道。
  “庭芝你记住，这个世上，任何的感情，在利益的面前，都是可以标价的。所以如果万一哪天，我真遇到了你所说的，我会像劝你一样地让自己去执行。”
  王庭芝定定地看着他，脸色灰败，最后笑了起来，笑容却比哭还难看。
  他喃喃地道：“四哥，我知道了。是我喝醉了，我也该回京师了。这里不是我待的地方……”
  贺汉渚叫来司机，命将王庭芝送回去。又打了个电话，让丁春山通知王太太的兄弟，派人来接王庭芝。
  挂了电话，他转身上楼，见妹妹不知道什么时候出来了，站在楼梯玄关口，睁大眼睛看着王庭芝离去的背影，神色惊讶而担忧，就上去，安慰了几句，说没事，让她不要担心。
  劝回了妹妹，他回到自己的房间，换上今晚要穿的西装，最后，手从衣柜里挂着的几条领带上掠过，扯出了十二小姐送的那条，对镜系上，出来，走到楼梯口，脚步略略一顿。
  曹小姐披着斗篷，斗篷的下摆，露出一段和他领带颜色相配的紫色的华丽裙裾，打扮得极是美丽。
  她安静地坐在楼下的客厅里，大约是听见了他的脚步声，抬头看了过来，脸上露出笑容，站了起来。
  贺汉渚快步下了楼梯。
  曹小姐解释：“我也不急着过去。听小丫头电话里说你在家，所以我自己过来等你。”
  贺汉渚颔首微笑：“有劳你了，我们走吧。”
  第75章 (舅舅今天就要动身回去了。...)
  舅舅今天就要动身回去了。
  从叙府到天城, 行程辗转，除了车船, 中间经过的很多交通落后闭塞之地，现在还是只能靠雇佣最原始的畜力牵引的马车骡车来行路。舅舅年过半百的人，这么急匆匆地赶来，没待几天就要回去，目的就是为了看一下自己在这边的情况，苏雪至心里有点感动，生平第一次, 有了一种自己在世界上不再是孑然一身而是有了家人的归属之感。现在他要走了, 虽然再三地吩咐，说她学校里事忙, 让不用去送，但苏雪至还是早早地赶到了饭店，和表哥一道替舅舅送行。
  知道他省, 有钱也舍不得花在自己的身上，来的时候，火车票买的是座位, 硬生生连着坐了几天几夜。这回要走了，表兄妹自己做主，替他和苏忠他们一起买了卧铺票，今晚七点半发车，这样, 上车后，就能躺下休息了。
  傍晚, 苏雪至就到了饭店，预备送舅舅去火车站。
  就要走了, 叶汝川对外甥女自然少不了一番叮嘱，又问她寒假要不要回去。
  期末一放假，苏雪至就要随校长去京师参加万国医学大会，加上这里到叙府，路程实在是远，以现在的交通，一趟来回路上就要好久，就把情况解释了下，说年底实在没时间，没回去的打算。
  叶汝川叹气，感到很是遗憾，但也知道她时间不够，只能这样了，又叮嘱她一个人在这里务必当心身体，照顾好自己。
  等在一旁的叶贤齐插了一句：“我不是人吗？我留下来陪雪至，她怎么算是一个人？”
  叶汝川呸了一声：“你也算个人！给我滚远点！看见你就来气！”
  苏忠见父子又起口角，忙上来说：“舅老爷，时辰也差不多了，再不出发，当心赶不上火车。”
  叶汝川狠狠瞪了儿子一眼，这才作罢。
  苏忠带着随行和叶贤齐一道，搬行李下去，叫东洋车。
  苏雪至和舅舅在后面，递上御寒的帽子和衣服，帮他穿戴完毕，也走了下去。
  今天恰是西方圣诞节，晚上，饭店下面一层的大堂里，好似要举行一个公使馆的庆祝酒会。
  他们下去的时候，酒会也快开始了，饭店里，全城名流汇集，正大门外铺出去一条红毯，附近人声鼎沸。
  为免拥挤，一家人就没走铺了红毯的正大门，而是从饭店为了今夜特意开的一扇人少的侧门走了出去。
  叶贤齐叫父亲和表妹在门口稍等，自己跑去叫东洋车。