“呦，财神驾到，妾身有失远迎，还望恕罪，千万恕罪。”
  “宋妈妈快起。”
  李少扶起这位姓宋的鸨母，顺手在她如玉般的手上摸了把，笑骂：“你是想爷的银子？还是想爷的大宝剑？近来可有不错的姑娘？”
  “自然是有。”
  宋妈妈反握住李少的手，并未贴上去，但眉眼含情，给人种暧昧的感觉，她斜眼往里头瞧，笑道：“这不，月前刚收了前任兵部侍郎赵元光家的小女儿，那可真长得跟朵花儿似的，初夜竟拍出了千两之多，而今是我这儿最红的姑娘之一。”
  说到这儿，宋妈妈用食指点了下李少的鼻头，笑道：“你呀，没赶上。”
  “我这不是去了趟江州谈生意嘛。”
  李少笑着问：“最后是哪个孙子把人家赵姑娘的初夜买了去？”
  许是察觉到我在，李少咳嗽了两声，不再聊这个让人尴尬的话，退在我跟前，给宋妈妈介绍道：“这位是我们酒楼的二东家，丽夫人。”
  宋妈妈这才注意到我，她上下打量了圈我，眼前一亮，收起方才的轻浮，微笑着给我屈膝行了一礼，仿佛有些好奇我为何要带面纱，也好奇我和李少究竟什么关系，但她是人精，没有问。
  “丽夫人，妾身有礼了。”
  宋妈妈侧过身，亲自给我们带路，请我和李少往里走，笑道：“朱九龄先生在二楼。”
  我四下打量，果然是销金窟。
  前堂接客的地方是个环形朱楼，正中间是个雕栏玉彻的台子，台下立着十几面花鼓和数位技艺精湛的琴师，台上一直有貌美胡姬和名妓在跳舞，台下方桌数十，坐着酒吃耍乐的豪商贵少。
  而后堂除了名妓闺房之外，还有个极大的湖，湖上停着只两层大画舫，上面灯火通明，隐隐有女子欢笑声和奏乐声传来。
  我笑着挽住宋妈妈的胳膊，将这女人吓了一跳。
  “敢问妈妈，您这里姑娘们用的胭脂头油都是哪家的货？”
  “多是粉蝶轩的，也有些是从越国买来的。”
  宋妈妈笑道：“夫人喜欢么？那妾身待会儿挑些上等的，您带回去。”
  “那倒不是。”
  我从小荷包里掏出随身携带的胭脂盒，旋开，用小指往手背抹了些，示意宋妈妈看，笑道：“粉蝶轩的香粉和胭脂妾以前也用，香倒是香，就是不持久，譬如现在天热，稍微出点汗就花了。实不相瞒，妾自己也在经营个小脂粉铺子，名唤丽人行，用的全是最上等的材料。”
  我抬起手，以便宋妈妈更能看清我手背上的胭脂，笑道：“譬如这盒，里头加了珍珠末和贝母粉、金粉，抹在脸上，微微泛着荧光，好看极了。”
  “呦，我瞧瞧。”
  宋妈妈果然来了兴致，停下脚步，立在楼梯口的灯笼下，抓住我的手，又闻又看。
  “不仅如此呢。”
  我紧接着道：“寻常的胭脂都是用红蓝花汁子调出来的，我家的用的是昂贵的牡丹、玫瑰还有茉莉，十斤花瓣才出这么一小盒，里头还添了好些珍贵药材，在美颜的同时，又能护肤。”
  我将面纱掀开一角，让宋妈妈看我的肌肤，笑道：“而价格嘛，也远远低于粉蝶轩的，妈妈若是有兴趣，改日妾身让人送来些，您用用。”
  宋妈妈将我的袖子稍稍往上推了些，摩挲着我的胳膊，笑道：“冲着夫人这份冰肌玉骨，妾也得试试。”
  说这话的时候，她回头，冲李少一笑：“怪不得这两日街面上纷传，说酒楼二东家是你失散多年的妹妹，我还不信，如今可算信了，过来见朱九龄的时候，还不忘做买卖，行，咱们都是爽快人，我也着实喜欢丽夫人这份人才，明儿夫人就将铺子里的胭脂、膏子都拿来，若真好，咱们姐妹就能接着往下谈了。”
  我知道，教坊司的胭脂是大宗买卖，我也不奢望能包圆了，单给一部分姑娘供应上，每月也是笔极大的进项。
  我忙从髻上将白玉簪取下，十分自然地戴在宋妈妈头上，笑道：“初次见面，这是小妹的一点心意。”
  说这话的时候，我揽住宋妈妈，偷偷在她耳边私语：“小妹早先还花了重金，专程去洛阳，请前太医院院判杜家调配了些极神妙的润肤粉嫩膏子，过几日给姐姐送些。”
  “喔呦。”
  宋妈妈顺手揽住我的腰，眉眼皆笑：“丽妹妹怎么这么会来事儿呢，我看不用明日看货了，待会儿咱们直接定了吧。”
  这番话一落，我们三人皆笑，气氛活泼又轻松。
  ……
  上楼的时候，宋妈妈告诉我，说朱九龄在教坊司包了个单间，已经呆了足足一个多月，仿佛是作不出来画，这才没日没夜地饮酒、观察美人，她已经提前和朱先生打过招呼了，求了十几遍，朱先生这才答应见我和李少，但只给一炷香的时间。
  在宋妈妈的带路下，我们很快就到了朱九龄包的那个单间，外头看极奢华，敲门进去后，吓了我一大跳。
  太乱了。
  地上到处是吃剩的鸡骨头鱼刺、瓜子果壳，墙上似写了字，但又被人用墨涂掉了，乱七八糟得跟鬼画符似的，屏风上搭着换下的衣裳、亵裤，床上躺着不成对儿的两只靴子，酒壶横七竖八地乱滚，方桌上满是揉成团的宣纸，以及被人拦腰折成两截的毛笔。
  而这包间的主人呢，此时懒懒地坐在篾席上，打开窗，一边喝酒吃花生米，一边看楼下的歌舞，察觉到进来人，他也懒得理会，不知多少日没洗澡了，长发披散了一身。
  我细细打量他，心里也有几许惊艳，传闻他四十多岁，可瞧着只有三十出头，清瘦高挑，即便脸上沾满了墨汁，也能看出貌相俊美，眉眼里含着傲气与疏狂，不知是不是酒喝得太多，坦露的胸口都红了一片。
  宋妈妈清了清嗓子，不太敢上前，躬着身笑道：“朱先生，客人来了。”
  见朱九龄没反应，宋妈妈从荷包里取出块散碎银子，打了下朱九龄的肩膀，立马往后退了几步，高声道：“朱先生，贵客来了。”
  朱九龄这才慢悠悠地回头，他眼神迷离，扫了圈众人，并没有表现出多少兴趣，目光忽然落在我身上，打了个酒嗝儿，白皙细长的食指指向我，淡漠道：“又来新姑娘了，皮相仿佛不错，来吧，脱衣服吧，让我瞧瞧骨相能不能入画。”
  我的脸立马飞红，暗骂这朱九龄什么玩意儿嘛。
  宋妈妈察觉到我的尴尬，凑到我耳边，低声解释：“朱先生说是要画仕女图，想看真实的女人，找找感觉，但他绝对不碰人家姑娘，看一次五十两，这不，这一个月下来，几乎将这儿的红牌姑娘都看遍了，可还是画不出来，你甭与他计较，他喝酒喝傻了都。”
  我笑着点头，不禁将衣襟往紧收了下。
  宋妈妈上前一步，嘿然笑道：“朱先生，这二位就是妾身下午提起的李少和丽夫人，专程来拜访您，请您指点字画的。”
  “哦。”
  朱九龄连眼皮都懒得抬，从瓜子皮中找了支巴掌来长的线香，在蜡烛上点着，指了下跟前，淡漠道：
  “赶紧坐下吧，我忙得很，待会儿还要看小赵飞燕跳舞呢。”
  我和李少互望一眼，让宋妈妈先行退下，赶忙入座。
  坐下后，李少将桌上的残羹冷炙撤下，用袖子擦干净上头的油和酒，笑着将白玉杯和兰陵酒拿出来，恭维道：“在下早听先生盛名，如雷贯耳，只是一直没缘分见面。先生就是我朝的书画仙人，也只有琥珀酒能配得上，李青莲有云‘兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光。但使主人能醉客，不知何处是他乡。’先生尝尝，这酒可是在我家地窖里珍藏了几十年……”
  李少话还未说完，朱九龄就自顾自地端起酒喝尽了，他觉得不爽快，拎起酒壶，咕咚咕咚喝了十几口，喘着气，迷迷糊糊地看着我和李少，诧异地问：“哎，你们谁？什么时候来的？”
  得，喝糊涂了。
  我笑了笑，亲自给朱九龄倒酒，道：“妾身来此，是想请先生去我家酒楼用个饭。”
  “不去。”
  朱九龄干脆利索地拒绝。
  我深呼吸了口气，没事，慢慢磨呗，斜眼瞧去，线香已经燃了大半。
  我打开锦盒，将李昭写的字拿出来，展开，给朱九龄瞧，试图套近乎：“都说先生书画天下一绝，妾近日新得了幅，还请先生帮忙看看怎样？价值几何？”
  其实在来之前，我就用纸将李昭的印和落款粘上。
  “哦？”
  朱九龄有些来了兴致，用指头将蜡烛勾过来，上下看了遍，冷笑了声：“很一般。”
  “什么？”
  我稍有些诧异，忙道：“这还一般，您要不再看看？”
  朱九龄白了我，两指指向李昭的字：“左边草书如行云流水，但暗藏着股杀气，说明此人心狠手辣，右边行书大开大合，但回锋失了力道，说明此人生性多疑，这样的人写不出好东西，一般已经是他的巅峰。”
  我吃了一惊，朱九龄果然是大家，单靠字就能猜出些许李昭的为人。
  而此时，一旁的李少有些坐立不安，重重地咳嗽了几声，暗示朱九龄：“朱先生也忒刻薄了，写这幅字的是个厉害人物，你、你再夸几句。”
  “什么厉害人物，不就是当今皇帝的字么，真以为老子认不出来？”
  朱九龄撇了眼李少，鄙夷道：“前几年我就当面说他写的不行，如今越发不行了，真是狗屁不通，一文不值。”
  说到这儿，朱九龄索性将蜡烛推倒，烛油登时流了一纸，他往嘴里扔了颗花生，烦躁道：“行了，赶紧走吧，看见你们这些满身铜臭气的商人就讨厌。”
  我忙用帕子把烛油又擦去，将字卷起，交给李少，随后挪到朱九龄面前，笑道：“朱先生批的对，他就是一文不值，瞧先生是个放浪不羁的，喜爱美食和美酒，正巧，妾身那儿有种新奇的菜，名唤火锅，味道极好，酒窖里还有数十壶好酒，不知先生可有雅兴……”
  “你起开！起开！”
  朱九龄直朝我挥手，脖子伸长，往楼下看。
  此时，楼下传来急促的羯鼓声，而叫好声也阵阵传来。
  “朱先生……”
  我忙不迭地介绍我们酒楼，可还没反应过来，再次被朱九龄推开。
  我心里窝着火，小声驳了句：“线香还未烧完呢。”
  当然，我没把脾气摆在脸上，如今有求于人家，可是得低三下四，我再次给朱九龄满上酒，笑道：“听宋妈妈说，先生近来在作画上遇到些阻碍……”
  我话还未说完，只见这朱九龄抓起玉碗，忽然将酒全泼在我脸上，喝骂：“唠唠叨叨的长舌妇，有完没完，赶紧滚蛋，别妨碍老子看美人。”
  我瞬间脸热心跳，他、他怎么这般羞辱人！
  而此时，我看见李少抓起面前的酒碗，亦朝朱九龄门面泼去，骂道：“老家伙，走你！”
  李少怒极，高昂起下巴，骄矜道：“哪儿来的酒疯子，给你三分颜色，就敢开染坊了，好声好气同你讲话不行是吧，竟敢对我妹子动起手来。”
  我刚要劝两句，忽然看见朱九龄涨红了脸，一把掀了桌子，扑向李少，拿着玉碗就往李少头上砸，李少也不甘示弱，拳头直往朱九龄脸上招呼，两人很快厮打起来，扯头发扇耳光，掐脖子打巴掌，翻滚间，竟将小桌子给压坏了。
  外头守着的阿良和宋妈妈等人闻声，忙进来拉架。
  “别打了。”
  我慌得忙站起来，往后退，不知该怎么拉，蓦地想起朱九龄这厮方才对我的羞辱，气不打一处来，佯装劝架的时候，狠踹了这老小子几脚。
  “别打了，哎呦，都是有头有脸的人物，让人笑话。”
  我带着哭腔劝，心里却乐开了花，又踹了几脚，谁知忽然被朱九龄抓住了脚腕。
  我连忙往出抽腿，用尽全力，猛踹了脚，感觉踢到个软绵绵的地方，紧接着，我瞧见朱九龄痛苦地嚎了声，丢开李少，身子像虾米似的弓起来，两手捂住裆..部，疼得直在地上打滚儿。
  老天爷，我究竟踹人家哪儿了。
  我痴楞住，赶忙要去看看有没有弄伤他，谁知就在此时，李少一个鲤鱼打挺翻身跃起，脱下外头的纱衣，将我们带来的酒壶、玉碗还有字画一股脑包起来，拉住我就往外跑。
  二楼闹出这番动静，早都有很多人上来看热闹。
  幸好有李少和阿良护着，我才能平安从教坊司跑出去。
  没了呛人的胭脂和酒味，我只感觉浑身轻松了不少，呼吸都畅快了，累得弯下腰，站在街上直喘。
  扭头看去，李少此时臂弯拎着个大包袱，满脸伤痕，头发蓬乱，也在大口呼吸匀气，时不时地捶打自己的心口，他故作潇洒，将自己的乱发抹平，喘着骂道：“若不是今儿多喝了几杯，瞧老子不把那王八蛋的牛黄狗宝打出来。”
  说到这儿，李少冲我竖起大拇指，笑道：“妹子下手，不对，下脚也狠。”
  我用手背抹去额上的汗，噗嗤一笑，转而担忧道：“要不咱们回去瞧瞧吧，万一把、把他踢坏了。”