江户，幕府。
  一位身穿柔软鲜亮的黑色和服的年轻男子盘膝坐在静室之中，以眼观鼻，以鼻观心，仿佛老僧入定。静室的纸质屏风都拉上了，静悄悄的，仿佛全世界只剩下他一个了似的。淡淡的烛光洒在他的身上，为他镀上了一层奇异的光芒。
  他就是德川幕府的第三代将军，德川家光。
  从镰仓时代开始，幕府这一凌驾于天皇之上的权力机构统治日本已有四百年之久，而且它的统治还将继续下去。源氏击败平氏建立镰仓幕府，足利家干掉源式建立室町幕府，织田信长、武田信玄又起来推翻室町幕府，随后为幕府将军这一至高无上的位置展开了空前惨烈的激战，将整个日本都卷入血与火的漩涡之中。织田信长和德川家康联手干掉了武田信玄，明智光秀背后一记黑刀干掉了昔日的老上司织田信长，随后又被织田信长的爱将丰臣秀吉干掉。统一日本之后，丰臣秀吉发动征朝之战，结果被明朝一巴掌扇了回来，八年苦战，寸土未得，反倒葬送了十几万日本武士，丰臣秀吉呕血而亡。持续百年的死亡游戏终于有了结果，德川家康笑到了最后，在征朝之战惨败之后德川家一步步灭掉丰臣家，独掌大权，将星如云的战国时代已成记忆，现在这片土地上已经没有人能够威胁到他们的位置了。
  只是……这把好不容易才抢到手的椅子并不好坐！
  是的，真心不好坐。德川家康如履薄冰，周旋于织田信长、丰臣秀吉等强人之间，惨淡经营，稍有不慎就得粉身碎骨，好不容易才把这几位熬死，盼来了出头之日，想起昔日被这些强人凌迫威压，心有余悸；德川秀忠赶上了征朝之战，由于在朝鲜打了败仗，险些被德川家康逼迫切腹自尽；德川家光接德川秀忠的班成了第三代幕府将军，他比较幸运，生在和平之下，长于妇人之手，没有经历战乱，但是这并不代表他的日子就好过了。除了要面对残酷的权力争夺，手足相残之外，他还得面对大时代的冲击。在东海的彼岸，那个强大得令日本强望的王朝已经日薄西山，群雄逐鹿中原，亚洲政治格局恐怕要重新洗牌了；而在大海的西边，西洋人日益强盛，输送过来的东西已经极大地改变了日本这个古老的国度。西洋人贩卖过来的火绳枪让日本发生了一轮翻天覆地的军事变革，最终使他们有了跨海东征，与大明在朝鲜厮杀八年的本钱；西洋人在亚洲的贸易让长崎、江户等城市变成了东亚数一数二的繁荣的港口城市，商业日益兴起。但是在带来这些好的改变的同时，西洋人也带来了一些坏的东西，比如说，天主教。
  是的，天主教已经在日本扎根，其宣扬的“平等、博爱、自由”等理念对于日本人而言有着强大的吸引力，随着时间的推移，越来越多的教堂在日本境内拔地而起，隐隐有了与佛教分庭抗礼之势，这引起了日本佛教的强烈不满，大加排斥，而天主教也不是吃素的，奋起还击，两大教派之间的恩怨越积越深，一场宗教战争已经开始酝酿，只是不知道何时会爆发而已。德川家光夹中在间，非常头疼，帮哪一头都不对，如果帮佛教，就会得罪西洋人，最终导致与西洋人的贸易关系大受影响，让自己的钱袋子蒙受损失；如果帮西洋人，那无疑会被那帮死秃颅视为佛敌————对于他这种身居高位的人物来说，得罪佛教的后果比得罪天皇还要严重。他成了被困在风箱里的老鼠，两头都要受气，那个难受，就别提了。
  现在他的烦恼又多了一重：明国突然发兵万余，入侵日本！眼下明军已经血洗了对马岛，将宗氏一族连根拔起，正在围攻鹿儿岛城，九州诸藩组织起大军，正在与明军激战！
  九州诸藩历来对幕府桀骜不驯，德川家光很乐意看到他们被明军暴打一顿，实力大大削弱，最后再以救世主的资态出兵，帮助他们击败入侵九州的明军。德川幕府麾下有八万悍勇绝伦的旗本武士，区区万余明军，他还不放在眼里。真正令他头疼的，是明国的态度。明国为何无缘无故出兵入侵日本？据说此次入侵，连荷兰和朝鲜都参加了，却是为何？打败万余明军或许不难，难的是如何善后，毕竟日本要面对的是一个拥有过亿人口的庞然大物，德川家光自问没有丰臣秀吉那样的本事，没有跟这个庞然大物玩命的勇气。
  宗教的冲突，西方文明对日本传统的冲击，明国的入侵……这些大麻烦接踵而来，当真让他头大如斗！
  笃笃笃！
  门被轻轻叩响，打断了德川家光的沉思。
  德川家光睁开眼睛，说：“进来！”
  跪在门外的侍女拉开门，一位须发俱白，面容枯瘦，但目光锐利的老头昂然大步而入，随后跪在德川家光面前。侍女随即把门拉上，老头叩了一个头，恭敬的说：“参见将军！”
  德川家光年轻的脸上露出一丝笑意：“是老中阁下啊？有什么事吗？”
  来的正是德川家光的老中，酒井隆次。这家伙年轻的时候是个好勇斗狠的狠角色，身经百战，治理地方发展经济也是一把好手，凭着非凡的战绩和政绩，在德川幕府中他的地位稳如磐石，历经三朝，屹立不倒。只是他的年纪虽然大了，好战之心却不曾稍减，得知明军入侵之后一蹦三尺高，整天嚷嚷着要率两万精兵过去会会明军，德川家光费了好大的劲才把他稳住。现在怕又是来请战的，德川家光真心有点儿头疼。
  酒井隆次神色凝重，低声说：“将军，九州那边有消息了！”
  德川家光微笑：“情况如何？我军胜了吗？”
  酒井隆次说：“大败！”
  德川家光浓眉一耸：“大败？怎么可能！在九州，我军的兵力是明军的四倍，所装备的火铳远比明军的要精良，九州武士的悍勇和非凡的武艺更不是明军那些用临时拉来的农夫充数的士兵能比的，如此巨大的优势，怎么还会大败！？”
  酒井隆次说：“确实是大败！据报告，明军拥有上百门威力巨大的大炮，发射的是清一式的开花弹，一炮之下，山崩地裂，我军距离他们尚有数里远便让他们的大炮轰得血肉横飞，阵脚大乱！此外这支明军装备极其精良，盔甲坚厚，刀枪不入，我军的武士刀砍上去火花四溅，盔甲无损，反倒是武士刀为之卷刃！明军装备一种强弩，射程与鸟铳相比毫不逊色，精度远胜之，明军躲在一种用沙袋垒成的工事后面，我军铁炮队射出的弹丸无一例外都让沙袋挡住了，而他们的弩兵射来的弩箭却将我军将士成片射倒！”
  德川家光诧异的叫：“明军装备竟然如此精良？不是说明军比叫花子还穷，十几名武士就能击败他们一个千户所吗？怎么……”
  酒井隆次苦笑：“那是卫所兵，自然好对付得很，但是这次来的是明军的头等精锐，没那么容易对付的，否则征朝之战就不会败得这么惨了。”
  德川家光皱着眉头说：“老中阁下，你跟我说说，我军是怎么败的？”
  酒井隆次说：“据逃到江户来的人报告，明军先是坚守营垒，任我军怎么挑衅，就是不出，只是用大炮和强弩大量射击我军将士，将我军的攻势击退，仅仅是第一天的交战，我军便折损了近三千人！随后明军将领又趁着熊本藩、福冈藩军心动摇之际派出军使带着大量礼物对他们大加拉拢，次日决战，熊本藩和福冈藩的军队突然后撤，作壁上观，正在与明军激战的长州藩和萨摩藩大军军心动摇，明军趁机集中大炮猛轰，瞬息之间发射炮弹数百，打得一片火海，随后全线突击，我军一败涂地，死伤数千，幸存者被他们驱赶到被海水淹没的农田，陷入绝境，不得不屈辱投降……”
  德川家光怒骂：“卑鄙！太卑鄙了！”
  酒井隆次叹息：“倒不能怪盟军卑鄙，战争历来是不择手段的，要怪只能怪熊本藩和福冈藩见利忘义，出卖了友军吧。不过，他们也没落和好下场，在帮助明军攻破鹿儿岛城之后，他们得到大批战利品，就在他们带着这些战利品撤退的时候，明军重新武装长州藩和萨摩藩的降兵，以他们为先导突然从背后向这两个背信的藩国的军队发动了毁灭性的攻击，现在熊本藩和福冈藩一万六千多人的大军已经不复存在了！”
  德川家光又惊又怒：“也就是说，九州诸藩好不容易拼凑起来的四万大军，就这样完了？”
  酒井隆次点头：“完得非常彻底，要么成了明军的俘虏，要么身首异处，极少有逃脱的。”德川家光的脸色已经很难看了，这个老头还很不识趣的补充了一句：“明军损失微乎其微！”
  废话，明军一直躲在营垒中利用强弩大炮跟日军打非接触作战，随后利用日军被友军出卖军心大乱之际以猛烈的炮火将其打垮，再全线突击，一举将日军赶入绝地；最后在大隅城，又是利用长州藩和萨摩藩的降兵去攻打熊本藩和福冈藩，死来死去死的都是日本人，明军的损失当然轻微了，到现在都还没有超过一千人呢。
  德川家光站了起来，深深吸了一口气，说：“先是以厚礼拉拢熊本藩和福冈藩，为歼灭长州、萨摩联军创造契机；接着利用长州、萨摩降兵袭击熊本、福冈二藩，一举将其歼灭……明军将领到底是谁？好歹毒的心计！”
  酒井隆次说：“已经查清楚了，他就是去年在旅顺大战中大败满洲铁骑，歼敌三万的大明冠军侯，杨梦龙！”
  德川家光瞳孔一缩：“是他！？”
  旅顺一战，惊天动地，整个东亚为之震动，日本自然不可能不知道。也正因为是知道这一战，德川家光才会如此惊骇。明军在朝鲜战翻了丰臣秀吉那在百年战乱中磨练出来的十几万强兵，满洲铁骑却压着明军打，由此可见满洲铁骑的战斗力是何等强悍；那位大明冠军侯却又压着满洲铁骑狂扁……现在这个天煞星跑到日本来杀人放火了，想想都让人心惊肉跳！德川家光在静室内来回踱步，越走越快，步法越来越乱，显然，他的心已经乱了。一战歼灭满洲铁骑三万人，这种级别的大将不会无缘无故跑到日本来大开杀戒的，明廷将这颗核弹头扔到日本来，到底是什么意思？难道大明想要跟日本全面开战？不可能呀，满洲八旗还在虎视眈眈呢，明廷怎么可能会放着这头猛虎不管，返身扑向日本这只兔子！他越想越头疼，最后咬咬牙，说：“老中阁下，你下去安排一下，我要召集所有将军商议出兵九州，抗击明寇的事宜！还有，让人去一趟北京，向明廷询问此事！”
  酒井隆次问：“却是为何？”
  德川家光说：“我要弄清楚，此次明军入侵，到底是那位冠军侯下克上式暴走，还是明廷授意！只有弄清楚是怎么回事，才能应对自如！”
  这下酒井隆次明白了。如果明军入侵日本只是一次下克上的行为，只要向大明软硬兼施，迫使其勒令明军撤军就行了；如果入侵日本是明廷授意的，那日本的麻烦就大了……