崇祯四年八月六日，关外征尘滚滚，杀气冲天，后金倾举国之兵以泰山压顶之势扑向小小的大凌河城，明廷为之震骇！己巳之变的惨痛记忆犹自鲜明，后金铁骑纵横京畿如入无人之境的身影犹未消失，现在战事又起，叫人怎能不怕？上至崇祯，下至贩夫走卒，均为之震骇，孙承宗紧急命令川军回援山海关，以防万一。
  后来的事实证明，这是一个错误的决定，孙承宗将为这一错误付出昂贵的代价。
  直至大凌河城被围的消息传来，北京城才松了一口大气，看来建奴大动干戈，所图者只是新建的大凌河城，而非入寇京师，这就好办多了。明朝中枢对大凌河城的重要性还是有着比较深入的认识的，对建奴大举围攻大凌河城同样有心理准备，只是没有想到皇太极会这么玩命，一出手就是倾举国之兵来伐。大凌河城中有关宁军一万余人，役入、商贾、班军不下两万，粮食也可以支撑近一个月，算得上是兵精粮足了，按常理，守住是没有问题的，但后金摆出的架势也太骇人了，为防万一，兵部还是下令河北、河南、山东各省的部队作好支援辽西的准备。兵部尚书梁廷栋也知道这几个省其实没有什么可用之兵，山东那边，孙元化麾下还有几千东江辽兵有点战斗力，河南河北则只剩下一点烂得只会抡锄头的卫所军了，让卫所军出关跟后金交战？只怕还没开拔就先弄出兵变来了。但他也没有办法，现在流寇越闹越凶了，已经没有办法再像去年那样从宣大调兵，只能死马当活马医啦！但愿祖大寿顶得住，这一番安排只是多余的，但愿，但愿！
  残酷的事实告诉他，他这一番安排并不是多余的，而且很有必要，非常有必要！
  朝廷是松了一口气，大凌河城的守军可就难受了。
  初战失利相当糟糕的，会在很大程度上挫伤锐气，不过这在祖大寿的意料之中，后金白甲兵之悍勇，天下无双，岂会白白将初战胜利送给自己？他没有责怪祖可法和张存仁，反倒对他们勉励一番，又拿出一些银两给阵亡的家丁作抚恤，这一番举动让守军心安了不少。做完这些，祖大寿便不慌不忙的开始等待了。
  等待后金攻城。
  然后等待他们鼻青脸肿的撤退。
  野战，他自问不是后金的对手，不过，有坚城重炮可以倚仗，数万建奴，有何惧哉？
  然而，后金在旗开得胜之后并没有趁机发动进攻，而是驱赶大批包衣奴才，在火炮的射程外围着大凌河城猛挖，四面一起动手，把大凌河城变成了工地，直干得烟尘滚滚。在关宁军瞠目结舌的注视之下，一条深深的壕沟出现在地面上，然后像一张狞笑的大嘴，飞快的加宽，加长……看那帮包衣的干劲，不用壕沟把大凌河城整个围起来不算完！
  何可纲骇然变色：“好毒的建奴！他们是想用深壕将我们活活困死！”
  祖大寿的面色铁青，狠狠一拳砸在城堞上，手背出血。城筑得再坚固又怎么样？装备的火炮再多又怎么样？人家不来攻，屁用都没有！
  张存仁有些僵硬的笑了笑，说：“建奴的算盘打得倒是精，又想拿下大凌河城又不想死人……只是我们兵精粮足，城内积储的粮草足够吃上一个月，他们好几万人马远道而来，又能带多少粮草？人吃马嚼，就算是一座山也能吃垮！耗吧，耗上个把月，他们还是得乖乖滚蛋！”
  祖大寿面色阴沉，他可没有张存仁那么乐观，那道飞速扩张，如同绞索一般的壕沟已经提醒了他，皇太极是很严肃、很认真的，不扒了大凌河城，是誓不罢休的！想耗到后金粮草断绝，只怕没那么容易。他咬牙对众将领说：“都别看了，回去休息！明天再各自带些人马出城冲杀一番，就算不能毁掉壕沟，也不能让建奴挖得那么顺利！”
  这也是没有办法的办法，大家各怀心事走下城墙，回去召集精锐家丁，让他们吃一顿好的，好好补充体力，准备明天出城冲杀。
  后金的包衣们并没有因为观众走了而懈怠下来，相反，在皮鞭的激励下，干劲是越发的充足，活像上足了发条的机器人，一刻不停的抡动锄头和铲子，那条要命的壕沟在明军惊惧莫名的注视之下越来越深，越来越长。
  每挖起一铲土，明军获胜的希望便渺茫一分。
  壕沟每加长一尺，套在明军脖子上的绞索便收紧一分。
  第二天一大早，众将领和自己的精锐家丁早早吃完战饭，再次登上城墙察看敌情。不看还好，一看全傻了眼：
  一夜之间，那条要命的长壕几乎合口了，把大凌河城给圈在了里面！
  当然，这不是重点，重点是长壕对面多了十几个黑咕隆冬的炮口，正对着大凌河城，而且还有更多的大炮在包衣们的吆喝声中被推过来，架设好，只要放入火药和铅球，它就会发出骇人的咆哮，砸碎一切！
  辽西将领们无不骇然色变，祖大寿和何可纲对视一眼，只觉得手足冰凉，眼前天旋地转。
  狗日的建奴，他们什么时候弄来了这么多大炮！？
  祖泽润惊疑不定：“建奴怎么会有这么多大炮？该不会是假货，骗我们的吧？”
  话音未落，后金炮兵阵地突然传出阵阵震耳欲聋的轰鸣，一门门大炮对着离大凌河城最近的一处堠台发出了咆哮，喷薄的黑烟，黑红的火光，还有那呼啸而出的铅球，无不在向关宁军将领们证明，这些火炮绝对是货真价实，质量可靠的，绝无欺骗关宁军的意思！
  傻了，全傻了！
  炮弹以雷霆万钧之势狠狠的砸在堠台上，炮弹落处，砖石碎裂，火星碎屑蓬溅如寸，墙壁为之剧震，守在里面的明军全傻了！火炮再烂，也是他们的专利，跟建奴打了几十年仗，从来都只有他们用火炮轰建奴的份，什么时候挨过炮弹了！所有人脑海里一片空白，呆呆的望着远处烟焰喷发的炮口，甚至忘记了躲避。当一发炮弹擦过箭垛打在一名军官身上，轻而易举的将人体撕碎，肠肚碎肉乱抛的时候，堠台内的明军总算反应过来了，从喉咙里发出一声嚎叫。
  绝望的嚎叫！
  何可纲牙关咬得格格响，两眼喷火，向祖大寿一抱拳，声音震耳发聩：“祖帅，建奴动用火炮攻打堠台，军心震怖，若不果断出击将其火炮毁掉，只怕周边堠台便要望风而降了！末将不才，请祖帅允许我带领一千人马出战，毁掉建奴的火炮！”
  祖大寿定定的望着远处腾起的硝烟，倾听着那一声声比恶魔咆哮还要可怕的炮声，一言不发，像根本就没有听到何可纲在说什么。何可纲大急，又重复了一遍，祖大寿反应过来了，一巴掌拍在城垛上，怒吼：“出战！出战！可纲，可法，泽润，存仁，你们各带一支精兵杀出城去，务必毁掉建奴的大炮！”
  何可纲、祖可法、祖泽润、张存仁等四人猛一抱拳，齐声说：“谨遵将令！”
  片刻之后，大凌河城四门齐开，各有一股铁流从中咆哮而出，旋风般冲向后金炮兵阵地。后金炮手也不废话，炮口对准冲出来的明军，发出了骇人的咆哮，一枚枚滚烫的铅球被火药爆炸产生的强大冲击力猛抛出去，砸入出战的关宁骑兵队列之中，不管是人还是马，凡是挡在炮弹前面的，都被无情的砸碎，血浆碎肉飞溅，炮弹砸穿马身人体，带着血肉，速度不减，弹弹跳跳一路往前，生生在队列中滚出一条条血胡同！关宁骑兵人喊马嘶，一片混乱！
  莽古尔泰看得大乐，哈哈大笑：“痛快，痛快！就这么打！把这些明狗全部轰成碎片！”
  他的弟弟德格类比他有头脑多了，抓住机会狠拍皇太极的马屁：“还是汗王高明，不出手则已，一出手就捏住了明狗的要害！这么多大炮往城下一摆，那些明狗就算想不出城迎战也不成了，他们的坚城大炮尽数成了摆设，我大金要拿下大凌河城，不费吹灰之力，这都是汗王的英明啊！”
  皇太极淡淡的说：“不费吹灰之力拿下大凌河城？趁早收起这念头吧。”扬起马鞭朝虽然溅了一身血浆，却仍然利箭般朝炮兵阵地射来的关宁骑兵一指，“此战关系重大，明军会舍命相搏，倘若我等稍稍轻敌大意，败的就是大金了！”
  德格类拍马屁拍到了马蹄，讨了个老大的没趣，讪讪的不知道说什么才好。莽古尔泰没这么多花花肠子，见明军顶着炮弹冲锋，他哈哈大笑：“有点男人的样子了！老八，我去会会他们，哪个愿意跟我上，去斗一斗这天下无双的关宁铁骑？”他把“天下无双”这四个字咬得特别重，嘲弄之意再明了不过。
  “我去！”
  “我也去！”
  “算我一个！”
  眼看明军凶悍无比，迎着炮火冲锋，三贝勒又一骑当先，带领数百骁骑一堵墙似的朝明军压了过去，后金年轻将领无不热血沸腾，纷纷放声大喝，鳌拜、连素、多铎、多尔衮、阿济格……一个个横刀跃马，带领各自的戈什哈跟着杀了出去，与明军冲撞在一起，箭射刀砍蹄踏，杀得血肉横飞。皇太极虽然一再强调后金人力资源匮乏，要众将领务必尽量避免打那种杀敌一千，自损八百的硬仗，但见年轻一代将领如此剽悍敢战，也没有阻止。再怎么爱惜人命，也不能自损虎威，如果年轻一代没有那种“女真不满万，满万不可战”的骄傲和自信，再强的谋略也无济于事，小小的后金肯定会被庞大的明国一口吞掉，连渣都没得剩的。
  为了让年轻一代将领成长起来，这点学费还是要交的。
  我大金人才济济，文有范文程、佟养性、宁完我、鲍承先等一批人杰，武将更数不胜数，四大贝勒哪一个不是身经百战的？就连年轻一代也如此剽悍善战，而明国，除了几个暮气沉沉的老人和一帮自私自利的军头，就再也没有什么拿得出手的人物了，只要在此战中歼灭祖大寿，并吞掉来援的宁锦机动部队，崇祯小儿，你还有什么本钱跟我斗下去！
  皇太极转过头，做了一个“出击”的手势。一直陪伴在他身边的长子豪格早就按捺不住了，见状大喜，下令吹呼海螺号，一马当先杀了出去，加入战场。在大凌河城外，数千骑兵绞成一个巨大的漩涡，每一分每一秒都有人落马，被这个漩涡无情的吞噬。利箭挟着锐风飞向一张张扭曲的面孔，刀剑由于糊满了鲜血，再也看不到寒光，但劈裂血肉的闷响仍然令人不寒而栗，长矛对捅，战马对撞，战马的嘶吟声，伤兵的惨叫声，砍杀中的士卒的咒骂声，汇成一曲令人血脉贲张的乐曲。一个是决意毁掉后金大炮确保城池不失，一个是守株待兔以逸待劳，双方又打了这么多年的交道，苦大仇深，一动手就下死手，开打不到三分钟，战况便直趋白热化了。
  隆隆炮声为这场血战更添几分声势，那些后金炮手对离自己仅数百步之遥的战事漠不关心，只管操纵着大炮对着堠台猛轰，每一炮过去，堠台上都要溅起一蓬石雨甚至血雨，守军的心也随着这一声声炮响一直往下沉……往下沉……