“这么看来，她是转危为安了？”
  “咱们哪里能揣测得了龙心。”
  叶禄一想也是，于是点点头，“那我就将这些话告诉孟兄弟。”他一面说着，一面朝秦才人伸出了手。
  “做什么？”
  “给我酒钱，我去找孟兄弟喝酒！”叶禄完全不以自己让妻子掌握家中钱财为耻。
  “你这个好酒之徒……明日一早你还要当值，别喝多了！”秦才人好笑着一面说，一面将腰间银袋摘下给他。
  “知道了，太座大人！”
  ***
  湛莲回了宁安宫，先去给淑静太妃请安。守门的二等宫婢知道太妃正在耳房，便引她过去。二人才打了帘子跨入门槛，迎面碰上洪姑姑带着两个宫女出来。双方皆是一愣，洪姑姑摆了摆手，示意里头太妃睡着了。
  湛莲会意，正要退出去，却听得一声低低呜咽之声，似有人低泣，旋即这泣声愈发地大，其中伤心酸楚锥心，竟是惏悷大哭。
  湛莲心惊，率先冲了进去，只见母妃紧闭双目，眉头紧皱，泪水如决堤般汹涌而出，只分明未醒，竟是被恶梦魇住了！湛莲忙上前，跪在太妃面前轻轻摇着她的胳膊，焦急地唤她。
  淑静太妃乍醒，犹如在梦神情滞空，那眼泪竟还未断。好一会儿，她才缓缓回神，讷讷看向面前跪着的湛莲。
  “太妃，您怎么了？”湛莲拿出帕子为母妃拭泪，轻声问道。
  才擦净的脸庞又滑下两行清泪，“哀家……梦见永乐了……”
  湛莲身形一僵，眼眶也红了。她张了张口，恨不能告诉她自己便是她的孩儿。
  洪姑姑已不是第一次见太妃思女心痛，她忙让人端了热水上来，绞了帕子为太妃净脸，湛莲在大宫女的示意下暂且离开。她踏出耳房，在无人之处低头抹去眼角湿濡。
  再进耳房时，淑静太妃已恢复平和模样，淡笑叫她入座，不提方才梦魇之事，只问她今日做了什么。
  湛莲乖巧答了，太妃得知她跟皇帝去了泰来斋，不免问了几句，湛莲一一斟酌着回答，太妃听她好似做着与秦才人一般的事儿，面露笑容不停点头。湛莲伺候着太妃用了晚膳，又扶着她去佛堂作晚课。
  待太妃一人进了佛堂，湛莲问洪姑姑，“太妃常常噩梦连连么？”
  洪姑姑望着佛堂一声叹息，摇摇头并不回答。
  湛莲心事重重回了自己暂住的西殿偏房，春桃与小草并新来的两个宫婢蕊儿喜芳迎了出来。昨儿一夜忐忑未眠的春桃对上主子的视线，忙不迭地低下了头。
  湛莲见着春桃，才忆起自己还有一桩事儿没处理。她虽没杀春桃的心思，但的确也需好好想想如何对待她。
  她走进里屋，春桃与蕊儿捧着熨烫好的衣裳来为她换装，湛莲让蕊儿退下，春桃的脑袋一直垂着没抬起来，仔细一看手还在微微发抖。
  换裳时忽而一个锦囊自褪下的衣裳中滑落，掉在地下发出轻响。春桃忙弯腰拾起，那绛紫布料上的盘龙让她的手猛地一颤，锦囊又掉下地去。
  “奴婢罪该万死！”春桃带着哭腔五体跪地。她明白自己无意间撞见了一个天大的秘密，昨夜与夫人床上嬉戏的男子果然……后宫之中，哪里有第二个男人？春桃抖如筛糠，她怕死，更怕被生生拔了舌头。
  湛莲自己慢慢地系着轻纱的带子，淡淡叫她起身。